等赵擎从昏沉中猛地惊醒，一眼望去，弟兄们全都无声无息地趴在桌上一动不动，他心里顿时“咯噔”一声。
“快醒醒！”他急忙推了推身边的手下，“不对……姓林的那几个——”
一抬头，他却怔住了。
陈杨舟、谢执烽、沈尽三人非但没走，反而好端端地围坐在桌边，神色平静得像是什么都没发生。
赵擎一时语塞，原本冲到嘴边的质问又咽了回去——他刚才第一反应是这三人趁机下药逃脱，却没料到他们竟还在。
陈杨舟微微抬眼，目光朝角落一瞥，示意他看那边。
赵擎顺着她的示意转头望去，只见方才还殷勤周到的店小二和厨子此刻被牢牢捆作一团，瑟缩在墙角，脑袋深深垂下，连大气都不敢喘。
“怎么回事？是这两人把我们迷晕的？”赵擎沉声问道。
“北渊派来的眼线，”陈杨舟语气淡然，说完便不再看他，“你们自行处置。”
赵擎眼神一厉，迈步上前，抬脚就朝那两人踹去，一声闷响在寂静中格外清晰。
这段插曲并未延续太久。
众人重新整装，将干粮和水囊一一补充完毕，再度启程。自那之后，再也没有人提议进任何客栈歇脚。
谁也说不清北渊究竟在谋划什么，但既然对方有所图谋，那么反其道而行，便是最好的破局方式。
一行人经连日赶路，终于抵达京城。
看着眼前都城繁华如织，市井喧嚣，人流如潮，陈杨舟却生出一阵恍惚——仿佛北渊的铁蹄从未逼近，战火不过是遥远传说。
这盛景之下，不知为何，陈杨舟心中泛起一丝难以言喻的不快，但很快就被她压了下去。
不多时，陈杨舟便被径直引至皇宫外围的内阁，而谢执烽与沈尽身份仅是亲兵，只能守在外面，不得入内。
内阁内，五位大臣端坐于堂。
首座之上乃是内阁首辅程清风，其下分列刑部尚书邓晖、兵部尚书何通、户部尚书范国栋及吏部尚书陈兴怀。
“末将林昭，参见诸位大人。”陈杨舟抱拳行礼。
程清风只觉得这小将眉眼间有些说不出的熟悉，却一时想不起在何处见过。
陈杨舟抬眸望向为首那位老人，心中暗潮翻涌。谁能想到，那个将天下搅得天翻地覆的程尚鹄，竟是他的儿子。
“你便是那位人称‘白马将军’的林昭？”刑部尚书邓晖出声问道。
“末将仅是龙朔关守军副将，‘白马将军’不过是外人谬赞，当不得真。”陈杨舟语调平稳，不卑不亢。
“当初拓跋哲扬言屠城，陛下曾下旨传召，你却迟迟未至——那时，你究竟身在何处？所做何事？”
陈杨舟稍作沉默，随即如实禀报：“为牵制拓跋哲主力，末将奉命率五千精骑迂回北上，直取哈拉林，捣了拓跋哲的老巢。”
几位尚书大人闻言，彼此对视一眼，顿时明白了拓跋哲为何对此人恨之入骨，誓要杀他。
北渊大军虽随拓跋哲南下，但都城必定要留兵驻守。而此人竟能在如此短时间内一举破城，实在非同凡响！
“你是如何拿下哈兰林的？这么短的时间内就能拿下，可绝非易事。”兵部尚书何通饶有兴致地问道。
陈杨舟：“末将当时与北渊阿拉部族结为同盟，助他们拿下哈兰林后，我军便立即撤离。北渊腹地偏远，拓跋哲既已倾力南下，绝无轻易回师之可能。此举虽不能尽解边关之急，却足以牵制其主力、乱其部署，使他难以全力进犯。”
“妙哉。”何通点头称许。
难怪拓跋哲誓要杀他。若换作自己是拓跋哲，恐怕也会作出同样的决定——既为杀一儆百，也因这人确有过人之能。
只可惜……
何通想到此处，看向陈杨舟的目光中不禁带上一丝惋惜。
刑部尚书邓晖接着问道：“你可知陛下此次召你入京，所为何事？”
“末将知道，在重返大夏境内之时，便已明白。即便陛下未下旨召见，末将也自当上书请命——以末将一人之性命换得千万百姓安宁，末将觉得值！”
邓晖闻言，眼中掠过一抹毫不掩饰的赞许。
此人能如此识大体、明大义、不惜己身，倒是省心不少。
“只是末将觉得……”陈杨舟略作迟疑。
“嗯？有何见解，但说无妨。”邓晖抬手示意。
“末将认为，此事……须得足够高调而行，不宜隐匿。”
“这……”邓晖神色间浮起几分犹豫。此事毕竟关乎军心士气，若过于张扬，恐怕反生不利。
“何出此言？”何通开口问道。
“此事未必非得大张旗鼓地去做，但绝不能秘密进行。”陈杨舟语气沉静，却字字清晰，“拓跋哲确实一心想取末将性命，可末将认为，他更大的意图是借此来羞辱大夏。若我们暗中交易，末将性命虽失，他却大可矢口否认，届时末将岂不是白白牺牲，却未换得应有的局面？”
“言之有理。”吏部尚书陈兴怀缓缓颔首，深以为然。
一旁的户部尚书范国栋始终未发一言，只细细端详着眼前这名小将。
与其他大臣不同，他对这位“白马将军”颇为了解——当初此人正是随他子侄范瀚文的运粮队前赴石门关。
不过短短时日，竟已成长至此！
至今瀚文那小子还在家中愤愤不平，极力反对将此人交出去。
今日亲眼得见，范国栋才算真切体会到，这位年轻将领究竟有着怎样的魄力与魅力。
陈杨舟察觉左侧一道目光久久停驻在自己身上，平静地抬眼迎去，不闪不避地问道：“这位大人一直看着末将，不知是否有所指教？”
“这位是范国栋范尚书，”一旁何通介绍道，“说起来，你们之间倒还有些渊源。”
陈杨舟听得“范”字，心下了然，开口道：“这渊源可是……范瀚文范大人？”
“正是。”范国栋微微颔首。
“在军中时，范大人对末将多有照拂。”陈杨舟语气诚恳，稍作停顿后又补充道：“范大人也常向我提起范尚书为人刚正、治家有方，末将一直深感敬佩。”
听得这番赞誉，范国栋不由神色舒缓，唇角微扬，却仍自谦地摆了摆手。
何通在一旁静观其言，心中暗叹：这小将不仅知兵，更懂人情世故，言语进退有度，远比寻常武将灵活得多。只可惜……如此人才，终究难逃一死。
就在这时，一直沉默的程清风突然开口：“明日进宫觐见圣上，记得把今日的话一字不差地再说一遍。”
“末将明白。”陈杨舟抱拳应道。
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