闫解娣瞅见屋里气氛僵得跟冻住的老咸菜似的，赶紧起身打圆场，
拎起铁炉子上的热水壶，给老太太的粗茶碗续了大半碗热水，陪着笑说：
“妈，您慢慢说，甭着急，我们大家伙儿都支棱着耳朵听着呢。”
孟彩霞端起豁了口的茶缸，凑到嘴边抿了一小口，眼仁儿慢悠悠飘向窗外，
像是盯着天边那朵云，就拽回了老早以前的事儿。
好半天她才缓过神，接着往下念叨，声音里裹了几分洗不掉的沧桑：
“这事儿啊，得从我嫁给你们爸那天说起……”
她的声儿越放越低，眼神也彻底沉进了旧时光的褶子里，半天没挪窝。
“我出嫁那年刚满十七，搁现在那叫没到法定年纪，可民国三十四年（1945 年）那会儿，
兵荒马乱的，谁还顾得上那些规矩？得，能有条活路就不错了。”
她抬手抹了把嘴角的茶渍，接着道，
“我们家是十三陵边上的农户，家里姊妹五个，我是老三。
上边两个姐姐早早就被爹娘换了粮食，许给了邻村的人家，
下边还有俩半大的弟弟要养活。
那年头官府总按人头摊苛捐杂税，咱老百姓分不清啥名目，都喊‘人头税’，
多一张嘴就多一份负担，地里的收成又稀烂，
全家老小经常饿得前心贴后心，嗓子眼儿都冒火。”
“你们爸的秦家村，跟我们村隔着几座山，也算得上半个同乡。
那时候农户家娶媳妇，哪有啥像样的彩礼？秦家能拿出的，
就只是几斤棒子面、一尺做补丁都嫌短的粗布，再加上两只在山里套的山鸡。
就这在那会儿，已经算是农户人家能掏出的顶好的‘诚意’了。”
孟彩霞顿了顿，喉结动了动，“我爹娘瞅着这几样东西，
又听媒人拍着胸脯说你们爸老实本分，下地干活也是把好手，
当下就没打磕巴应下了这门亲事 —— 毕竟能少一张嘴吃饭，
还能给家里换点救命的粮食，顺带把闺女嫁个踏实人家，
在那会儿就是天大的好事，板上钉钉的划算。”
“我头回见他，是他家送彩礼的那天。
他见了我脸唰地就红了，一个劲儿地在裤腿上搓手，跟个没见过世面的毛头小子似的。”
孟彩霞嘴角难得扯出点笑意，又很快敛了回去，“媒人在边上叨叨，
说他是秦家老二，虽说不是长子，可为人勤快，地里的活计样样拿得起放得下，
还能识几个大字，比村里那些糙汉子多份心眼，嫁过去亏不了我。”
她嘴角扯出一抹苦了吧唧的笑，语气里满是年少时的懵懂和无奈：
“那时候我啥也不懂，就知道能嫁个长得不老不丑，
还能让我顿顿吃上热乎的，不挨饿，就是烧高香的好事。
成亲那天，没花轿没唢呐，就一辆瘸腿驴车把我从十三陵的老家拉到了秦家村。
驴车上就铺了层干巴的稻草，我坐在上面，心突突跳得跟揣了只兔子似的，慌得不行。”
“本想着嫁过来能安安分分过日子，能不每天饿肚子，可谁能料到，这日子能难成那样！”
孟彩霞的声音陡然沉了几分，眼底慢慢漫上一层湿意，她抬手蹭了下眼角，
“从民国三十四年（1945 年）嫁进秦家，到民国三十七年（1948 年），
整整三年，我肚子一点动静都没有。
那时候农户人家，媳妇能不能生娃就是天大的事，尤其上头大伯家已经有了两个小子，
这下我那婆婆，更是把所有的气都撒在了我身上，姥姥的，我招谁惹谁了！”
她顿了顿，指节攥得发白，像是在回味当年的屈辱，又接着说道：
“三年里，我天不亮就爬起来扫院子、浆洗家里人的衣服、下地刨活儿，
晚上还得就着油灯给公婆和你们爸缝补衣裳，把家里打理得井井有条。
可就因为肚子没动静，我在秦家连大气都不敢喘，说话都没底气。
我那婆婆做饭，从来都是先给大伯家的孩子盛稠的，再给你爸和大伯他们分粗粮饼子，
到我这儿，就只剩半碗能照见人影的稀粥，喝下去跟没喝一样。
当然，那时候也不止我一个只有这待遇，还有你们老姑，谁让她是个姑娘家呢？
逢年过节走亲戚，婆婆也从不带我，怕我丢人现眼，嘿，我当时的心都凉透了！”
“那时候的日子苦啊，不光是饿肚子，更磨人的是街坊四邻的唾沫星子！”
她喉结动了动，咽了口干涩的唾沫，语气里裹着道不尽的无奈，
“我那个婆婆啊，嘴皮子从来不饶人，天天指着我的鼻子骂，
说我是‘只会吃不会下蛋的母鸡’，断了秦家的香火。
你们爸性子软，是个没主意的废物点心，被他妈骂得抬不起头，
夜里偷偷躲在炕角抹眼泪，最后实在没辙了，他蔫头耷脑地跟我说：
‘霞儿，要不咱就依了那法子吧，总好过一辈子被人戳脊梁骨，抬不起头来’。”
这话一出，屋里的空气瞬间跟冻住了似的，连屋外的风声都听不见了。
秦向北手里的搪瓷缸子 “哐当” 一声磕在了八仙桌沿，他猛地坐直了身子，
脸上那点体制内的沉稳彻底没了踪影，满眼都是不敢置信，
嘴里嘟囔着：“他大爷的，这…… 这是真的？”
秦向中更是直接从椅子上弹了起来，又猛地一屁股坐下，
椅子腿在地上划出一道刺耳的声响，他张着嘴半天没说出话，
喉咙里只挤出一声含糊的气音，活脱脱成了没嘴儿葫芦儿。
秦向华的脸瞬间白得跟纸似的，攥着衣角的手青筋都绷了起来，
他下意识地往窗外瞟了一眼，像是怕这话被墙外头的人听了去，
心里暗骂：敢情还有这档子事，这要是传出去，秦家的脸往哪儿搁？
三个儿媳妇也都一下子坐直了身子，眼睛直勾勾地盯着老太太，
心都提到了嗓子眼儿，连大气都不敢喘；秦向梦更是惊得捂住了嘴，眼圈一下就红了，
她怎么也想不到，自己老娘年轻时竟受过这样的委屈，鼻头一酸，差点掉泪。
“那…… 那后来呢？”
秦向北率先找回了声音，只是嗓音都有些发颤，他当了这么多年干部，什么场面没见过，
可自家老娘的这桩往事，还是让他脑子嗡嗡作响，跟塞了团棉花似的。
孟彩霞叹了口气，可嘴角却莫名带上了点甜笑，像是想起了啥暖心事，
语气里却带着骨子里的傲气：“后来啊，就真的找了。
你们爸在邻村看中了一个老实巴交的汉子，那人家里穷得叮当响，
娶不上媳妇，也盼着能留个根。
可我瞧不上你们爸找的人，我当年可是我们那地儿十里八村出了名的一朵花，
就是真要找人，那也得是我能瞧上眼的，别介阿猫阿狗都往我跟前凑，瞧不起谁呢！”
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