安喜宫的鎏金烛台在子夜烧得噼啪作响，万贞儿斜倚着鸾凤榻，丹蔻染红的指尖突然攥紧了案几边缘。檀木上深深嵌入五道月牙状的指痕——那是三日前收到边关密报时留下的。汪直那封未拆的信函至今仍躺在她的枕下，火漆完好如初。
“第三十七封...“万贞儿无意识地摩挲着腰间玉佩，那是成化二年汪直远征归来所赠。玉佩温润如初，赠玉人却已三年未踏足京城。她忽然冷笑出声，惊得跪在最前方的万安浑身一颤。
“都说说吧。“万贞儿的声音像浸了蜜的刀子，指尖却悄悄抚过袖中暗藏的羊皮纸——那是汪直笔迹的《平倭十策》残页，“四皇子不识抬举，本宫该如何是好？“
万安抬头时，正撞见万贞儿眸中一闪而过的恍惚。这位内阁首辅敏锐地捕捉到贵妃今日不同寻常的焦躁，连忙堆起谄笑：“姨娘何必动怒？既然四皇子不识抬举，咱们大可另择人选。侄子以为，六皇子年纪最小，更易掌控...“
“放屁！“万通突然暴起，这位锦衣卫指挥使的刀鞘砸在地上发出刺耳声响，让万贞儿瞳孔骤缩。这莽夫弟弟永远学不会察言观色，就像...就像当年那个在御花园为她摘梅花的少年将军。她恍惚看见汪直十四年前的模样，玄甲银枪挑落一树红梅，笑着说“贞儿配得上天下最美的花“。
万通继续呼着大气道：“朱佑杬那小子敢违逆娘娘，就该让他知道后果！“他转向继晓，“大师的'七情迷心蛊'为何不直接用在太子身上？“
“万指挥使还是多读些兵书为好。“继晓突然开口，沙哑的嗓音像是毒蛇吐信，“太子身边有高人护法，'七情迷心蛊'贸然施用，无异于打草惊蛇。“他捻动念珠，露出森然笑意，“不过贫僧新炼成'傀儡香'，只需皇上在早朝时...“
妖僧的声音像毒蛇钻进耳膜。万贞儿突然烦躁起来，这秃驴永远不知道，他炼制的迷魂香会让她将皇帝变成汪直的模样——这是她最大的秘密，也是最大的耻辱。
“不可！“尚铭突然出声，这位东厂提督随即意识到失态，连忙向万贞儿叩首，“老奴是担心怀恩那老东西已经回京...“
“怀恩？“万贞儿突然冷笑，指尖狠狠掐入掌心。万贞儿想起三年前暴雪封城的离宫日。朔风卷着碎玉般的雪粒扑在琉璃瓦上，汪直玄色披风沾满霜花，最后的怒吼震落檐角冰棱：“若再戕害皇嗣，休怪我无情！“——还有最后那句“别干蠢事！”他的背影与此刻尚铭的身形重叠，让她胸口涌起暴虐的冲动。
殿内空气骤然凝固。万贞儿缓缓起身，狐裘滑落，轻纱下的身躯若隐若现。她突然揪住梁芳的耳朵，“你这老狗，内库的账目处理干净没有？“
梁芳疼得龇牙咧嘴：“娘娘放心，那些见不得光的账目老奴都...都烧了...“
梁芳的惨叫声中，万贞儿松开掐住他耳朵的手。老太监的耳垂渗出鲜血，像极了那年她故意打翻胭脂盒染红的汪直战袍。那时他还会为她蹙眉，现在却连信都不愿拆。
“拟旨。“万贞儿的声音突然轻软下来，带着梦呓般的温柔，“就说太子体弱...““改立六皇子！““明日早朝，本宫要皇上亲口宣布。“
继晓忽然阴测测地补充：“若皇上不从，贫僧还有后手。“他从袖中取出一个青铜小鼎，鼎内黑雾缭绕，“此物名唤'牵机引'，能让人言听计从三日，只是用过之后...“他没说完，但众人都明白那未尽之言。
继晓献上青铜小鼎时，万贞儿闻到了熟悉的沉水香——汪直最爱的熏香。她鬼使神差地伸手触碰黑雾，却在即将接触时猛地缩回。三年前汪直离京那日，也是这般黑云压城。
“用过后会如何？“万贞儿突然问道，声音是自己都未察觉的颤抖。
继晓阴笑：“轻则痴呆，重则丧命。“
殿内烛火噼啪炸响。万贞儿想起皇帝今晨痴迷的目光，他抚摸她脸颊时喊着“贞儿“，眼里映出的却是汪直的脸。她突然疯狂大笑，笑得珠钗散落，笑得满殿权贵毛骨悚然。
“好！“万贞儿猛地拍案，金护甲在檀木上刮出刺耳声响。既然她的汪郎最爱权势，那她就做这大明最有权势的女人。等到龙椅之后垂帘听政，等到六军统帅虎符在手，她的汪直总会回来——就像二十年前那个雪夜，浑身是血的少年将军爬也要爬回她的闺阁。
尚铭偷眼望去，只见贵妃染着凤仙花的指甲正死死抠着《平倭十策》的残页，鲜红蔻丹与泛黄纸页间，隐约可见干涸的泪痕。这位东厂提督心中暗叹：与虎谋皮，终将反噬啊...
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