暮色如同泼墨般，将整片山林浸染成深沉的黛色。浓稠的雾气在林间翻滚涌动，似一双无形的巨手，轻轻抚摸着每一棵树木，每一片枝叶。众人站在老艺人的木屋前，潮湿的空气里浮动着腐叶与青苔混合的腥气，那气味钻入鼻腔，令人几欲作呕。木屋周围的杂草疯长，足有半人高，枯黄的草叶间夹杂着暗红色的藤蔓，如蛇般缠绕在歪斜的木柱上，仿佛是这座木屋的守护者，警惕地注视着每一个靠近的人。
不知何时，细碎的雨丝悄然飘落，起初只是若有若无的薄雾，渐渐化作绵绵细雨。雨滴打在叶片上，发出沙沙声响，与远处传来的隐隐狼嚎交织在一起，在这寂静的山林中回荡，更添几分阴森与恐怖。每一声狼嚎都像是从地狱深处传来的召唤，让人不寒而栗。
王林的目光被木栅栏上斑驳的符咒吸引。那些用朱砂绘制的符文早已褪色，边缘卷曲开裂，仿佛历经了无数岁月的风霜。然而，即便如此，符咒上仍透着一股神秘威压，仿佛有一种无形的力量在守护着这片区域。符咒的形状古怪至极，有的像扭曲的人脸，五官扭曲变形，充满了诡异的笑容；有的似展翅的怪鸟，翅膀上的羽毛呈现出奇异的纹路，仿佛蕴含着某种神秘的力量。王林伸出手，想要触碰其中一个符咒，感受那股神秘的气息，却被赵强一把拉住。赵强的手掌厚实而有力，紧紧握住王林的手腕，他的眼神中充满警惕：“小心，这符咒气息诡异。” 王林这才如梦初醒，收回手，深吸一口气，努力平复心中的悸动。
王林定了定神，走上前去，叩响木门。腐朽的门板发出沉闷的声响，那声音像是沉睡多年的巨兽被唤醒，在寂静的山林中格外清晰。“咚、咚、咚”，三声过后，屋内传来拖沓的脚步声，伴随着金属碰撞的轻响，像是铁链摩擦地面的声音。这声音由远及近，在黑暗中显得格外诡异，让人不禁猜测屋内究竟隐藏着怎样的秘密。紧接着，一个苍老而警惕的声音响起：“谁？来这里做什么？” 声音沙哑低沉，仿佛生锈的齿轮艰难转动，每一个字都透着岁月的沧桑与戒备，仿佛在质问着这些不速之客。
孙昊忍不住开口，他的声音在寂静的夜色中显得格外响亮：“老人家，我们是从苗寨来的，想向您打听些事！” 然而，话音刚落，屋内便陷入一片死寂，只有雨水滴答声愈发清晰。时间仿佛在此刻凝固，众人的心都提到了嗓子眼，紧张地等待着屋内的回应。陈宇的玉珏突然微微发烫，鳞片不受控制地在皮肤下涌动，一股灼热感从胸口蔓延至全身。他强忍着不适，低声说：“他在观察我们。” 他的声音虽然微弱，但却坚定，仿佛能洞察屋内人的一举一动。
果然，片刻后，木门 “吱呀” 一声裂开一道缝，一道浑浊的目光从门缝中射出，在众人身上一一扫过。那目光如同探照灯一般，审视着每一个人的表情和动作。老艺人的脸隐在阴影里，只能看到灰白的胡须在风中轻轻颤动，仿佛在诉说着岁月的流逝。当他的目光落在陈宇怀中的玉珏和王林手中的典籍时，呼吸明显一滞，门缝悄然开大了些许。那一瞬间，众人仿佛能感受到老艺人内心的震惊与疑惑，不知道这几个陌生人为何会带着这些与秘密息息相关的物品。
在众人诚恳的请求下，老艺人沉默良久，终于缓缓打开门。一股混合着霉味、草药香和陈旧木头气息的味道扑面而来，呛得众人忍不住皱眉。屋内光线昏暗，仅靠墙角一盏油灯散发着微弱的光，火苗在风中摇曳不定，仿佛随时都会熄灭。昏黄的灯光将墙上悬挂的傩戏面具投射出扭曲的影子，那些面具形态各异，有的狰狞恐怖，獠牙外露，仿佛能吞噬人的灵魂；有的神秘莫测，脸上画着复杂的花纹，像是隐藏着不为人知的秘密。这些影子随着灯光的晃动而不断变化，仿佛随时会活过来，让人毛骨悚然。
老艺人佝偻着背，身形单薄如纸片，仿佛一阵风就能将他吹倒。他身上的粗布长袍补丁摞补丁，布料已经磨得薄如蝉翼，下摆沾满泥土，显示出他生活的艰辛与不易。他的双手布满老茧，指节粗大变形，像是经历了无数岁月的磨砺。他握着一根刻满神秘纹路的拐杖，每走一步，拐杖头敲击地面，都会发出 “笃笃” 的声响，那声音在寂静的屋内回荡，仿佛是时间的脚步声。他浑浊的目光再次扫过众人的物品，眼神中闪过一丝复杂的情绪，终于开口：“跟我来吧。” 他的声音虽然低沉，但却带着一种不容置疑的威严。
众人跟着老艺人穿过狭窄的过道，过道的墙壁上挂着几幅破旧的画，画面模糊不清，只能隐约看出一些奇怪的图案。地面凹凸不平，铺满了厚厚的灰尘，每走一步都会扬起一阵尘土。来到一间堆满杂物的内室，房间中央摆放着一张破旧的木桌，桌上堆满了泛黄的古籍和雕刻精美的傩戏面具。这些古籍的封皮已经破损，书页间夹杂着干枯的树叶和奇怪的符号，仿佛记录着古老的秘密。傩戏面具形态各异，有的雕刻着夸张的表情，有的镶嵌着彩色的宝石，在昏暗的灯光下闪烁着诡异的光芒。角落里，一个布满铜绿的香炉冒着袅袅青烟，烟雾缭绕间，更显神秘，仿佛将众人带入了一个神秘的世界。
老艺人缓缓坐下，椅子发出不堪重负的 “吱呀” 声，仿佛在诉说着自己的疲惫。他指了指对面的木凳，示意众人坐下。木凳表面粗糙，坐上去咯得人难受，但众人此刻早已顾不得这些，满心都是对接下来对话的期待。“你们为何对傩戏和长生会的事感兴趣？” 老艺人的声音不带一丝感情，仿佛在陈述一件与己无关的事，他的眼神平静而深邃，让人捉摸不透他的想法。
王林将李阳被抓的经过详细讲述，说到激动处，声音微微发颤，眼中闪烁着愤怒与担忧的光芒：“老人家，我们不能眼睁睁看着朋友陷入危险，更不能让长生会的阴谋得逞。” 他的话语中充满了真诚与坚定，希望能够打动老艺人，得到他的帮助。
老艺人听完，沉默许久，浑浊的眼中泛起一丝涟漪，仿佛平静的湖面被投入一颗石子。他伸手拿起桌上的一个面具，那面具雕刻着一张悲伤的脸，眼神空洞而绝望。他轻轻摩挲着面具，仿佛在回忆往事，脸上的皱纹随着动作而微微颤动。“我曾是傩戏班的核心成员，负责主持十年一次的神秘仪式。这个仪式，守护着一个远古的秘密 —— 关于长生的秘密。” 他的声音渐渐低沉，仿佛陷入了对过去的回忆，“传说中，苗寨深处的祭坛藏着能让人长生不老的力量，但这力量一旦被滥用，必将带来灾难。我们傩戏班世代守护，用仪式加固封印。” 他的话语中充满了使命感和责任感，让人感受到他对这个秘密的重视。
“可长生会打破了这一切。” 老艺人的手突然紧紧攥住面具，指节发白，仿佛用尽了全身的力气。他的眼神中闪过一丝痛苦和愤怒，“他们为了得到长生之力，四处打探消息，骚扰苗寨。这些年，我被迫隐居在此，就是为了躲避他们的追杀。他们抓了不少傩戏班的人，用尽酷刑逼问，那些画面，我至今难忘……” 他的声音哽咽，浑浊的泪水在眼眶中打转，仿佛又回到了那段痛苦的岁月，“我不能让他们得逞，不能让祖先的心血毁于一旦。” 他的话语中充满了坚定的决心，让人感受到他守护秘密的执着。
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