新唐洲内陆，那片被湿热空气与参天巨木笼罩的广袤雨林深处，积蓄已久的矛盾终于如同压抑的火山般猛烈爆发。
“山与太阳之子”部落联盟，在基本完成了对北部和西部边缘部落的武力慑服或吞并后，将其贪婪而充满征服欲的目光，投向了南方那片更加神秘、但也蕴藏着传说中“月光宝石”和奇异毒物资源的、属于“迷雾之子”的沼泽雨林地带。
冲突的导火索，是“山与太阳之子”的一支巡逻队，越过了双方默认的界限，闯入了一片被“迷雾之子”视为神圣禁地的、生长着散发荧光的奇异菌类和流淌着乳白色溪水的区域，并试图挖掘一种闪着幽光的矿石。这无疑触犯了“迷雾之子”最核心的禁忌。
报复来得迅疾而诡异。那支数十人的巡逻队，在闯入禁地后的第三天，被人发现全军覆没在雨林边缘。他们的死状极其凄惨，并非死于刀剑创伤，而是全身肿胀发黑，皮肤上布满了密密麻麻的、如同被无数细小毒虫叮咬过的孔洞，尸体周围萦绕着驱之不散的、带着甜腻腐臭气息的薄雾。
“山与太阳之子”的大酋长，“鹰羽”的继任者，一位更加年轻且雄心勃勃的首领，被称为“灼日之瞳”的卡塔克，闻讯暴怒。他将此视为“迷雾之子”最恶毒的挑衅和对太阳神信仰的亵渎。
没有警告，没有宣战。卡塔克亲自率领着超过两千名联盟中最精锐的战士，其中还包括数百名驱使着披甲战象的象兵，如同滚滚洪流，悍然冲入了南方雨林，誓言要荡平“迷雾之子”，用他们的鲜血和哀嚎祭祀太阳神，夺取那片充满奇异资源的土地。
然而，“迷雾之子”的领域，绝非可以轻易征服的。茂密得不见天日的丛林、无处不在的沼泽陷阱、神出鬼没的毒箭吹针、以及那些被巧妙驱使的毒虫猛兽，都成为了入侵者可怕的噩梦。卡塔克的大军甫一进入雨林，便如同陷入了无形的泥潭，行进缓慢，非战斗减员与日俱增。
“迷雾之子”从不与敌人正面交锋，他们如同真正的迷雾，利用对地形的绝对熟悉，展开了一场残酷而高效的丛林游击战。他们会在深夜用那鬼魅般的乐声扰乱敌军心神，会在水源中投下缓慢发作的奇毒，会驱使成群的毒蛙或巨大的森蚺在敌军营地制造恐慌。
雨林烽烟骤起，战况异常惨烈且诡异。这场两大土着势力之间的生死搏杀，其规模和残酷程度，远超之前与望唐堡的任何冲突。消息通过“鹰喙族”和“织网族”的渠道，断断续续传回望唐堡。
陈永昌站在堡垒的最高处，遥望南方那片仿佛笼罩在永恒阴霾下的雨林，神情凝重。他意识到，这是一个巨大的机遇，也是一个潜在的危机。机遇在于，“山与太阳之子”的主力被拖在南方泥潭，无暇北顾，望唐堡获得了宝贵的战略发展期；危机在于，无论这两方谁最终胜出，一个统一了内陆和南方雨林的庞大土着帝国，对望唐堡的未来都将是致命的威胁。
他必须抓住这个窗口期，加速巩固自身，并密切关注战局发展，随时准备应对可能出现的任何变数。他再次向朝廷上奏，详细禀报了南方的剧变，并再次强调了派遣专业人才的迫切性。
就在新大陆烽烟四起之时，长安大明宫深处，一场由拉什米卡情报网率先窥见端倪的“宫闱惊变”，正悄然酝酿。
拉什米卡安插在尚衣局的一名小宫女，偶然听到两位负责给各宫娘娘送份例衣料的掌衣女官低声交谈，提及含象殿近日似乎秘密请了两次太医，且取走的药材中，多有安神保胎之品。这小宫女机灵，立刻将这不寻常的消息，通过隐秘渠道报给了杜怀信，最终呈到了拉什米卡面前。
“安神保胎？”拉什米卡捏着那张小小的纸条，指尖因用力而微微发白，眼中瞬间爆射出锐利如鹰隼般的光芒。太子妃王氏入东宫多年，一直无所出，这是她地位不稳的重要原因之一，也是拉什米卡敢于步步紧逼的底气所在。若是在这个节骨眼上，太子妃真的怀有身孕……那对她，对太子李琮的地位，都将产生颠覆性的影响！一个拥有嫡子的太子妃，其分量将截然不同！
“消息确实吗？”拉什米卡的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
杜怀信低声道：“尚在核实，但空穴来风，未必无因。含象殿近日确实比往常戒备更严，太子妃也已多日未在公开场合露面。”
拉什米卡深吸一口气，强迫自己冷静下来。恐慌解决不了问题。“继续查！不惜一切代价，弄清楚真假！还有，”她眼中闪过一丝狠厉，“想办法弄清楚，太子……是否知晓此事！”
她必须抢在消息完全坐实、尤其是抢在太子知晓并因此可能产生的态度变化之前，做出应对！这场突如其来的潜在危机，让她感受到了前所未有的威胁，也激发了她骨子里最决绝的斗志。
太液池畔的涟漪依旧在微妙地荡漾。艾琳公主那夜之后，心中既充满了某种隐秘的期待，又伴随着深深的不安。她努力维持着表面的平静，依旧每日去翰林院，但那份属于怀春少女的敏感，让她总能“恰好”在一些非正式的、轻松的场合遇见信步而来的皇帝。
李琰似乎也乐见这种不期而遇。他会停下脚步，与她闲聊几句，话题不再局限于学问政事，有时会问及拂林的风俗节日，有时会点评一下她新作的带有异域风情的画作或诗句。他的态度温和而包容，带着一种居高临下的欣赏，但那双深邃眼眸中偶尔掠过的、仿佛能看穿人心的光芒，总让艾琳心跳加速，又有些无所适从。
她知道自己正在玩火。皇帝的这份“特殊关注”，既是恩宠，也是漩涡。她必须更加小心，既要恰到好处地展现自己的魅力与价值，又不能流露出任何急功近利或试图攀附的迹象，更不能因此成为后宫其他势力的靶子。她行走在一条鲜花与荆棘并存的险路上。
而玛丽公主，在基本达成了技术交换的初步协议后，并未急于返回长安，反而留在广州，兴致勃勃地开始“观摩学习”大唐的市舶管理和海外贸易运作。她的注意力，暂时从宫廷情爱转向了更实际的帝国运行机制，这或许是她另一种形式的“进取”。
索菲娅的简易滑轮组推广遇到了小小的阻力。一些习惯了旧有方式的工匠和工头对此抱有疑虑，认为这“奇技淫巧”未必可靠，且制作需要额外成本。将作监内部也存在保守声音。索菲娅没有气馁，她与李三水一起，不厌其烦地在各个工地演示，用实际数据证明其省力增效的好处，并耐心解答各种疑问。变革的种子，总是在质疑与坚持中，缓慢而坚定地萌芽。
雨林的烽烟映照着土着文明的残酷内耗，宫闱之内因一则未经证实的消息而暗流汹涌，异域公主在情感与理智的钢丝上艰难平衡，而技术的微光则在现实的土壤中顽强生长。东西方的故事，在战争、权谋、情感与创新的多重奏鸣中，向着更加波澜壮阔而又危机四伏的未来，轰然推进。
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