万历二十一年腊月的天津卫，寒风卷着海雾，在城墙上凝结成霜。港口的校场上，却蒸腾着一股热气——三万西北军已在此扎营，青黑色的帐篷连绵数里，火铳兵正列队操练，枪管在晨光中泛着冷光；骑兵营的战马刨着蹄子，时不时发出一声长嘶，惊得海面上的水鸟扑棱棱飞起。
萧如薰骑着那匹番族赠送的黑马，刚踏入营门，就见赵武快步迎上来。他身上还带着风尘，显然是刚从固原赶来：“将军，西北军已全部到齐，火铳、火炮都按您的吩咐检修完毕，弹药也清点好了，就等蓟辽和山东的兵马汇合。”
“粮草呢？”萧如薰勒住马，目光扫过营中堆积如山的粮囤。
“第一批两百万石粮食已运到，分储在三个粮仓，派了专人看守。”赵武递上一本账册，“另外，杨夫人让人送来的棉衣和伤药也到了，每个士兵都分到了一件厚棉袄，伤药按百人一份配齐，足够支撑到朝鲜。”
萧如薰接过账册，翻了两页，满意点头：“做得好。再让人去看看战船，徐先生说调拨了一百艘漕船改装，如今进度如何？”
两人正说着，远处传来一阵马蹄声。李如柏率着一队蓟辽骑兵疾驰而来，他身上的铠甲沾着霜花，脸上却带着笑意：“萧将军，一万蓟辽骑兵已到！我还带了个好消息——邓子龙将军也来了，他正带着水师在港口改装战船，说今日就能完工，咱们随时能渡海！”
话音刚落，一个身材魁梧的老将策马而来。他年近六旬，须发半白，身上的水师铠甲却擦得锃亮，腰间佩着一把长刀，眼神锐利如鹰。这便是徐光启举荐的水师参将邓子龙，早年在福建抗击倭寇，曾创下以三百人击退两千倭寇的战绩。
“末将邓子龙，见过萧总兵！”邓子龙翻身下马，抱拳行礼，声音洪亮如钟。
萧如薰连忙回礼：“邓将军不必多礼。此次东征，水师之事全靠将军，有您在，我便放心了。”
“总兵放心！”邓子龙拍了拍胸脯，“一百艘漕船已全部改装完毕，船身加固了木板，还加装了火炮，每艘船能载五十名士兵和十日粮草。另外，我还从山东水师调了二十艘快船，负责侦察和护卫，绝不让倭寇的船只靠近咱们的运兵船！”
几人正说着，远处的官道上尘土飞扬——山东总兵派来的一万步兵到了，队伍最前面，巴图率领的五千番兵格外显眼。他们穿着兽皮铠甲，背着弓箭，腰间挂着弯刀，脸上带着兴奋的神色，看到萧如薰，纷纷高声呼喊：“将军！咱们来了！”
萧如薰翻身下马，走到巴图面前：“路上辛苦了。番兵们适应吗？要不要先歇息几日？”
“不用！”巴图摆了摆手，指着身后的番兵，“咱们番族人生来就耐冻，这点路不算什么！将士们都等着跟倭寇打仗呢，要让他们知道，咱们不仅能守西北，还能打倭寇！”
萧如薰笑着点头，转身对众人道：“既然兵马已齐，今日午时在校场举行誓师大会，明日一早，全军渡海，驰援朝鲜！”
午时的校场，五万大军整齐列队，分为五阵：中间是山东步兵，两侧是西北火铳兵和蓟辽骑兵，番兵列在骑兵侧后，水师则在港口列阵，战船的风帆猎猎作响，宛如一片移动的森林。
萧如薰身着总兵铠甲，手持“镇倭剑”，登上高台。寒风掀起他的披风，露出甲胄上的麒麟纹，他目光扫过台下的将士，声音洪亮如雷：“将士们！倭寇入侵朝鲜，践踏我大明属国，杀我大明子民！他们占平壤，屠汉城，把朝鲜百姓当牛羊宰割，把大明的威严踩在脚下！”
他拔出“镇倭剑”，剑尖指向东方：“今日，我等率军东征，是为了保卫大明的疆土，是为了守护天下的百姓！我萧如薰在此立誓：不将倭寇赶出朝鲜，不收复朝鲜失地，绝不回大明！不斩倭寇主将，不扬大明国威，绝不收兵！”
“不赶倭寇，不回大明！”将士们齐声呐喊，声音震得海面波涛翻滚，连远处的海鸥都吓得四散飞逃。火铳兵举起枪管，骑兵拔出马刀，番兵举起弓箭，五万把兵器在阳光下泛着寒光，汇成一片钢铁的海洋。
誓师大会结束后，萧如薰留下李如柏、邓子龙、赵武和巴图，在中军帐商议作战计划。帐内的沙盘上，插着密密麻麻的小旗，标注着朝鲜的城池和日军的布防。
“根据李如松将军送来的情报，日军在朝鲜分为三路：小西行长率三万兵力守平壤，加藤清正率两万兵力守开城，黑田长政率两万兵力守汉城。”萧如薰指着沙盘，“我计划兵分两路：一路由我和李如柏将军率领，率三万步骑兵，从陆路进攻平壤；另一路由邓子龙将军率领，率两万水师和步兵，从海路进攻釜山，截断日军的粮道，再北上与我们汇合，夹击汉城的日军。”
邓子龙皱眉道：“总兵，釜山是日军的重要据点，防守严密，且有数十艘战船驻守，若想拿下，需多带火炮。”
“将军放心，”萧如薰道，“我已让兵部调拨了一百门火炮，其中五十门给水师，用于攻打釜山。另外，巴图的番兵擅长山地作战，可随水师出征，从陆路配合水师攻城。”
巴图立刻道：“将军放心，咱们番兵爬山越岭如履平地，定能帮邓将军拿下釜山！”
李如柏点头道：“平壤的小西行长是日军的悍将，且平壤城墙高大，易守难攻。咱们进攻时，需先用火炮轰击城墙，再用火铳兵压制日军的火绳枪队，最后派骑兵冲锋，一举拿下平壤。”
“没错。”萧如薰道，“明日渡海后，水师先护送步骑兵在义州登陆，与李如松将军的军队汇合，再一同进攻平壤。邓将军则率水师南下，攻打釜山，咱们两路夹击，让日军首尾不能相顾。”
几人又商议了许久，确定了粮草运输、伤员救治、情报传递等细节，直到暮色降临，才各自散去。
萧如薰回到自己的营帐，刚坐下，亲兵就送来一封书信。信封上是杨氏的字迹，他拆开一看，里面除了妻子的叮嘱，还有一张折叠的纸，上面是学堂孩子们写的字——“萧将军，多杀倭寇”“将军早日凯旋”，笔画歪歪扭扭，却透着一股子认真。
他把信纸贴身收好，走到帐外。夜色中的天津卫港口，灯火通明，将士们正在收拾行装，战船的风帆已降下，静静地泊在海面上，宛如一头头蓄势待发的巨兽。海风吹来，带着咸涩的气息，却吹不散他心中的豪情。
明日，他将带着五万大军，渡海出征。前路或许充满荆棘，或许会有牺牲，但他无所畏惧。他知道，自己不仅是为了大明的疆土，更是为了那些在乱世中渴望和平的百姓，为了身后的妻儿和西北的乡亲。
他拔出“镇倭剑”，剑身在月光下泛着冷光。他轻轻抚摸着剑柄上的“镇倭”二字，在心中默念：太祖皇帝在上，保佑我大明将士，早日平定倭寇，还朝鲜一片安宁，还大明一片太平。
次日清晨，天还未亮，天津卫港口就响起了号角声。五万大军陆续登船，火铳兵、骑兵、步兵有序地走上跳板，番兵们背着弓箭，兴奋地打量着战船，时不时与身边的明军士兵说笑几句。
萧如薰最后一个登船，他站在船头，望着渐渐远去的天津卫城墙，心中默念：大明，等着我凯旋。朝鲜，等着我来解围。倭寇，等着我来收拾你们！
战船缓缓驶离港口，朝着东方的大海进发。海风扬起风帆，海浪拍打船身，五万将士的目光，都望向了远方——那里，是朝鲜的土地，是倭寇的巢穴，也是他们即将浴血奋战的战场。一场关乎大明国威、关乎朝鲜存亡的战争，即将拉开序幕。
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