广州港，旌旗蔽空，桅杆如林。南海都护府组建的第一支远航探索舰队，即将启航。这支舰队规模并不庞大，仅由五艘新下水的“镇海级”福船和十艘护卫艨艟组成，但意义非凡。都护张谦一身崭新的明光铠，立于旗舰“定远号”船头，望着眼前浩渺的南海，心潮澎湃，却又倍感压力。他知道，自己肩负的，不仅是寻找黄金，更是为帝国开拓万里海疆的重任。
码头上，人山人海，有前来送行的官员，有期盼亲人平安归来的水手家眷，更有无数怀着发财梦的商人。李琰虽未亲至，但派来了钦差，宣读勉励诏书，并赐下“大唐南海探索舰队”的旗帜。随着一声嘹亮的号角，舰队缓缓升起风帆，在岸上山呼海啸般的祝福与担忧声中，乘着初夏的西南季风，驶向那未知的、充满机遇与危险的南方海域。帝国的海洋之梦，化作了眼前这劈波斩浪的船影。
就在大唐舰队扬帆南下之际，泰西封的王宫内，安苏娜女王正面临着一个更为隐秘的危机。她最信赖的侍女长，同时也是赵崇珣安插在她身边、负责与都护府秘密联络的女间谍，向她禀报了一个惊人消息：部分波斯旧贵族，似乎与逃亡在外的“黑羊部”残党重新搭上了线，并可能得到了拜占庭的暗中支持，正在密谋发动新一轮叛乱，目标直指安苏娜和赵崇珣！
这一次，敌人的行动更加隐蔽，线索模糊，难以抓到头绪。安苏娜感到了前所未有的孤立无援。深夜，她以商议新军布防为名，将赵崇珣秘密召入寝宫密室。
烛光下，安苏娜褪去了女王的威严，脸上带着一丝疲惫与脆弱：“赵都护，孤……朕能相信你吗？”
赵崇珣单膝跪地，沉声道：“末将受先王与陛下重托，护佑大王，万死不辞！”
安苏娜看着他坚定的眼神，深吸一口气，将侍女长获得的情报和盘托出。“敌人藏在暗处，朕身边……不知还有谁可以完全信任。”她的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“朕需要你，需要大唐的力量，帮朕度过此劫。事成之后，波斯……愿与大唐，永为父子之邦！”这是她所能做出的最重的承诺，将波斯的未来，更深地绑在了大唐的战车上。赵崇珣心中震动，郑重领命，一场围绕波斯王权的暗战，悄然升级。
东宫内，太子李琮对拉什米卡公主的学识愈发倚重，两人相处的时间也越来越多。这日，李琮在处理一份关于漕运改革的奏章时，遇到了一个关于水流速度与运力计算的难题，百思不得其解。他习惯性地召来了拉什米卡。
拉什米卡仔细看了问题，并未直接解答，而是拿起笔，在纸上画出了一条河流的简易示意图，然后用天竺数字和符号，列出几个简洁的公式，一步步推导，很快便得出了清晰的结果。
李琮看着那简洁优雅的演算过程，恍然大悟，不由赞叹道：“公主真乃女中诸葛！此法精妙，远胜筹算！”
拉什米卡微微低头，谦逊道：“殿下过誉了。此法虽源自天竺，然其理相通，在于把握万物运行之规律。学问之道，无分东西，唯真与用而已。”
她抬起头，目光清澈地看着李琮：“就如殿下推广此算法，非为标新立异，实为经世济民。妾身能为殿下略尽绵力，亦是缘分。”
看着她温柔而睿智的眼神，听着她通透豁达的言语，李琮心中那因黄金狂潮而起的迷茫，似乎找到了安放之处。他忽然觉得，眼前这位异国公主，不仅是他学问上的良师，似乎也成了他心灵上难得的知己。一种超越师徒、介于友情与朦胧情愫之间的情感，在年轻的太子心中悄然滋长。他伸出手，轻轻握住了她放在案几上的手，低声道：“能得公主相助，是孤之幸。”拉什米卡的手微微一颤，却没有抽回，脸颊飞起两抹红霞，更添娇艳。
亚历山大港的“大唐图书馆”因其务实的转型，声誉日隆。赫利俄多鲁斯主持的沙龙，逐渐成为了当地学者、工匠甚至官员交流实用技术的平台。刘仁轨见时机成熟，顺势提出了一个更大胆的计划：由唐军出资，与亚历山大港本地学者合作，建立一所小型的“技术学院”，系统性地传授大唐的农业、医药、算术和部分不涉密的工程知识，并同时学习当地的玻璃制造、建筑和某些希腊医学知识。
这一提议，得到了渴望获得大唐先进技术的本地富商和部分开明贵族的支持。就在筹备之际，一位意想不到的访客来到了图书馆——一位来自意大利半岛阿马尔菲城邦的商人代表团。他们听闻了东方帝国的富庶与图书馆的奇闻，特意远道而来，希望能与大唐建立直接的贸易关系，并愿意用意大利的白银、教皇领地的特许状以及他们擅长的航海技术，来交换大唐的丝绸、瓷器和知识。
刘仁轨敏锐地意识到，这是一个绕过拜占庭、直接将影响力投射到西欧的机会！他热情接待了使团，并立刻将此事奏报长安。地中海的棋盘上，又多了一颗来自亚平宁半岛的新棋子。
北欧，日德兰半岛，拉格纳·洛德布罗克的长屋中。奥拉夫带回了大唐的答复和关于帝国发现海外黄金、全力转向海洋的惊人消息。篝火噼啪作响，映照着拉格纳阴晴不定的脸庞。
“东方的巨人，关上了大门……”拉格纳抚摸着手中锋利的战斧，声音低沉，“他们宁愿去探索万里之外未知的海洋，也不愿与我们分享真正的力量。”
“首领，我们该怎么办？”一位部落首领问道，“接受那个偏远的互市吗？”
“不！”拉格纳猛地抬起头，眼中燃烧起野性的火焰，“东方之路已被堵死，停留在北海，我们终将被束缚！既然东方不要我们，那我们就去西方！去那片传说中更广阔、更富饶的土地！奥拉夫，你带回的海图，加上我们祖辈流传的航线，足够我们找到新的家园！”
他站起身，声音如同雷霆，响彻长屋：“召集所有的勇士！打造更多的长船！这个夏天，我们要扬起风帆，向西！向着日落的方向，去寻找属于我们维京人的、流淌着蜜与奶的应许之地！”
维京人，这头被东方巨墙阻挡的北海之狼，终于做出了历史性的抉择。他们将目光投向了更遥远的西方，北大西洋的惊涛骇浪，即将迎来一批无畏的征服者。他们的命运，也因此与正在南下的唐国舰队，驶向了截然不同的方向。
帝国的舰队驶向黄金的诱惑，波斯的王权在暗流中寻求依靠，太子的心湖被投下情感的石子，地中海的桥梁迎来了意大利的客商，而北方的狼群，则毅然调转船头，奔向未知的西方。世界的历史，在各方势力的抉择与行动中，轰然转向，奔流向不同的未来。
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