陆凡心头微微一动，没想到柳凝霜感知如此敏锐，竟然连他偶尔的目光也能察觉分毫。
他随即敛了神色，淡淡一笑，刻意改变了音色，回应道：“道友灵觉果然了得。你今日看似与众不同，其实并不显山露水，面容气质平凡，但气息中自有几分沉静从容，实在难得。”
柳凝霜却没有丝毫动容，声音依旧淡淡：“吴启收孝敬钱，队中不少修士都趋炎附势，道友也送了不少灵石。
可我却看道友并无真正畏惧之心，不像是怕麻烦的人。你关注我，是因为担心我没‘交份子钱’而被当成出头鸟么？”
陆凡淡淡一笑，神情自若：“吴启既然贪财，我便随他意，给些灵石买个安稳。修行路险，能省一事是一事。至于道友你……
以你的心性和手段，怕是早已将吴启看作无物。你若真缺灵石，我倒乐意借你些，权当结个善缘。”
柳凝霜闻言，目光微微一凝，唇角浮现出一抹若有若无的笑意，“道友这番话，可就有些意有所指了。不知你这等高手，为何会混迹在这等低阶修士的行列？不过也无妨，你我各有本心，后面井水不犯河水，各自小心便是。”
陆凡轻轻点头，神色平淡。
这一场看似随意的对话，实则处处暗藏锋芒。二人语气不紧不慢，却都在言语间探查对方的身份和心思，甚至隐隐升腾出一丝道心争锋的气息。
柳凝霜自始至终不露破绽，神色如常，眼底波澜不惊，显露出绝强的内敛与自信。
陆凡心头微微一叹，不愧是柳凝霜，心如古井，纹丝不动。
夜色沉沉，火光下的对话已然落幕。二人各自安坐，一如往常，但气氛已然悄然转变。
明枪易躲，暗箭难防。
道心争锋，未必在剑拔弩张之时，而是在这样一句句不动声色的试探之中。
次日清晨，队伍起营继续前行。吴启一如既往地分派各项任务，凡是前一夜未曾“孝敬”的修士，尤其像柳凝霜这等沉默寡言、独来独往的“苦修之士”，无一例外地被安排去探路、伐木、驱赶妖兽等最危险、最吃力的差事。
柳凝霜未作分辩，只是淡淡应下，独自跟随几人远远行出营地，消失在浓雾与密林之中。
而陆凡与其余“识趣”的人则安然待在队伍后方，偶尔做些打杂小事，大多时候乐得清闲。几位同样交了好处的修士见状，嘴角都带着幸灾乐祸的笑意。
白日里，雷钧族老虽表面上与雷家子弟同在，但神色始终凝重。
他一边留意着主队方铭的动静，一边频频以神识夹杂微弱传音，暗中征询陆凡的意见。
“道友，如今队中形势复杂，接下来是否要对方铭多加亲近？队伍方向若有调整，是否需要配合？”
陆凡对此多以寡言应对，让雷钧自己拿主意。“外部事务你自做定夺。关键时刻，你只管保全雷家根基，不必在枝节上斤斤计较。”
但有一件事，陆凡却反复叮嘱，语气凝重：“千年子母花才是关键。你无论如何，务必探清楚这花究竟藏在何处、周围都有什么妖兽、栖息在什么位置。若能套出具体情报，事成之后，我自有好处。”
雷钧领命，但数次旁敲侧击之后，却并未能从方铭那里得到更多实情。
方铭只是神色如常，淡淡说道：“距离机缘之地尚有三日路程，前方妖兽虽多，但我自有安排。等到地方，便自会知晓。”
这样的敷衍，显然是把最核心的秘密牢牢藏在心底，不肯轻易示人。
雷钧每每传来失望的讯息，陆凡心头却并不意外。
他清楚，像这么重要的消息，怎会让外人轻易窥见自身谋划？所有关键线索，怕是要到真正靠近机缘之地才会露出端倪。
又是三日奔波，众人早已疲惫不堪。
直到傍晚时分，队伍终于来到了一处地势辽阔、浓雾缭绕的巨大山谷前。
山谷四周嶙峋怪石如刃，苍松遮天蔽日，脚下则满是错乱的狼爪痕迹与杂乱的妖气残留，天地间杀机暗涌，令人心底莫名发寒。
方铭在谷口停下脚步，负手而立，目光如电。等队伍全部停稳，他这才淡淡开口，声音不大，却清晰传入每个人耳中：“诸位，这里便是本次秘境中最大机缘所在。谷中灵气异常，乃千年子母花即将盛放之地。”
他稍顿一顿，眼中神光一闪，继续说道：“不过，千年子母花自有妖兽守护：赤岭妖狼。此兽金丹境界，性情残暴，且此地并非只它一只，更有数百头狼群环伺左右。”
话音一落，队伍中瞬间安静下来，许多低阶修士面色骤变。
“金丹狼王已够棘手，竟还有狼群……”有人低声嘀咕，语气发颤。
“之前对付蛇王时，蛇潮并未到来，方才联手将其斩杀，如今对上成群妖狼，光凭几个半步金丹，真能杀得过去？恐怕是需要我等低阶修士分散狼群的火力吧！”一名筑基修士面露绝望。
更有数人不由自主地回头张望，仿佛在衡量自己若转身逃命的可能。
但方铭看得一清二楚，他嘴角带着一抹若有若无的冷笑，声音平静却不容置疑：“诸位，能走到这里，便没有回头路。千年子母花的机缘就在眼前，不搏一把，谁也别想踏出这谷口半步。”
“若有人此时心生退意，也不妨自决，免得给队伍添乱。”他说得不急不缓，语气平淡，眼神却杀机凛然。
众人心头一凛，不敢再多言。
雷家几人彼此对视，面色难看。雷月低声传音给雷涯：“这分明是要我们去送死，吸引狼群，为他和凌天阁那些主力清理战场。”
雷涯脸色阴沉，低声回道：“事到如今，只能听天由命了。”
队伍中的低阶修士们已经人人自危，眼神里透出难掩的惊恐与绝望。
方铭环视一周，声音淡淡道：“诸位，各归队列，随我入谷。若有谁敢临阵退缩，休怪我无情。”
一瞬间，杀机如阴云压顶。所有人都明白，从此地踏入谷中，便再无退路。
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