炮台方向的火光将天际染成一片不祥的橘红，喊杀声与爆炸声即便隔着如此距离，依旧如同闷雷般隐隐传来，搅得人心惶惶。
港区内更是乱作一团，警钟凄厉长鸣，无数被惊醒的民众不知所措地奔上街头，哭喊声、惊呼声、杂沓的脚步声混杂在一起。
更有暗中潜伏的细作趁机兴风作浪，几处靠近港口的货栈莫名起火，黑烟滚滚，更添了几分末日般的恐慌。
人群相互推搡踩踏，维持秩序的巡检司兵丁声嘶力竭，却难以瞬间平息这突如其来的巨大骚动。
然而，在这片席卷全港的恐慌浪潮中，位于港区东南隅的官营造船厂，却仿佛暴风眼中一般，呈现出一种异样的、令人窒息的寂静。
高耸的木质围墙如同沉默的巨人，将外界的喧嚣与混乱牢牢隔绝。
墙内，火把与风灯被有序地放置在关键位置，既提供了必要的照明，又避免了过度暴露目标。
得益于陈恪平日极其强调的应急操演，以及他本人如同定海神针般的亲临坐镇，厂区内的应对堪称教科书级别。
原本或许只是按章巡逻、略显散漫的数百名厂区警卫与抽调来的府衙差役，此刻终于意识到了这份俸禄的千钧重量。
他们额头沁出冷汗，呼吸粗重，但动作却异常迅速和精准。
在军官和吏员们压低的、不容置疑的命令声中，他们以最快的速度占据了预设的防御位置：大门被沉重的杠木彻底封死，墙头关键的垛口后，弓弩手和火铳手已然就位，冰冷的箭镞镞和铳口对准墙外的黑暗；更有数十名精锐手持藤牌腰刀，组成小型的鸳鸯阵，扼守在通往船坞、料场和主工棚的所有要害通道上。
空气紧绷得如同拉满的弓弦，弥漫着汗味、火把的烟味，以及一种名为“临战”的铁腥气。
所有人都屏息凝神，目光不由自主地瞟向厂区中央空地上那簇最明亮火光下的一群人——尤其是那个负手而立、身影挺拔如松的身影。
陈恪解开了斗篷，露出里面的箭袖武装，腰间赫然别着一把精巧却致命的短柄燧发铳，而他手中，则稳稳端着一杆更长、更精良的制式燧发枪。
枪身冰冷的触感透过掌心传来，让他沸腾的心绪反而沉淀为一种极致的冷静。
李春芳站在他身侧，这位一向以沉稳干练着称的火药局总办，此刻官袍下摆沾了些许尘土，脸上虽力持镇定，但微微急促的呼吸和不时望向墙外火光方向的焦虑眼神，还是泄露了他内心的惊涛骇浪。
“子恒，”李春芳忍不住再次压低声音开口，语气带着难以掩饰的忧虑，“炮台那边动静极大，港区更是乱成了一锅粥，火光四起，哭喊震天…显是贼人势大，多处开花。我等…我等是否应分派些人手，至少探明港区情形，此处…此处未免太过安静了，贼人真会舍易取难，直扑这守备森严之地？”
陈恪没有立刻回答，他的目光缓缓扫过墙头每一个垛口，检查着防御的细微处，最终定格在远处被黑暗吞噬的、通往厂区的主要道路方向。
片刻后，他才缓缓转过头，侧脸在跳动的火光下显得线条冷硬，语气更是带着一种不容置疑的、近乎冰冷的洞悉：
“石鹿兄，你精通政务，筹算精妙，于这战阵搏杀间的诡诈，却还是看得浅了。”
他声音不高，却清晰地传入周围每一个竖起耳朵紧张聆听的军官吏员耳中。
“港区之乱，炮台之危，看似骇人，实则为表，为虚！贼人若只为劫掠财货，制造恐慌，自有更肥软、更易得手之处，何须直扑我重兵布防的吴淞口？那是在啃最硬的骨头！”
他猛地抬起手，燧发枪的枪口指向脚下这片广阔厂区的阴影轮廓。
“这里！才是真正的里，才是实！才是他们梦寐以求、不惜代价也要摧毁的目标！”
“新下水的战船龙骨！堆积如山的百年巨木！苦心搜集的造船图谱！还有你火药局里那些正在调试的器械、囤积的物料！毁掉这些，毁掉这未来水师的根基，胜过劫掠十座金银仓库！更能一举打断开海的脊梁！这，才是高明的对手会下的棋！”
他目光锐利地看向李春芳，也看向周围所有面露恍然与震惊之色的守军。
“都听好了！”陈恪的声音陡然拔高，带着斩钉截铁的决绝，在寂静的厂区上空回荡，“本伯在此，船厂便在！火药局便在！上海港的元气便在！今日，便让那些藏头露尾、自诩狡诈的魑魅魍魉见识见识，本伯这靖海之爵、侍郎之位，是如何在尸山血海里真刀真枪搏出来的！想要啃下这块硬骨头？得先问过本伯答不答应，问过你们手中的刀枪弓铳答不答应！”
这一番话，如同投入滚油中的冷水，瞬间炸裂！
那股原本弥漫在空气中的惶恐与不确定，顷刻间被一种更炽热的情绪所取代——是被主将识破敌酋的智慧所折服，是被其与大家共存亡的决心所感染，更是被那话语中毫不掩饰的赫赫威严与强大自信所点燃！
是啊！眼前这位，可不是只会吟风弄月、高坐衙署的文官！
他是阵浮过鞑酋、通州下挽过天倾、于多次力挽狂澜的靖海伯！
他的功勋，本就是战场上打出来的！跟着这样的主帅，还有什么可怕的？
“愿随伯爷死战！”一名军官猛地抽出腰刀，低吼道。
“死战！死战！”压抑却坚定的应和声迅速连成一片，士兵们握紧了手中的兵器，眼神中的恐惧渐渐被昂扬的斗志所取代。
陈恪满意地微微颔首，不再多言。
他再次举起燧发枪，身形微侧，枪托稳稳抵在肩窝，脸颊贴近冰冷的枪身，右眼透过照门，准星死死地瞄向前方那片深邃的、看似空无一物的黑暗。
他的姿态标准而稳定，如同礁石，仿佛早已与手中的火器融为一体。
周围的一切喧嚣仿佛都已远去。
墙外的混乱，远处的火光，身旁粗重的呼吸声，似乎都化为了模糊的背景。
他的全部心神，都凝聚在那一个小小的准星缺口之上，穿透了层层夜幕，捕捉着任何一丝不寻常的动静。
他坚信，敌人就在那里，就在这令人窒息的寂静之后，悄然潜行，伺机发出致命一击。
而他，将以绝对的冷静和精准，等待那一刻的到来。
时间，在这一刻仿佛被拉长，每一息都沉重如铅。
冰冷的枪口所指，是未知的黑暗，却也是他绝不容侵犯的底线。
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