“多亏这位兄弟了！”
缓过劲来的牛儿，向季二牛拱手一礼。
“都是自家兄弟，虽然萍水相逢，你我之间也就不必客气了，按理说，应该是我感谢大娘的收留才是。”
季二牛也是拱手一礼，然后给牛儿盛了一碗带着鸡汤的小米粥饭。
一通狼吞虎咽，牛儿接连三碗粥饭下肚，脸色这才好看了一些。
“敢问兄弟大名？”
放下了碗筷的牛儿，感激地望向季二牛。
季二牛目光一瞥老妪，笑道：“还真是巧了，我本无大名，从小到大，爹娘就喊我‘二牛’的了。”
此言一出，老妪都乐了，张着豁牙都嘴，笑得都流出了眼泪。
“缘分啊！”
老妪擦擦眼睛，继续说道：“就在村口，我第一眼看到小两口都时候，感觉是我的牛儿回来了……”
提到“小两口”三个字时，老妪目光又看向牛儿，迟疑道：“兰花如何没有和你一起回来？”
此言一出，牛儿顿时耷拉下了脑袋，好久才道：“当初为了躲鞑子兵，孩儿和兰花中途走散，后来孩儿流落京都地界，为了寻找失散的兰花，这段时间一直在京都给人扛活为生……”
京都来的？
季二牛心头陡然一惊，但面上还是笃定如初，丝毫没有表露出半点的不安来。
趁着老妪去洗锅刷碗的空子，季二牛问牛儿，“你到底经历了何事？”
此言一出，牛儿一瞥屋外，低声道：“之前没说，是怕娘担心，昨日夜里京都外城发生血案。今天早上巡城司、兵马司，甚至刑部都出动了，在外城到处抓人，说是有扛活的盲流见财起意，杀了来京的租户抢劫银钱，幸亏我昨天出城替人搬货，不然保准被官府给抓起来审问的，听到此消息后，我再也不敢停留京都地界，就是城外郊区，也不敢混了，无可去之处，这才想着家里还是安稳一些。”
一个凶杀案，居然惊动了如此多的衙门？
季二牛不由得把狐疑的目光，投向炕上躺着的蔡一。
不正常！
绝不正常，就是发生个命案，在那种偏僻的小院，三五天还不一定被人发现。
再说，人命如此轻贱的今天，一个租户被杀，能如此惊动官府，这也太不可思议了。
除非，是有人刻意制造动静，定下个由头大动干戈，从而把这事给掩饰过去？
这叶举，到底是何等来头？
“出门在外，小心点也好！”
季二牛敷衍一番，然后又开始给蔡一熬药。
此地，还是久留不得，尽快离开为好。
原本打算在此歇缓几天，让蔡一好好养养身子，但牛儿的所述，让季二牛即刻打消了这个念头。
毕竟，此地离京都地界，只隔着一条望京河而已。
不觉间，到了掌灯时分，老妪在炖鸡汤里面拌了蒸熟的小米饭，让季二牛喂蔡一吃了。
这吃过两顿饱饭，又喝过两次药汤的蔡一，烧已经退了许多。
也已经深了，老妪和牛儿，也回屋去歇息。
吹熄了油灯后，守在蔡一身边的季二牛，低声向蔡一问起了关于叶举身份的事。
“你给我照实说，叔他究竟是何等出身？”
对于京都的人和事，蔡一和季二牛一样陌生，但对叶家，蔡一还是多少了解一点。
“二爷他是叶家人！”
蔡一没打算隐瞒，直接说了叶举的身份。
这不废话吗？
姓叶名举，不就是叶家人吗？
可这叶家，到底是个何等存在？
“他是叶十三的堂叔！”
黑暗中的蔡一，接着又是一句。
此言一出，无异于平地一声惊雷炸响。
他是叶十三的堂叔？
“叶十三”这三个字，在边城那可是无人不知，无人不晓。尤其是入过军伍的人来说，好不亚于是晴天霹雳。
季二牛被惊得合不拢嘴，一阵呆愣过后，伸手摸到蔡一的肩膀，摇晃道：“你说的这些，可都是实话？”
黑暗中的蔡一凄然一笑，道：“既然二爷把我托付给了你，我也就是你的人了，如何还要瞒你不成？”
一向沉稳的季二牛，这时候脑子也不免有些混乱，稳稳神后，低声道：“从叔的遇难来看，在京都，叶家还是有不少的仇家，这些人权势滔天，我们得尽早赶回边城，内地多一分都不能停留。”
“嗯！”
黑暗中的蔡一，木讷地点点头，一个弱女子，只能听别人的安排了。
睡意全无的季二牛，重新燃起油灯，把包裹整理了一下，里面也只是蔡一换洗的衣服而已，他身上，也只是多了一件叶举的袍子。
那些铺盖和零碎，都来不及收拾丢在外城那个小院了。
这些都不重要，只要短刀在，它就是在这乱世之中活命的底气。
“我不想回老夫人那边！”
望着收拾东西的季二牛，蔡一咬了咬嘴唇，突然就是一句。
她不敢面对叶举办事失败的后果，更不想再看到叶刘氏那张居高临下，对她且又冷漠的脸。
“你带我走吧，去哪儿都行。”
迟疑一下，蔡一又是一句。
“不行！”
下了炕的季二牛，回答得斩钉截铁，神色冷峻不容置疑地又道：“叔嘱托的事，我一定要办到，这事得及时禀报统帅大人。”
叶举临咽气前，是让季二牛去找叶十三，而没说让他向老夫人禀报。
叶十三是边军的统帅，也是季二牛心中的战神，这一点，谁都改变不了。
“待见过统帅大人，我带你回家，守在爹娘身边过安稳日子。”
季二牛迟疑片刻，还是给蔡一给了个肯定的答复。
“反正，我死也不想回到何家大院那边。”
蔡一点点头，算是听从了季二牛的话。
只要不去继续侍奉叶刘氏，让她干任何事都行，何家大院的那种压抑，让她快要疯掉了。
她不在乎女人所谓的狗屁贞洁，她只需要有一个对她好的男人，能够让她有饭吃，有个温暖去处的归宿就成，至于这个男人是谁？她没有选择的能力。
为了一口活命的饭食，曾经不惜拿身子换饭吃，她被叶十三拒绝过，但叶十三却收留了她。
自从侍奉叶刘氏时，她又被叶十三半开玩笑似的许配给叶腊八，这事最终无果。
后来，她又被叶刘氏，变相地送给了叶举。
可如今，叶举死了，这个真心对她好的老男人，临死时，又把他托付给了这个入过军伍，又当过流寇劫匪的年轻人季二牛。
她的命运，就是别人击鼓传花的一个道具，谁用得着，就给谁使唤。
这些男人们里面，叶十三没有乘人之危。叶腊八看不起她，叶举怜悯她也惜疼她，只有这个季二牛，还不知道以后是如何对待她？
女人要得活下去，只需向男人岔开腿，蔡一已经就是靠着向男人岔腿来活着。
好不容易挨到天色发亮，早已喂过了马的季二牛，把一锭十两的银子，放在桌上权当是饭资，然后拉着蔡一的手，牵了马出了院门，瞬间就消失在灰蒙蒙的晨曦中。
十两银子，够买不少的粮食了，作为感激老妪的舍饭之恩，是季二牛有生以来最为大方的一次。
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