卯时三刻，药田深处传来一声惊叫。陈墨蹲在井边洗着灵菜，指尖刚触到冰凉的井水，就听见张贵财的木屋方向传来嘈杂的脚步声。他抹了把脸，故意露出惊慌之色，攥着湿漉漉的衣袖往人群跑去。
七八个外门弟子围在木门前，中间躺着浑身血污的张贵财。他的右手齐腕而断，伤口处翻着紫黑的皮肉，指甲缝里嵌着半片自己的耳垂——正如陈墨预料的那样，腐心草的毒让他在死前发疯，生生啃咬掉自己的手指和耳朵，最终失血而亡。
\"执法堂的人来了！\"有人高喊。陈墨立刻缩到人群边缘，却在执法弟子掀开张贵财眼皮时，恰到好处地踉跄着撞过去：\"张...张执事怎么了？\"
为首的执法弟子皱眉推开他，目光落在桌上吃剩的烧鸡上。陈墨暗中观察，发现对方袖口绣着三朵银莲——是外门执法堂丙等执事，姓周，他曾在杂役房听老仆说过，这人最恨下属贪墨。
\"储物袋不见了。\"另一个执法弟子检查完尸体，周执事的目光立刻扫向在场众人：\"昨夜谁见过张贵财？\"
陈墨适时地举手，声音带着颤音：\"回...回大人的话，小的戌时三刻来送灵草记录，当时张执事还好好的，只是说有些头晕...\"他低头看着自己磨破的布鞋，\"小的连门都没进，就把账本放在门口了。\"
周执事盯着他腰间的亲卫腰牌：\"你是王浩的替补？\"陈墨连忙跪下：\"是，小的陈墨，昨日刚接了亲卫腰牌。\"周执事的目光在他身上打转，忽然指向地上的断手：\"张贵财掌管药田三年，账目不清不楚，如今暴毙...你既接任亲卫，便把这三个月的灵草出入记录整理清楚，明日送到执法堂。\"
等人群散去，陈墨摸着腰牌上的纹路，嘴角勾起冷笑——他早就在账本里做了双重手脚，明面上记着张贵财克扣的三成养气丹，暗线却引向另一个亲卫刘猛，此人平时仗着练气五层没少欺压新人，正好借执法堂的手除去。
正午时分，陈墨抱着账本走进外门任务殿。殿内凉气袭人，数十面玉简悬浮在空中，映出各种任务：采集灵草、护送商队、清理毒兽...他的目光落在最角落的\"万毒林外围探路\"上，任务奖励是三瓶筑基期辅助丹药\"培元露\"。
\"看什么看，杂役也配接任务？\"身后传来讥讽。陈墨转身，见是个面白无须的青年，腰间挂着两枚银牌——练气五层，外门任务殿的管事亲卫。他立刻低下头：\"小的是药田亲卫，来交张执事的账本。\"
青年扫了眼账本封皮，忽然伸手扯住他的储物袋：\"听说张贵财死前丢了储物袋，里面可有不少好东西呢。\"陈墨心中一凛，面上却露出惊恐：\"大人明鉴，小的哪敢...\"话未说完，青年的手已经探入储物袋，却只摸到几株枯黄灵草和半块碎玉。
\"穷酸样。\"青年嫌弃地甩开手。陈墨暗中松了口气——真正的好东西，早被他藏在柴房地板下的夹层里，就连王浩的《青岚剑诀》，也被他用腐叶汁泡去了表面灵气，伪装成普通功法。
领完亲卫的五颗养气丹，陈墨绕道来到外门丹房。掌丹的李婆子向来贪财，他提前在袖中藏了两枚从王浩那里得来的下品灵石：\"李婆婆，小的想换点'驱虫散'，药田里最近总有毒鼠。\"
李婆子浑浊的眼睛在灵石上转了两圈，随手丢给他个纸包：\"省着点用。\"陈墨接过时，指尖悄悄划过她的手腕——这老妇练的是《腐皮功》，皮肤下藏着三层毒腺，惹不得。
回到药田，他先去查看灌溉渠里的尸体。引虫粉果然起了作用，三具尸体只剩白骨，周围散落着毒兽的毛发。陈墨将王浩的青铜短刀埋进药田东南角，那里种着最娇贵的\"冰魄兰\"，明日负责照料的弟子赵虎，即将成为执法堂眼中的嫌疑人——毕竟，只有练气四层修士才能不伤灵草地接近那里。
暮色四合时，陈墨坐在柴房里研究《青岚剑诀》。这门功法讲究\"以气驭剑，剑随心动\"，但他更在意的是剑招里的破绽——王浩生前使过的三招，他早已在演武场偷偷记下，如今配合《阴诡录》里的\"夺魂眼\"，能在对敌时瞬间预判对方动作。
\"咚咚咚\"，敲门声突然响起。陈墨迅速将剑诀塞进草席下，开门只见个面生弟子，怀里抱着个漆盒：\"陈亲卫，刘猛刘师兄请你去聚灵堂一叙。\"
聚灵堂，外门亲卫聚会的地方。陈墨摸着袖中淬毒的玉针，面上却堆起笑：\"劳烦师兄带路。\"路上，他悄悄放出灵识，发现这弟子竟是练气四层，看来刘猛对他这个新亲卫起了戒心。
聚灵堂内烛火摇曳，八个亲卫围坐一桌，居中的刘猛光着膀子，胸口纹着条青蛇，正是张贵财的嫡系。\"听说三弟接了我的班？\"刘猛抛来个酒坛，陈墨接住时，指尖触到坛口的湿气——坛沿被抹了\"麻痹散\"。
\"全靠各位师兄照应。\"陈墨仰头灌酒，却在酒水入口时，用《阴诡录》的\"闭息术\"将毒药流进袖口。刘猛见状大笑：\"够爽快！明日跟我去万毒林外围，老子带你见识见识筑基期修士留下的遗迹。\"
他拍着陈墨的肩膀，指尖暗含劲力。陈墨假装被拍得踉跄，实则运功将对方的灵气引入歧脉——这招\"借劲入魔\"，能让刘猛在接下来的三天内经脉紊乱，到时在万毒林...自然会有\"意外\"发生。
散席后，陈墨摸着怀里的漆盒，里面是刘猛\"赏赐\"的两枚\"破障丹\"。他冷笑一声，将丹药埋进花盆——这种用毒蟾内丹炼制的假丹，服用后会在突破时经脉逆行，想必是刘猛给新人的\"见面礼\"。
子时，陈墨翻开从张贵财那里得来的账本，在\"万毒林试炼名额\"一栏里，发现自己的名字旁边画着个小蛇标记——这是张贵财留给刘猛的暗号，意味着他是该被\"处理\"的对象。
\"可惜你没机会通知刘猛了。\"陈墨用指甲刮去墨迹，重新填上赵虎的名字。赵虎是刘猛的表弟，这样一来，当试炼名额出现异常，刘猛的怀疑只会落在自己人身上。
窗外飘起细雨，陈墨忽然想起十二岁那年，父亲用最后一口血帮他捂住伤口，说的那句\"活着，比什么都重要\"。如今他摸着腰间的储物袋，里面装着从三具尸体上扒下来的十六枚下品灵石——这是他目前全部的家当，也是通往筑基期的钥匙。
《阴诡录》残页在怀中发烫，上面新浮现出一段文字：\"借刀杀人者，需先磨利他人之刀；坐收渔利者，必早布十面之网。\"陈墨闭目养神，心中已有计较：明日随刘猛去万毒林，他要先让这青蛇帮的头目折在毒兽口中，再顺理成章地接手他的人脉和资源。
更漏声中，陈墨睁开眼，眼底没有半分睡意。他知道，在这青岚宗外门，每一步都要踩在别人的骨头上，每一次微笑都要藏着三枚毒针。但他不怕，因为他比任何人都清楚——当你从泥里爬出来时，就再也不会害怕弄脏自己的手。
天蒙蒙亮时，陈墨揣着驱虫散和从李婆子那里换来的\"迷魂香\"，走向聚灵堂。刘猛正站在门口，看见他时眼中闪过一丝诧异——他没想到这新人竟能扛过麻痹散的毒。
\"走吧，带你赚点外快。\"刘猛拍了拍腰间的储物袋，里面传来灵器碰撞的声响。陈墨笑着点头，袖中五枚淬毒玉针已经就位，针尖上染着他用三具尸体培育的尸毒——这种毒，就算是练气五层修士，也撑不过三息。
万毒林的黑雾在远处翻涌，像是一头蛰伏的巨兽。陈墨看着刘猛的背影，忽然想起《阴诡录》里的另一句话：\"凡挡我路者，皆可成为我路上的血泥。\"
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