傍晚时分，王谦和于子明踏着夕阳回到牙狗屯。
屯子里炊烟袅袅，空气中飘荡着炖菜的香味。路过杜小荷家时，王谦看见她正在院子里劈柴，十五六岁的杜小华在旁边帮忙码放。
\"谦哥回来啦！\"杜小荷看见王谦，放下斧头擦了擦汗，脸蛋被寒风吹得通红，\"今天有收获吗？\"
王谦笑着举起手中的猎物：\"打了只黄喉貂，还有两只雪兔。\"他没提追了大半天的事，怕杜小荷担心。
杜小华跑过来，好奇地摸着黄喉貂光滑的皮毛：\"这貂真漂亮，比上次那只紫貂还好看。\"
\"小华！别乱摸。\"杜小荷轻声呵斥妹妹，转头对王谦说，\"我妈炖了酸菜白肉，一会儿给你们家送些去。\"
王谦点点头：\"替我谢谢杜婶子。\"他看了眼杜家烟囱里冒出的炊烟，想起重生前杜婶子做的酸菜，那味道让他怀念了几十年。
回到家，王谦一进门就闻到扑鼻的香味。八岁的王晴像只小燕子似的扑过来：\"大哥回来啦！\"十二岁的王冉则懂事地接过哥哥手里的猎枪和猎物。
\"哟，这是黄喉貂吧？\"父亲王建国从里屋走出来，接过貂仔细查看，\"毛皮完整，就腿上一个小洞，剥皮的时候注意点，能卖个好价钱。\"
母亲李爱花从厨房探出头：\"快洗手吃饭，今天蒸了粘豆包，还炖了蘑菇山鸡汤。\"
王谦洗了手，帮着母亲把饭菜端上炕桌。王家吃饭用的是张大圆桌，王建国坐主位，李爱花和王谦分坐两侧，两个妹妹坐在对面。桌上摆着一大盆冒着热气的山鸡汤，一碟自家腌的咸菜，还有金灿灿的粘豆包。
\"今天在学校学啥了？\"王谦咬了口粘豆包，问两个妹妹。
王冉抢着说：\"学了《朱德的扁担》，老师还让我们写作文呢！\"
\"我学了乘法口诀！\"王晴不甘示弱，掰着手指头数起来，\"一一得一，一二得二...\"
王建国笑着摸了摸小女儿的头：\"好好学，将来比你哥有出息。\"
李爱花给每人盛了碗汤：\"谦儿，明天还上山不？\"
\"得上山看看夹子，顺便再下几个。\"王谦喝了口热汤，浑身都暖和起来，\"刘叔要的紫貂皮还差几张呢。\"
吃完饭，王谦在院子里剥貂皮。这是门精细活儿，得先用小刀从嘴巴开始，一点点把皮和肉分开，不能留一点肉在上面，否则皮子容易坏。王建国在旁边指点，爷俩一边干活一边聊天。
\"今年雪大，山货少，屯子里好几户都准备开春后下山找活干了。\"王建国抽着旱烟，眉头紧锁。
王谦手上动作不停：\"爹，您别担心。我这两天看山里脚印多，猎物少不了。再说，咱们家存的粮食够吃到开春的。\"
正说着，杜小荷端着个瓦罐来了：\"王叔，我妈让我送酸菜来。\"
李爱花闻声出来，接过瓦罐连声道谢。杜小荷看了眼王谦手里的活儿，轻声问：\"需要帮忙吗？\"
王谦摇摇头：\"这活儿脏，别弄脏你衣服。\"他看了眼杜小荷冻得通红的手，\"明天我去下夹子，你要不要一起去？顺便采些松子。\"
杜小荷眼睛一亮，但马上又犹豫了：\"我得帮家里干活...\"
\"去吧，\"李爱花笑着说，\"年轻人多走动走动好。明天让冉冉和晴晴来帮我。\"
杜小荷这才点点头，跟王谦约好明天一早在屯口碰面。
第二天天还没亮，王谦就起来了。
他轻手轻脚地穿好衣服，从厨房拿了几个昨晚剩下的粘豆包揣在怀里。
母亲总是起得最早，已经在厨房生火做饭了。
\"妈，您别忙活了，我带干粮了。\"王谦小声说。
李爱花执意给他包了张热乎的油饼：\"山上冷，吃口热乎的暖和。\"她又拿出一个小布包，\"这是给小荷带的，姑娘家身子弱，别冻着了。\"
王谦心头一暖，重生前他总嫌母亲唠叨，现在却觉得这絮絮叨叨的关心比什么都珍贵。
屯口，杜小荷已经等在那里了。
她穿了件厚实的蓝布棉袄，头上包着红头巾，背了个小背篓。
看见王谦，她招了招手，脸上带着羞涩的笑。
\"吃了吗？\"王谦递过母亲准备的油饼，\"还热着呢。\"
杜小荷接过油饼，从背篓里拿出个布包：\"我带了些炒瓜子，路上嗑。\"
两人并肩往山上走，两条猎狗在前面开路。
晨雾笼罩着山林，脚下的雪发出轻微的\"咯吱\"声。
杜小荷虽然是个姑娘，但从小在山里长大，走起山路来不比王谦慢多少。
\"昨天那张黄喉貂皮，我爹说在县里差不多能卖一百八十块钱，卖给刘文龙，最少得要他三百...\"王谦说，\"等卖了钱，我想给咱们两家都添一口大铁锅，现在你们家的锅都快漏了。\"
杜小荷点点头：\"我妈早就想买了。\"
王谦脚步一顿，心里突然不是滋味。
杜小荷却偷瞄了王谦一眼，声音越来越小，\"我觉得...谦哥你人现在变得真好...\"
王谦心头一跳，正想说什么，突然黑子和大黄同时停下，对着前方一片灌木丛低吼起来。
\"有情况。\"王谦立刻警觉起来，示意杜小荷躲到一棵大树后。他慢慢举起水连珠，瞄准灌木丛。
灌木丛晃动了几下，钻出来的却不是预料中的猎物，而是于子明。
\"谦哥！可找到你了！\"于子明满脸兴奋，\"我在山顶子那边发现了大脚印，像是山豹子的！\"
王谦放下枪，皱起眉头：\"山豹？这季节不应该啊...\"
\"千真万确！\"于子明激动地说，\"脚印有碗口大，还有拖拽猎物的痕迹。我顺着脚印追了一段，发现它往老鹰崖那边去了。\"
王谦沉思片刻。
山豹是兴安岭最危险的猛兽之一，平时极少接近人类活动区域。
如果真来了山豹，不仅威胁猎人安全，还会吓跑其他猎物，影响整个冬天的狩猎计划。
\"走，去看看。\"王谦决定道，\"小荷，你先回去吧，这太危险了。\"
杜小荷却摇摇头：\"我跟你们一起去。三个人总比两个人安全，再说，我跑得快，万一有事还能回屯子报信。\"
王谦看着她坚定的眼神，知道拗不过，只好点头同意。
三人两狗朝着于子明说的方向前进，谁也没想到，这次追踪将把他们带入一场始料未及的危险中...
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