暮色像浓稠的墨汁，从小山村的四面八方缓缓渗透。
袁涛立于营地中央，冷峻的目光扫过麾下骑兵，高声下令：“所有人不得卸甲，靠着马匹短暂休息！”
他顿了顿，目光愈发凝重，“此地危机四伏，稍有不慎便会万劫不复。
大家务必保持警惕，绝不能被敌人钻了空子！”
骑兵们早已习惯袁涛的雷厉风行，加之对他的敬重，众人毫无怨言，都只是靠着战马席地而坐，稍作休息。
好在他们都有一定修为在身，虽然奔波了一些，不少人脸上难掩疲惫，但到底还是能挺得住的。
袁涛背着双手，在营地中来回踱步，每一步都沉稳有力，目光警惕地扫视着四周，不放过任何风吹草动。
夜幕如一块巨大的黑色幕布，彻底将世界笼罩。
月光被厚重的云层遮蔽，小山村陷入一片死寂。
守夜的士兵紧握武器，眼睛瞪得如同铜铃，时刻留意着周围的动静；
其他人则枕着马鞍，很快进入梦乡。
这些骑兵大多身经百战，明白在这危机四伏的敌占区，养精蓄锐的重要性。
……
与此同时，在远隔数十里的景泰城薛府老宅，薛星洲恭敬地站在地下密室门前，额头微微沁出冷汗。
“启禀大人，外围寄生藤妖传来预警，有一大队骑兵闯入，已迅速清除了那个方向的二段进化体，如今正在小王村休整。”
密室中一片死寂，许久都没有回应。
薛星洲丝毫不敢懈怠，保持着鞠躬的姿势，大气都不敢出。
过了好一会儿，密室中传来一阵沙哑难听的声音，好似生锈的铁门被强行拉开。
“可知是哪个势力的部队？”
“据说是千崖寨的三季盗，但规模比以往大了许多。”
薛星洲赶忙回应。
“夜枭庭的部队……”
密室中的声音沉吟片刻，“那领头的小子有些邪门，连我都摸不清他的底细。
此事你暂且别管，我自会安排人手应对。
你只需盯紧祭坛，吾主的复活仪式不容有丝毫差池！”
薛星洲听着这话，只觉一股寒意从脊背升起，下意识地打了个寒颤。
“是！”
他声音颤抖，又毕恭毕敬地等了许久，才听到一阵令人毛骨悚然的笑声：“桀桀桀，你退下吧。”
薛星洲如获大赦，缓缓后退，直到走出密室，才长舒一口气。
……
袁涛这边一夜平安，连一只野兽都没出现。
“收拾行囊，继续出发！”
清晨，袁涛的声音打破了小山村的宁静。
众人迅速行动起来，整理装备、牵马列队。
袁涛抬头望着景泰城的方向，眉头紧锁。
昨日他们大张旗鼓地闯入敌占区，还高调消灭了一片寄生怪物，白莲教不可能毫无察觉。
可一整晚过去，对方竟毫无动静，这让袁涛心中愈发不安。
“大掌柜的，咱们今日往哪去？”李鹏海驱马靠近，恭敬地问道。
袁涛没有立刻回答，凝视着远方，沉思良久后，果断下令：“继续深入！”得到命令，队伍朝着景泰城的方向小心翼翼地前行。
袁涛走在队伍最前列，掌心托着一颗散发着炽热光芒的小“太阳”，随时准备应对突发状况。
队伍后方，几个年轻骑兵看着袁涛如临大敌的模样，忍不住小声嘀咕。
“胆子这么小，还怎么带队？”
其中一人话音刚落，身旁的老兵猛地挥出一拳，将他打倒在地。
“蠢货！”老兵怒目而视，“要是遭遇偷袭，最先丢命的是谁？会是大掌柜吗？”
周围的新兵听了，心中一惊，纷纷意识到老兵说得在理。
要是真被偷袭，他们这些普通骑兵必定首当其冲，哪轮得到强者们遇险？
想到这儿，新兵们都闭上了嘴，收起了轻视之心，开始警惕地观察四周。
正当骑兵队伍小心翼翼朝着景泰城推进时，一阵激烈的打斗声，从前方隐隐传来。
那声音仿若汹涌的潮水，伴随着兵器碰撞的脆响，在空旷的原野上不断回荡，打破了原本的死寂。
袁涛瞬间警觉，浓眉紧紧拧成了一个“川”字。
“转向！”
他的声音低沉却极具穿透力，宛如洪钟般落下。
大队骑兵训练有素，迅速改变方向，马蹄声急促而整齐，朝着远离打斗声的方向奔去。
“大掌柜的，咱们不去看看究竟发生了什么吗？”李鹏海驱马靠近，眼中满是疑惑。
袁涛冷哼一声，目光如炬，直射前方：“怎么，前边是你失散的亲人？怎么好奇心这么重！这里到处都是怪物和陷阱，能出现在这荒郊野岭的人，指不定带着多大的麻烦呐。
躲都来不及，你还想凑上去，是嫌自己命太长了？”
一边说着，袁涛丝毫没有放慢前进的速度，继续向李鹏海耐心解释着。
他心里清楚，事出反常必有妖，哪会有这么巧的事，他们刚到这儿，前方就有人打斗。
然而，没跑多远，那扰人的打斗声再次传来，像一道摆脱不掉的阴影，紧紧跟随着队伍。
袁涛脸色愈发阴沉，眼中闪过一丝寒芒：“再转！”
这一次，李鹏海不再多问，只是默默跟随着袁涛改变方向。
可现实似乎在故意捉弄他们，没走出多远，打斗声第三次传来，好似催命符般，一下一下敲击着众人的神经。
李鹏海也不禁有些无语，苦笑着说道：“大掌柜，看来咱们是躲不掉了，对方明显是冲着咱们来的。
事不过三，都连续三次了，咱们还是去看看吧！”
袁涛略作沉思，果断下令：“加速前进！”
大队骑兵立刻提速，马蹄扬起滚滚尘土，如同一股黑色的洪流，朝着声音来源处狂奔而去。
没跑多远，众人便看到前方空地上，三个五品武者正围攻一位红衣红发的高挑美人。
日光倾洒，为美人勾勒出一圈朦胧光晕。
一头如瀑的红发肆意飞舞，恰似燃烧的烈焰，又像天边绚丽的晚霞，每一丝发缕都散发着灵动的光泽。
她额前几缕碎发随风轻舞，更衬得她的脸庞宛如精心雕琢的美玉，轮廓分明，线条柔美。
那双眼眸，犹如一泓深不见底的幽潭，又似燃烧的赤色火焰，眼角微微上挑，带着与生俱来的冷傲。
高挺的鼻梁下，唇瓣不点而朱，恰似盛开的红玫瑰，娇艳欲滴又带着拒人千里的冷意。
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