鼬结束了一天的课程，迈着轻快的步伐走在回家的路上。
手中紧紧握着一个精致的盒子，里面装着专门给弟弟佐助买的小蛋糕。
想到佐助看到这份惊喜时开心的模样，鼬不禁微微上扬嘴角。
当鼬推开家门，却并未像往常一样看到那道熟悉的小小身影飞奔过来迎接自己。他有些疑惑地走进客厅，将手中的礼物轻轻放在桌上。
就在这时，一阵隐隐约约的哭声传入耳中。鼬心头一紧，循着声音快步跑上楼。只见母亲美琴正满脸担忧地站在佐助房间门口。
鼬急忙上前想要打开房门，但手刚碰到把手便发现门已经从里面反锁了。他皱起眉头，一脸不解地转头看向美琴问道：“妈妈，这是怎么回事？是不是有人欺负佐助了？”
美琴摇了摇头，轻叹一口气说道：“今天佐助去学习完忍术后回来就这样子了，我也不知道具体原因，估计是......”她欲言又止。
鼬心急如焚，不停地用力拍打着房门，大声喊道：“佐助，不要害怕！没关系的，就算暂时学不会忍术，哥哥也一定会保护你一辈子的！”
美琴也走上前，隔着门柔声安慰道：“宝贝佐助，如果每次学习忍术让你感到不开心甚至痛苦的话，那就不要学了。在妈妈心里，你永远都是最优秀、最棒的孩子！”
可无论他们怎么说，里面的佐助却没有任何回应。
正在此时，父亲富岳也下班回到家中。他看着大家都围聚在佐助房间门口，还没来得及开口询问情况，就见美琴怒气冲冲地质问道：“富岳，你今天到底跟佐助说了些什么？就算他学不会忍术，你也不能这样把他骂哭啊！”
富岳站在那里，一脸茫然不知所措。他完全没料到妻子会如此愤怒地指责自己，一时之间竟不知该如何应对这突如其来的局面。
看着美琴那喷火的眼神，富岳赶忙开口解释道：“美琴，别生气嘛！佐助今天真的表现得非常出色呢！实际上，他的忍术天赋比起一般同龄人都要好得多呀！
只要他继续勤奋努力地训练下去，将来很有可能成为一名实力强大的忍者哦！我绝对没有批评过他半句。”
他又想到什么，小声嘟囔“难道是因为我提到佐助不如鼬厉害，所以才惹他不高兴吗？”
美琴听了这话，不但没有消气，反而更加恼怒起来。
她伸出手指用力地戳着富岳的胸口，愤愤不平地说道：“我可不管这些！反正你必须想办法把佐助给哄开心了，不然的话，就麻烦族长大人大驾光临别处吧！哼！”说完，还狠狠地瞪了富岳一眼。
一旁的鼬静静地看着眼前发生的一切，始终沉默不语。
片刻之后，只见他轻轻地叹了口气，然后低声默念一句：“得罪了。”紧接着抬起脚猛地踹向房门，只听见“砰”的一声巨响，原本紧闭的房门瞬间被踢开。
房间里面，佐助正用被子将自己整个人紧紧地包裹住，仿佛想要与世隔绝一般。
鼬缓缓走到床边，温柔地拍了拍被子，轻声呼唤道：“佐助，哥哥回来啦，而且还给你带了你最爱吃的小蛋糕哟~快出来看看吧！”
他微微皱起眉头，双手稍微使劲，就轻而易举地将裹得像粽子一般的佐助从被窝里给硬生生地拽了出来。
当目光触及到佐助那张满是泪痕的小脸时，他的心瞬间被揪紧了，语气不自觉地变得格外温柔：“佐助啊，不要难过了啦！无论你遇到什么困难，哥哥都会帮你解决的，哥哥会永远爱你，永远保护你。”
话音刚落，他便小心翼翼地张开双臂，轻柔地将佐助紧紧拥入怀中。
他缓缓地低下头，让自己的脸颊轻轻地贴住佐助那柔软的面庞，静静感受着来自弟弟身上的温热气息。
而此时的佐助两只纤细的手臂不由自主地环绕在了鼬的脖颈处，声音略微带着一丝颤抖说道：“哥哥，害怕。”
听到这话，鼬赶忙伸出手来，一下又一下地轻拍着佐助的后背，轻声安慰道：“别怕，佐助。无论何时何地，只要有哥哥在，就绝对不会让任何人伤害到你半分。所以呢，你大可放心，哥哥会永远陪伴在你身边，守护着你茁壮成长的。”
或许是感受到了鼬话语之中那份真挚深沉的关爱之情，佐助原本紧绷着的小脸蛋终于渐渐放松下来。
过了一会儿，他抿了抿嘴唇，默默地扯出了一抹微笑，“谢谢哥哥，我会永远爱你。”
此时此刻，佐助心中已然明悟了许多——既然如今的自己并非原着当中那个天赋异禀的天才佐助，那么眼前这个对自己关怀备至的鼬，想必也定然不会成为那个独断专行、一意孤行的兄长吧？
那么宇智波还会被灭族吗？自己知道一切，但是每次想提醒父母的时候，总有一股阻力，让自己无法开口。
他们会怪自己吗？那些宇智波族人，爸爸妈妈还有鼬，自己什么都做不了。就连原着的天才少年都没办法做到，自己又能怎么办？
为什么？究竟为什么要让自己成为宇智波佐助，好不容易有了爸爸妈妈，还要再次失去吗？这么残忍的事情为什么要让自己遇到？
门口的富岳见鼬已经哄好了佐助，松了一口气，暗自庆幸自己不用被赶出家门了。
夜晚悄然降临，月光如水洒落在大地上。佐助经历了一整天情绪的大起大落之后，身心俱疲，很快便进入了梦乡。
此时，宇智波家族的族长——富岳，轻轻地将长子鼬传唤到了书房。书房内，烛光摇曳，气氛显得格外凝重。
富岳看着眼前已经逐渐成熟懂事的鼬，满意地点点头说道：“鼬，这段时间以来，你的表现非常出色。仅仅只用了短短的一年时间，你就快要从忍者学校顺利毕业了。不愧是我宇智波一族的天才！”
接着，富岳话锋一转，神情严肃地对鼬说：“我这里有一项重要的任务需要你去完成。作为宇智波一族族长的儿子，我希望你能够前往火之国。
去到我们曾经的宇智波族址，虔诚地祭拜那些逝去的先祖们。这本应是由族长亲自执行的职责，但由于某些特殊的原因，目前我无法离开村子，因此只能将此事托付给你了。”
鼬听闻父亲所言，脸上立刻浮现出庄重肃穆的神色，毫不犹豫地回答道：“请父亲放心，我一定不辱使命，圆满完成这项任务。”
然而，稍作停顿后，鼬紧接着又开口问道：“爸爸，我能否带上佐助一同前往呢？”
听到这个请求，富岳的眉头微微皱起，心中不禁想起佐助如今的状况。
但就在今天，当他看到佐助时，却又仿佛在那孩子身上捕捉到了一丝希望的曙光。
经过短暂的思考权衡，富岳最终还是点了点头，表示同意。
得到父亲的许可后，鼬的眼中闪过一丝欣喜之色，连忙向富岳道谢，并郑重其事地承诺道：“谢谢爸爸！您放心吧，此行我定会全力以赴保护好弟弟的安全。”
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