周怀民老远拱手笑道：“苏掌柜，这次带了什么好货。”
苏掌柜引着周怀民来到板车旁，“经周掌柜指点，我到村里收了这白霜，很快就收了共两百多斤，想着周掌柜急用，就赶紧先送来。”
周怀民心道，你这是怕这事不准，先收个两三麻袋，来试试吧。
于是解开一个麻袋，拈了一些，回屋丢到煤炉上，紫色的火星四溅。这是硝酸钾的燃烧状。
“不错，是我想要的货。另一车是何物呢？”
车上有竹编草编的篮子、草帽、凳子等杂货。
苏掌柜带着周怀民一个一个扒开车上的小布袋，布袋是真多。
有晒干的萝卜干、干木耳、枸杞、当归、花椒、豆腐乳、熏肉等村里过冬干货，这眼见已开春，村民都愿换些银钱和米粮。
“这几袋刷了油的布袋是什么？”
“这是收的兔毛、还有一些山货药材。”
苏掌柜瞅着周怀民怪异的神色，心里忐忑，是你说的啥都要，我是见到了就收，给你收来了可不能反悔。
周怀民个个看完，心中大喜。心想，之前为何没想到多找一些这种乡里的货贩呢，在他看来，这个个都是好东西。
“苏掌柜，你多招一些人手，收的村子再多一些。除了这些竹编之类，占地方不说，价也不高，像这些干货、吃食、兽毛、药材，有多少我收多少。”
“还有，你到各村时，要鼓励村民多养鸡鸭，把蛋收高一些。你小心运来便是。”
鼓励村民养鸡鸭，可以刨食蝗虫卵，蝗灾能降低一点是一点。
苏掌柜听了大喜，直言一定一定。
他近几日只是到相熟的各村转了一圈，就收了两车货，周掌柜都收下的话，估计这辆车就抵自己干了半年！
“年叔，你们带着让刘主事给苏掌柜这些杂货定价吧。这些货咱都收了，这白霜按每斤五十文。”
苏掌柜只土硝就赚了十二两五钱，其他杂货下来加起来也有十几两。半个月就搞了三十两的毛利。他知道自己下一步该怎么做，卖了货，赶紧和一个帮工推车回去。
“苏掌柜，你且莫走。”周怀民在栈房门口看到苏掌柜要回去，远远喊道。
苏掌柜心下生疑，驻足问道：“周掌柜有何事？”
周怀民走近，看着两辆空车，“你这回去空车，岂不白跑一趟？咱周记有上好的农具，你不妨拿一些，这马上开春，村民正是用农具，你先不用出本钱，只管带走两车，如好卖，你以后可来再进货。如不好卖，只管退给我。”
“不知进价如何？”
“市价的五成。”
苏掌柜无忧，这怎么算都是一笔好买卖。便爽快答应。
“李升，生意来了，把农具给他装满两车，你先记苏掌柜的账。”
送走苏掌柜，周怀民急着要提炼土硝。
硝酸钾不仅仅制作火药，还是富含钾和氮的肥料。
现在没有制作枪炮的工匠，技术和条件，急着提炼土硝，是开春后用来施肥，当务之急是提供粮食产量。
与黄冶村的交界，有四五里的山坳荒野。劝农主事黄必功在一个山坳里挖了一个粪场，每日在这里翻肥沤粪。
这里的味道可着实不好闻，几百米外都闻到这粪场的味，黄必功按照时间，堆了好几处。沤好的肥，是没味的，这刚运过来的，呛的眼都睁不开。
周怀民把这土硝之事和黄必功说了，两人喊来诸多帮工，又在这背阴山坳里，挖了新窑，运来土硝。
茅厕、牲畜圈内，多长有这种白霜，其实就是硝酸钾。但里面也有硝酸钠、氯化钠等其他杂质。
先用陶瓮装土硝，按一比五加入井水，用柴火煮沸至八十度以上，视觉上就是液面有黄豆大小的密集气泡。
再撒入草木灰，搅拌。草木灰中富含碳酸钾，可以把硝液中的硝酸钠置换为硝酸钾，从而增加硝酸钾含量，并生成碳酸钠。
把溶液放到背阴窑中，温度低于十度，硝酸钾受温度影响，溶解度会大幅度下降，而碳酸钠和硝酸钠因为溶解度受温度影响较小，从而会析出针状结晶，即为高纯度硝酸钾。
整体做法很简单，比村里做醋、做酱油相对来说都容易。只花费了三四日，这两百多斤的土硝，即提炼了有八十多斤纯硝。每十斤大概出四斤左右。
每日忙碌间，转眼已到二月十五。
村里的柳树已然开始抽出嫩芽，山坳里的报春花已是黄灿灿的耀眼。
春风迎面扑来，已是有些温和，不再似冬日般刀割，村子西边的泗河，冰雪早已消融，因正月大雪，水位还上涨了不少。
“哈哈……” 周家沟的工具坊聚集了不少人，大笑声不断。
“看来，现在是宋斌这一组赢了，宋斌，你自告奋勇，揽下自领一组，用陶瓷模具来做这社兵甲铁片。你和组内各匠工，按照我之前承诺，你组内所有人员，各嘉奖白银三两！”
“好！”
“谢东家！”
“还有一件事，准备成立一个兵器坊，我看不如宋斌你带着这一组七八个人，来做这兵器坊的主事。如何？”
宋斌打死也没想到，今日赢得奖银，也就算了，还能当上这主事。
回头看向后面这几个伙计，见个个搓掌，眼中炙热和期盼的目光，等待宋斌答应。
宋斌忙拱手弯腰谢道：“ 谢东家，我定不辜负东家信任！”
众人踊跃欢呼。
周怀民也高兴，有了这几百个上好精铁铸成的铁片，刘梅织造坊那里，早已做好了布甲，把铁片各个插入，系上即可成甲。
打麦场上，风抚青柳。
二百八十个社兵，十人为一队，三队为一哨。个个穿着深青战袄，黑色铁片布面马甲，手持鸳鸯阵精铁兵器，军容严整，列队在场。
“各位社兵，你们告诉我，你们为谁而战？” 周怀民背着手，大声喊向社兵。
“为村民而战！”社兵齐吼，声势回响在山谷。
“这几日，我打听到，南边这铁炉村的邓老爷，偷伐了我们用来盖房用的松树，是不是欺负我们？“
“是！”
“你们里面，大多是周家沟、黄冶村、白窑村的，都靠着泗河这水吃饭浇地，这邓老爷仗着他们村里人多，铁匠多，窑工多，年年抢我们下游这几个村里的水，现在麦穗拔节，马上要用水，我们要先给他一个教训，赞同不赞同？”
周家沟的社兵，现在人人兵强马壮，听说后山被邓老爷砍了一百多棵松树，当天晚上就找到周怀民要去找他们打架，今天看形势，社长要找他们报仇去！
“那好，整备车马，我们兵发铁炉堡！”
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