闻听皇帝这句惊人之语，乔棠当即伏地叩首，重重磕了一个响头。
“今日臣妇入宫，只是代病重的秦王向太后请安，再无其他意图……”
“皇帝陛下，臣妇先行告退！”
言尽于此，乔棠再次叩首，甚至未等皇帝开口免礼，便径自起身，继而欲转身退下。
“有骨气……朕倒是没看错你！”
就在这时，姜奕承的声音，在乔棠身后缓缓传来，其声似隐含着笑意。
“乔棠……你不想救秦王了吗？”他似笑非笑地问了一句。
“……”乔棠闻言未曾回头，依旧立于殿门口，垂在身侧的双手，却不自觉地紧握成拳。
“我这条命是穆叔所救，或许当初只因岁岁在寨中无同龄玩伴，穆叔才会出手相救……”
“然而，是他请大夫为我治病，将我带入飞云寨，让我吃得饱穿得暖。”
“这十一年来，我的吃穿用度与岁岁无甚差别，且得以练武，在寨中更是人人呵护。”
说着，乔棠转过身来，直视着上首凝神深思的皇帝，继续说道——
“若无穆叔与岁岁，我要么早早病死街头，要么沦落青楼，最好的结局也是为奴为婢。”
“我这人没有出息，得别人一分好就感动不已，自然想救秦王……”
“然而，谁的恩情更重……我这榆木脑袋还是可以分得清楚！”
说罢，乔棠恭敬地福身行礼，其礼数虽不算周全，却不失铮铮傲骨。
况且，她能成为秦王孺人，完全是先帝与太皇太后念及穆叔军功，否则侍妾都够呛！
如今郑太后待她极好，其中又何尝没有穆叔与岁岁为她撑腰之故？
毕竟自古以来，得力的娘家，方为女子在夫家立足之本。
故而，倘若她出卖岁岁，此举不仅忘恩负义，更是自掘坟墓……
“乔棠，朕着实低估你了……”
许久之后，姜奕承微微一笑，缓声道出这句意味深长的话语。
若是方才乔棠胆敢……为救秦王而不顾穆岁安，他会毫不犹豫地送其与秦王上西天！
“罢了，你且拿去吧！”姜奕承将一个碧绿瓷瓶随手放于桌上。
“这颗药可缓解秦王病情，保其平安度过寒冬，至于药引嘛……”
“乔棠，皇家之事过于复杂，不是你所能置喙……适时学会沉默，以免累及飞云寨。”
“你既亲自入宫一趟，这颗药且当了却朕与你……昔日那一分交情。”
“此外，此药共有三颗，每年十月朕会派人送至京郊行宫，过期不候！”
“这三年间，你与秦王……还是安分守己地待在京城吧……切勿再帮某人偷偷传信了。”
最后这句话，显然是在暗指乔棠之前替蔺聿珩悄悄送信至郓州。
“皇帝陛下，我……”
“乔孺人，请！”
乔棠正欲开口辩驳，向来善于察言观色的李公公，已上前恭请乔棠离去。
“……”乔棠气得嘴唇直哆嗦，却也只能老老实实地行礼告退。
狗皇帝！为何不让她返回郓州啊？
莫说乔棠百思不得其解，就连仅听到寥寥数语的安太后，亦是面露疑色。
“皇帝，你若是对秦王不放心，大可将他与郑太后留在京城……为何不许乔棠归家？”
“穆岁安身怀六甲，临安郡王身为孩子父亲，且其父尚在郓州，有书信往来实属正常。”
言罢，安太后眉头紧蹙，同时抬手拢紧身上的墨绿狐皮大氅。
“母后，并无什么缘由……”姜奕承轻笑一声，“若是非要深究到底……”
“这三年间，朕既见不到她……那么其余人等……包括蔺聿珩与乔棠，谁都不许见她！”
说话间，少年帝王面带微笑，但其笑容诡异而阴森，令人的脊背无端泛起丝丝寒意。
安太后的表情瞬间龟裂：“！！！”
眼前这混账东西，当真是自己的乖巧儿子？莫不是被什么邪祟附体了吧？
不！只能说……有其父必有其子！
确切而言，但凡坐上龙椅之人，没一个好东西，无一例外！
“皇帝，你自己用膳吧！哀家约了三位太妃玩叶子戏，告辞了！”
丢下这句话，安太后脚下生风，头也不回地往殿外走去。
“母后？您还是用膳之后再……”
“哀家不吃！饱了！”
姜奕承本欲跟上去劝解，却见自己的母后已如同一阵风般溜走了。
“母后这是怎么了？”他转头望向身后的李公公，无辜地问了一句。
“……”李公公躬身回道，“想必太后娘娘兴之所起，欲玩叶子戏，稍后再用膳也不迟。”
还能怎么着？估计是被陛下方才那番略显“无耻”之言给气到了。
无妨……陛下年仅十七岁，行事难免有些肆意妄为，亦在情理之中。
况且，陛下于朝政大事上，实乃睿智果敢，唯有涉及穆姑娘时，方有此等恶劣之念。
事已至此，自幼侍奉于皇帝左右的李公公，只能如此宽慰矣……
……
当日傍晚时分，飞云寨中，穆岁安与穆风、乔随彧，正聚首商议要事。
“阿爹、乔叔……你们的意思是……生完孩子之后，由我亲自领兵？那阿爹你要去干啥？”
穆岁安皱着一张红润的小脸，双眸紧盯着自家老爹，眼神中透着迷茫。
之前她也时常带人出去打架，但那都是小打小闹，真正打仗时，她只是阿爹的副将。
“你爹我就歇着、带孩子呗！”穆风大大咧咧地笑道，“往后尽享清福！”
“岁岁……莫听穆兄胡说……”乔随彧无奈解释，“皇帝对你有意，此乃毫不掩饰之事。”
“皇帝纳臣女为妃实属平常，朝臣与百姓断不会置喙此等事宜……”
“然而，若是皇帝强纳一位威望极高的边境守将入宫……那绝非易事。”
言尽于此，乔随彧相信，以岁岁的聪明睿智，定然不难理解其中深意。
“至于穆兄……你父女二人可轮流领兵作战，一人在外征伐，另一人则留于寨中练兵。”
“当然，此事不急，必须待你平安诞下孩子，休养一年再说……你的身体最为重要。”
乔随彧看着眼前……动作神情如出一辙的爷俩，又微笑着补充两句。
“好啊！就这么办！”穆岁安轻轻拍了拍自己的肚子，笑得春光灿烂。
“我只负责生娃娃，其余诸事都交给你们两位阿翁！大了给我玩就行！”
就在这时，肚子里的孩子仿若听到了自家娘亲的话，忽地抬脚踢了两下。
“阿爹！小家伙踹我！”穆岁安一把揪住穆风的衣袖，故作夸张地告状。
“没事！等生下来，爹使劲揍！”穆风挥舞着拳头，毫无原则地哄着自己的宝贝闺女。
见此其乐融融的之景，一旁的乔随彧笑容满面，不禁暗自思忖一事——
这父女二人似有一相同习性，无论有事无事，抬脚便踹，踹完方觉畅快。
不知岁岁腹中之子……日后是否会承袭同样的习惯？
此时，穆岁安起身，捧着肚子移步至舆图前，下巴一抬，斗志昂扬——
“阿爹！我要重新打造一把最厉害的红缨枪！断月刀不适合战场！”
“还有盔甲！我要红色的……再定制两副面具，毕竟我长得太好看了……”
这一刻，容颜绝世的小姑娘，仿若已卸下腹中圆球，穿越至一年之后。
自此以后，蜀锦征袍自翦成，桃花马上请长缨……
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