次日清晨，周晨带着几个护卫以及剩下的五十缗钱，便踏上了前往彭城的道路。这些钱要送去洛阳，交给李虹重建白马寺。钱虽不多，却也是自己能为他们做的最多的了，剩下的就只能看他们自己。凉风习习，道路两旁的草木仍然青绿。周晨骑在马上，思绪万千，心中盘算着抵达彭城之后，如何行事。
路过莲花村，此处已然一片安定和谐，再不必要县衙的支持。那些流民的安置，最终要达到的效果，就如莲花村这一般。有了一个如此好的样板，周晨突然又有了主意，于是下马入村。村头放哨的村民见有陌生人前来，连忙入村通报。白樱闻讯而来，见是周晨，连忙行礼道：“奴家白樱，拜见县尊！”
周晨微笑着扶起白樱，说道：“不必多礼。今日路过莲花村，见村里一片祥和，心中甚感欣慰。” 他目光扫过村子，只见屋舍整齐，村民们在田间忙碌，孩童们在村道上嬉笑玩耍，好一幅安宁的乡村图景。
白樱满脸笑意，自豪地说：“还要多亏县尊的支持，才有了莲花村今日的模样。”
周晨微微点头，话锋一转：“如今开阳流民聚集，我想将流民分散开荒，分村安置，正如当初莲花村下山开荒那般。你们开荒和安置都有经验，我想请姑娘带几人去县城，指导流民开展生产，让大家快速安定下来。不知姑娘意下如何？”
白樱思索片刻，有些犹豫，最近村里不安定，她不太想离开。但周晨于他们村有大恩，最终还是点头答应道：“我与薛九交代一番，再随县尊前去。”
知道她误会了，周晨连忙摆手说道：“并非现在就要姑娘启程，我要先去一趟彭城，求些支援。而后回程之时，姑娘再随我去县城即可。”
白樱舒了口气，点头应下，而后又出言提醒道：“县尊去彭城，只带这几人护卫，可有些危险。我们离开莲花山后，前些日子，山里又聚集了一些流民，时常下山劫道，骚扰村里。”
周晨皱眉，望向莲花山方向，开口问道：“山里的情况你清楚么？又聚集了多少人？”
白樱摇头，也望向莲花山，有些担忧的说道：“我也不清楚，不过估摸着实力不强。他们想进村抢劫，与我们斗了几次，没占到便宜。”
周晨点点头，大概清楚了贼人实力，出言安慰道：“等我从彭城回来，便派人进山，将这伙贼人剿了。定不允许开阳进内，还有贼人聚集。”
白樱听完，又行礼谢道：“那便多谢县尊大人了。县尊去彭城，这几个护卫怕是不够，我去村里再召几个村名，让他们一同陪县尊去，路上也安全些。”
周晨领了白樱的好意，等村民过来，便带着村民，再次上路。
行至半途，突然，前方道路两侧涌出一群山贼，为首的是一个满脸横肉、手持大刀的壮汉，大声喊道：“此路是我开，此树是我栽，要想从此过，留下买路财！”
护卫们立刻将周晨护在中间，抽出兵器，严阵以待。周晨没想到，真叫白樱说中了，还真遇上了山贼。不过既然早有准备，周晨镇定自若，高声说道：“我乃开阳县长周晨，你们这群蠢贼，竟敢截杀官员，不要命了么？”
那山贼头目听了，愣了一下，随后哈哈大笑起来，“什么开阳县长，老子可不认得。今日不留下钱财，休想过去！” 说罢，便带着山贼们冲了过来。
周晨的护卫和村民也不甘示弱，冲向贼人。一番苦战过后，山贼们渐渐不敌，开始四散逃窜。周晨看着受伤的护卫，心中满是感激，也有些后怕，幸好去了趟莲花村，又多带了几个村民，不然后果不堪设想。护卫们稍作休息，简单处理了伤口，一行便继续赶路。
来到彭城，在驿站安置好，周晨独自进城，求见陶谦。只是以往都能顺利进门的求见的周晨，这次被拦在了府门外，凉了一个时辰，也不见人招呼，连陶应也没露面。守门的门子看向他，也是充满不屑与鄙夷。周晨抬头看了看府门，有所明悟。大概是自己在长安与王允当街对质失败，坑骗蔡邕家钱财，欺师灭祖的名头传回了徐州，所以徐州这些世家高官，见到自己都避之不及。
于是周晨绕到后门，塞了些钱，求见陶应，只是得到的结果却是陶应也不见自己，这让周晨有些失落。本以为再如何传言，陶应也该相信自己的为人才对，没想到却连续吃了闭门羹。
周晨只好转身，寻到糜威府上。这次周晨学了个乖，摸出一把铜钱，悄悄塞到门子手中，低声说道：“劳烦小哥通报一声，就说开阳周无尘求见糜公子。”
门子一听开阳周无尘，瞬间眼睛瞪大，从头到尾将他打量了一番，又掂了掂手中钱的份量，留下一句‘门外等着’，这才勉强转身，入府通禀。
半晌，门子回来，将周晨引入偏厅，再无人理会。
周晨坐在偏厅，心中不禁泛起一丝苦涩。当初进糜府，哪个下人不是小心招呼自己？如今名声坏了，下人便连杯茶都欠奉。
约莫又过了一炷香的时间，糜威才慢悠悠地走进偏厅。他身着华服，头戴玉冠，脸上带着一丝似有若无的笑意，一进来便大大咧咧地坐在主位上，上下打量着周晨，开口道：“周兄，许久不见，听闻你在长安闹出了不小的动静？”
周晨起身拱手，应道：“糜兄许久不见。”
糜威端起一旁桌上的茶盏，轻轻吹了吹，浅抿一口后说道：“周兄真的骗了尊师蔡先生的家财，买了花娘？”
周晨有些无奈，看向糜威道：“这样的传言，糜公子也信？”
糜威摇摇头道：“你可知你现在的名声，谁沾上都得臭。我若信这样的传言，便不会见你。但我也需知晓，你究竟是做了什么，才使名声落得这般不堪。”
周晨轻叹一声，有些苦笑道：“我确实变卖了师尊的家财，去打点关系救他老人家。也确实买了花娘，带回了开阳。不过我也确实救了我师尊，用的移花接木之法。风光大葬的蔡邕，是个假的。而我师尊的家仆并不知情，所以指认我欺师灭祖。实际上我师尊如今被我安置在洛阳，隐姓埋名。这就是我名声败坏的由来，糜兄可满意？”
糜威听完，放下茶盏，靠在椅背上，手指轻轻敲击着扶手。思索半晌之后，又看向周晨道：“所以蔡先生不能站出来替你澄清，否则他将晚节不保，是这样？”
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