长安城郊，秘密工坊。
夜色如墨，寒风呼啸。
唐羽披着黑色大氅，站在一座隐蔽的石屋前，身后跟着工部尚书鲁成和几名心腹工匠。石屋外戒备森严，锦衣卫持刀而立，连一只苍蝇都飞不进去。
“陛下，按照您的配方，我们已经反复试验多次。”
鲁成压低声音，额头渗出细密的汗珠，“但……这东西太危险了。”
唐羽神色平静：“带朕去看看。”
鲁成咽了口唾沫，推开厚重的石门。
屋内，十几名工匠正围着一口大铁锅忙碌，锅内熬煮着黑乎乎的粘稠液体，空气中弥漫着一股刺鼻的硫磺味。
“硝石、硫磺、木炭，按七成、一成、两成的比例混合。”
唐羽走近铁锅，用木棍搅动了几下，满意地点点头，“再研磨成细粉，压实成块。”
鲁成擦了擦汗：“陛下，这东西……真的能炸开城墙？”
唐羽笑而不语，只是从袖中取出一个小纸包，递给身旁的一名工匠：“去，把它埋在二十步外的土坑里，插一根引线。”
工匠战战兢兢地接过，快步跑出去照做。
片刻后，所有人退到安全距离。唐羽亲自点燃引线，火花“嗤嗤”燃烧，迅速向土坑蔓延。
“捂住耳朵。”唐羽淡淡道。
众人刚抬手——
“轰！！！”
一声惊天动地的巨响，土坑处猛然炸开！
泥土碎石飞溅数丈高，冲击波震得地面都在颤抖，距离最近的几名工匠直接被气浪掀翻！
鲁成瘫坐在地，脸色惨白：“这……这是天雷吗？！”
唐羽拍了拍身上的尘土，嘴角微扬：“不，这叫火药。”
翌日，太极殿早朝。
昨夜那声巨响，几乎惊醒了半个长安城。不少百姓以为天降神罚，甚至有人跪地祈祷。朝堂上，大臣们议论纷纷，神色惶恐。
“陛下！”
御史大夫刘墉出列，高声道，“昨夜城郊异响，地动山摇，恐是天降警示！
臣请陛下斋戒三日，祭天祈福！”
“荒谬！”兵部尚书李靖冷笑，“区区异响，何须大惊小怪？”
“李大人此言差矣！”
礼部侍郎陈瑜反驳，“天象有异，必是上天不满朝政！陛下近日杀戮过重，恐招天谴！”
唐羽高坐龙椅，冷眼看着这群大臣争吵，直到徐世泽轻咳一声，众人才安静下来。
“诸位爱卿。”唐羽缓缓开口，“昨夜之事，并非天象，而是朕命工部研制的新式武器。”
“新式武器？”
群臣愕然。
唐羽一挥手，两名侍卫抬着一个木箱上殿，掀开盖子，露出几块黑乎乎的块状物。
“此物名为‘火药’，可开山裂石，威力无穷。”
群臣面面相觑，显然不信。
唐羽也不废话，直接道：“李靖。”
“臣在！”
“今日午时，朕会在校场演示火药威力，你调三百禁军戒备，任何人不得靠近百步之内。”
“臣遵旨！”
午时，禁军校场。
校场中央，立着一座临时搭建的小型石墙，厚度堪比普通城墙。文武百官围在远处高台上，神色各异。
唐羽亲自走到石墙前，将一块火药塞入墙缝，插入引线，随后退到安全距离。
“诸位，看好了。”
他点燃引线，火花迅速燃烧。
三息之后——
“轰隆！！！”
震耳欲聋的爆炸声中，石墙瞬间四分五裂！
碎石如雨点般飞溅，烟尘弥漫，整个校场都在颤抖！
高台上，大臣们被震得东倒西歪，不少人直接跪倒在地，面色惨白。
“这……这……”
刘墉胡须颤抖，话都说不利索。
唐羽负手而立，淡淡道：“有此物在手，大楚铁骑，何足惧哉？”
当夜，紫宸殿密议。
徐世泽、李靖、鲁成等心腹齐聚。
“陛下，火药威力虽大，但若泄露配方，后果不堪设想。”徐世泽忧心忡忡。
唐羽点头：“朕已命狼骑日夜看守工坊，所有工匠及其家眷集中居住，不得与外界接触。”
李靖兴奋道：“陛下，若将此物用于战场，我军必能所向披靡！”
“不急。”
唐羽摇头，“火药尚不稳定，需进一步改良。”
他展开一张图纸，上面画着一种长管状武器。
“这是……”鲁成瞪大眼睛。
“火炮。”
唐羽指尖轻点图纸，“以精铁铸造管身，填充火药，发射铁弹，可轰碎城门，横扫千军。”
众人倒吸一口凉气。
“鲁成。”
“臣在！”
“朕给你一个月，造出第一门试验炮。”
“臣……领旨！”
鲁成声音发颤，既兴奋又恐惧。
三日后，长安城暗流涌动。
世家大族的探子四处打探火药消息，甚至有人试图收买工坊工匠。
深夜，一名工匠偷偷溜出工坊，刚跑到城墙根，就被一柄匕首抵住了喉咙。
“想去哪儿？”
阴影中，夜枭冷冷问道。
工匠浑身发抖：“我、我只是想回家看看老母……”
“是吗？”
夜枭从他怀里摸出一封信，上面写着火药的配方和工坊位置。
工匠面如死灰。
夜枭一刀封喉，尸体拖入暗巷。
同一时刻，鸿胪寺驿馆。
一名大楚使臣悄悄放飞信鸽，鸽腿上绑着密信：
“唐国秘制天雷，可破城墙，速报陛下！”
信鸽刚飞起，一支弩箭破空而来，将其射落。
赵擎从阴影中走出，捡起密信，冷笑一声：“果然有老鼠。”
紫宸殿。
唐羽看完密信，眼神冰冷：“大楚的使团，还有几天离京？”
“三日。”
赵擎回答。
“盯紧他们，若有异动——”唐羽做了个抹脖子的动作。
赵擎会意，正要退下，忽听殿外传来急促脚步声。
“报！北境急件！”
唐羽展开军报，眉头瞬间紧锁。
徐世泽见状，连忙问道：“陛下，出什么事了？”
唐羽缓缓抬头，眼中寒光闪烁：
“楚凝玉亲率二十万大军，已至潼关！”
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