钟懿微微一笑，再次拱手。
“下官今日前来，一是奉命核查军费账目，二来，便是想将此竹简之物，献与周大人，略表寸心，也算为我大渊军伍，尽一份绵薄之力。”
周延闻言，脸上的笑容微微一滞，随即陷入了沉思。
他摩挲着下巴上的短髯，眉头微蹙。
“钟贤弟，你这两件事……无论是查账，还是这神物……都不是下官一人能够擅专的。尤其是这账目，积年累月，牵涉甚广……这图纸上的东西，更是干系我大渊军之未来！必须禀明尚书大人！”
钟懿心中一动，看来这兵部的账，比他想象的还要棘手，连一个左侍郎都担不起干系。
至于这马具三宝，其分量之重，倒是在他意料之中。
“既此，便全凭周大人安排。”
不多时，一名身着与周延同制式官袍，但气度更为沉凝威严的老者，在亲兵的簇拥下步入内堂。此人面容清癯，双目开阖间精光四射，正是兵部尚书魏寰。
“周延，何事如此急躁，扰我清净？”魏寰的声音不高，却自有一股不怒自威的气势。
周延连忙躬身，将手中的竹简恭敬呈上：“尚书大人，您请看此物！”
魏寰接过竹简，目光甫一触及，瞳孔猛缩！那张素来沉稳的面容上，竟是掀起了惊涛骇浪！半晌，才从牙缝里挤出几个字。
“此……此为何物？！”
钟懿上前一步，不卑不亢地开口。
“启禀尚书大人，此乃下官偶然所得，名曰马鞍、马镫、马蹄铁，合称‘骑兵三宝’。马鞍可使骑士稳坐马背，久战不疲；马镫可助骑士借力，劈砍刺杀更为勇猛；马蹄铁则可护马蹄，使战马驰骋更为长久，适应各种地形……”
他将后世骑兵装备的优势娓娓道来，听得魏寰与周延二人眼神愈发明亮，呼吸也愈发粗重。
“好！好！好啊！”
魏寰连道三声好，看向钟懿的眼神，简直像是看着一块绝世美玉，“钟鼎是吧？户部度支司主事？真是……真是天佑我大渊！此三物若能用于军中，我大渊铁骑，何愁不能横扫漠北，踏平西陲！”
钟懿谦逊一笑。
“大人谬赞，下官愧不敢当。今日前来，除了献上此图，亦是奉户部之命，前来核查兵部历年军费账册。”
魏寰闻言，脸上的兴奋之色稍减，长长叹了口气。
“唉，卢介玄那老匹夫，果然没安好心！这是把你这块璞玉往火坑里推啊！钟主事，老夫看你是个将才，留在那户部算盘珠子里打滚，岂不可惜？可愿来我兵部？老夫保举你入枢密院，参赞军机，如何？”
这是……要挖墙脚？
钟懿心中微动。
兵部，枢密院，这可是大渊朝真正的权力核心之一。
若能在此立足，前途不可限量。
他思忖片刻，却是缓缓摇了摇头。
“多谢尚书大人厚爱。只是下官初入仕途，根基尚浅，且户部账册之事尚未了结，不敢再分心他顾。”
魏寰眼中闪过一丝讶异，随即化为赞赏与惋惜。
“也罢，人各有志。不过，我兵部的大门，随时为钟主事敞开！”他转向周延，“周延，将近二十年的军费账册，全部找出来，交给钟主事！但凡钟主事有所需，兵部上下，务必全力配合，不得有误！”
“下官遵命！”周延轰然应诺，看向钟懿的眼神，已满是敬佩。
当钟懿抱着一摞摞散发着陈腐霉味的卷宗，在周延亲自护送下走出兵部衙门时，等候在外的卢枫，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋。
这……这……这怎么可能？！
他眼睁睁看着那些兵部视为禁忌的账册，就这么轻而易举地被钟懿搬了出来！
那周阎王，非但没有为难，反而一脸恭送，就差没给钟懿打扇了！
他到底给周延灌了什么迷魂汤？不，是给兵部尚书灌了什么迷魂汤？！
卢枫只觉得这个世界太疯狂了。
两人一路无话，抱着沉甸甸的卷宗回了户部度支司的公房。
赵耀早已等得心焦，见钟懿真的抱回了账册，也是又惊又喜。
“钟老弟，你……你真办成了？！”
钟懿将卷宗往桌上一放，拍了拍手。
“幸不辱命。接下来，便要辛苦赵兄与我一同，将这些陈年老账，一笔笔理清楚了！”
三人立刻投入到紧张的核算之中。
卢枫虽也帮忙整理，心思却早已飞到了九霄云外。他越想越觉得此事蹊跷，趁着钟懿与赵耀埋首于故纸堆中，他悄悄寻了个借口，一溜烟跑到了户部侍郎卢介玄的公房。
“大人！大人！”卢枫气喘吁吁，脸上带着一丝邀功的兴奋，却又夹杂着浓浓的不解。
卢介玄放下手中的茶盏，慢条斯理地瞥了他一眼。
“何事如此慌张？那钟鼎，可是被兵部的人打出来了？”
他嘴角噙着一丝若有若无的冷笑，似乎早已预料到这个结果。
卢枫咽了口唾沫，急急禀报。
“大人！那……那钟鼎……他……他把兵部近二十年的军费账册，全都搬回来了！”
“噗——”
卢介玄刚呷入口中的热茶，一口喷了出来，狼狈不堪。
他站起身，双目圆睁，厉声质问。
“你说什么？！他……他当真拿到了？！周延那头犟驴，还有魏寰那老狐狸，怎么可能如此轻易就把账册交出来？！”
公房内的气氛，因卢介玄那一口喷出的茶水，以及他暴怒的质问，再度凝固。
卢枫吓得一哆嗦，垂着头，连大气都不敢喘。
方才那点邀功的小心思，此刻早已被卢侍郎雷霆般的怒火轰得渣都不剩。
乖乖，这火气，比兵部那周阎王还吓人！
卢介玄胸膛剧烈起伏，一双眼睛死死盯着卢枫。
半晌，他深吸一口气，那外放的怒火竟是奇迹般地收敛了回去，取而代之的，是一抹令人心悸的阴沉。
他踱步到卢枫身前，那张保养得宜的脸上，此刻竟透着几分狰狞。
“周延……魏寰……这两个老匹夫，竟然敢如此不给本官面子！好，好得很！”
卢介玄眼中精光陡然一闪，压低了声音，凑到卢枫耳边，，细细密密地交代了几句。
卢枫听着，身躯控制不住地颤抖起来，脸色煞白如纸，声音都带着哭腔。
“大……大人！这……这万万使不得啊！这要是……要是被钟鼎那小子察觉，或是被兵部的人知道了……小的……小的一百个脑袋也不够砍的啊！”
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