青城派议事大厅内，烛火在青玉兽形烛台上明明灭灭。
掌教玄霄子负手立于星象图前，白发束冠随着山风轻晃。
他凝视着图中荧惑守心的异象，清瘦如松的身影笼在青袍下，宛如与背后的山河画卷融为一体。
突然，檐角铜铃叮咚作响，打破了厅内凝滞的寂静。
墨阳子推开雕花木门时，步伐沉稳如钟摆，哪还有半分客栈里醉态可寻。
执事长老铁松道人背负的『玄铁重剑』压得木梁微微震颤，魁梧身形宛如铁塔横在议事厅中央，灰须虬髯随着呼吸轻轻抖动。
药事长老素问诊脉的玉手正摩挲着竹篓边缘，腕间银铃在烛火下泛着冷光，红绳缠绕的指尖捏着半片新鲜采摘的七叶莲。
“掌教，九莲教的人果真现身了。”
铁松道人闻言，一拳砸在檀木长桌上，震得茶具叮当作响。
“早该让弟子们杀下山去！月轮教血洗衡阳城，九莲教背后没少推波助澜！”他玄铁剑上的锈迹似乎都因怒意而发烫，古朴剑身上隐约浮现出边关烽火的残影。
玄霄子却抬手止住了躁动，澄澈如深潭的双目扫过众人：“星象示警，九莲教此次布局非比寻常。”
他袖中滑落一卷泛黄的易经残页，卦象赫然停在“否极泰来”的变爻，“墨长老，详述所见。”——他说话永远是那么简练。
素问诊脉的指尖顿了顿，竹篓里的曼陀罗花无风自动。
她不由想起心里面那个人，那人胸口的月轮刺青与此刻提及的九莲教，恰似江湖这盘大棋上纠缠的两枚棋子。
当墨阳子说到剑柄上的残缺莲纹时，她腕间银铃突然发出细碎声响：“衡阳城的事是不是月轮教所为尚未有定论，叶无…叶教主不是个滥杀之人…倒像是九莲教的手笔…”
铁松道人腰间的锁脉手铁环发出轻响，这位曾在沙场上斩敌千军的前将领，此刻眼中杀意翻涌。
“不管是月轮教还是九莲教，待明日剑神擂，我便用镇岳伏魔剑法劈开他们的画皮！”
他重剑出鞘三寸，凛冽剑气将案上烛火尽数扑灭。
玄霄子星目如电，凝视着被剑气扑灭的烛火，黑暗中忽明忽暗的火星映得他面容冷峻如霜。
良久，他薄唇轻启：“墨长老可试探一二。”
声线沉稳如古寺晨钟，带着不容置疑的威严。
墨阳子垂首应了声“是”，便退出了议事大厅，玄色道袍的下摆扫过青砖，惊起几缕细微尘埃。
青城山侧峰『外事阁』中，墨阳子遣走阁中弟子，待最后一名外事弟子退出阁楼，他长舒一口气，随手关上雕花木门，门轴发出轻微的吱呀声。
取下墙上挂着的青铜酒壶，仰头灌了一大口，辛辣的酒液顺着喉间流下，却未能驱散他眉间的愁云。
就在这时，阁外传来木屐叩击青石板的声响，节奏悠然，宛如有人在吟诵古老的诗篇。
墨阳子握着酒壶的手微微一顿，唇角却不自觉地勾起一抹弧度。
“墨兄喝酒都不找兄弟，这说不过去吧...”带着三分笑意的声音从门外传来，熟悉的语调让墨阳子心中一紧。
他装作不在意地又灌了一口酒，语气散漫道：“谢院长的酒才是极品，今晚在客栈，墨某见你身边已有唐门俊彦相伴，不便打扰…”
话音刚落，雕花木门“吱呀”一声被推开，一道月白色身影施施然走了进来。
来人正是江南书院院长谢青崖，只见他手中拎着一个古朴的陶制酒坛，未等走近，浓郁的酒香便已扑面而来。
谢青崖爽朗大笑，将酒坛抛了过来：“墨兄这是怪我了？”
墨阳子稳稳接住酒坛，迫不及待地揭开泥封，仰头便是一大口。
醇厚的酒香在舌尖散开，他忍不住赞叹：“好酒！当真是好酒！”
谢青崖在他对面的竹椅上坐下，饶有兴致地看着墨阳子畅饮的模样，嘴角噙着一抹意味深长的笑意。
待墨阳子终于放下酒坛，他才悠悠开口：“墨兄，一别半年有余，可还记得我们在江南共饮的光景？”
墨阳子用袖口擦了擦嘴角，目光灼灼地盯着谢青崖：“自然记得。不过谢院长千里迢迢来我青城，怕是不只为了与我喝酒吧？”
谢青崖指尖轻点桌面，语气轻描淡写：“墨兄又打趣我了，你我皆知，谢**生最爱便是剑道。此次来青城山，自然是为了剑神擂，想一睹剑神传人的风采。”
墨阳子眼神一凛，突然话锋一转：“谢院长可听闻过九莲教？”
谢青崖神色未变，平静道：“未曾。”
“九莲教短短数年在江湖崛起，兴风作浪，党羽遍地。以谢院长在江南的威名，竟会毫不知情？”
墨阳子的目光如鹰隼般锐利，紧紧盯着对方的每一个细微表情。
谢青崖却似早有准备，不着痕迹地转移话题：“墨兄，不知此刻剑神传人是否在青城？”
墨阳子心中警铃大作，语气冷淡道：“那是自然。”
“如此，谢某便放心了。”谢青崖起身拱手，“多谢墨兄解惑，谢某告辞。”
看着谢青崖说来便来说走就走的背影，墨阳子站在原地久久未动。
夜色中，谢青崖的月白长衫渐渐融入山影，唯有那缕若有似无的酒香，还萦绕在空荡荡的阁中。
墨阳子望着他消失的方向，眉头越皱越紧，心中暗自思忖：这个谢青崖，究竟在打什么主意？
谢青崖离开青城外事阁，沿着石阶往山下走去。
夜色深沉，山间的雾气渐渐弥漫开来。
走到半途，一道青色身影如闪电般疾驰而来。
他青衣束发，眉目如画，腰间悬着一柄细剑，行动时身姿轻盈，宛如鹤掠林梢。
青城真传弟子白小竹一心赶路，速度太快，差点便与谢青崖撞个满怀。
千钧一发之际，他足尖轻点，施展轻功避开。
谢青崖见此，脱口赞道：“好轻功！”声音中满是惊叹与赞赏。
白小竹这才停下身形，目光警惕地看向谢青崖，拱手一礼，却未多言，转身又朝着山上飞驰而去。
只留下谢青崖站在原地，望着少年远去的背影，若有所思。
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