长公主府内堂，布置得雅致清贵，既无过分的奢靡，亦不失皇家气度。
淡淡的檀香萦绕鼻尖，令人心神宁静。
长平长公主凤目含威，端坐上首，见钟懿进来，略一点头，目光却先落在了李钰身上。
钟懿躬身行礼：“下官钟鼎，参见长公主殿下。”
李钰则有些不自在地挪了挪脚步，对着长公主一拱手。
“母亲，我……我那边还有些功课未完，想先行回去温习。”
这小子，跑得倒快！钟懿暗自腹诽。
长公主嗯了一声。
“去吧，钰儿，自己晓得用功便好。”
李钰如蒙大赦，匆匆应了一声，便头也不回地溜了。
待李钰身影消失，长公主的目光才重新落在钟懿身上，带着几分审视。
钟懿不等她开口，便抢先一步，再次深揖。
“殿下，下官今日前来，正是想当面回禀。承蒙殿下与崔老大人厚爱，只是下官才疏学浅，德行浅薄，实难当李公子与崔公子之师。此事，还请殿下明察，另请高贤。”
先下手为强，赶紧把这烫手山芋给推了！为人师表？我连自己这身份都还没捂热呢！
长公主闻言，唇角勾起一抹浅淡的弧度，似笑非笑：“本宫料到了。”
钟懿心中一凛，这位长公主，果然不是寻常人物。
果不其然，长公主话锋一转，端起手边的茶盏，轻轻呷了一口。
“户部的差事，可还顺手？本宫听说，卢侍郎让你去查兵部的陈年旧账了？”
“回殿下，确有此事。”钟懿恭声应答，“下官已从兵部取回了二十年的账册，目前正在核算之中。”
消息真灵通！看来这京城之内，没什么能瞒过长公主的眼睛。
“哦？”长公主放下茶盏，凤目中闪过一丝讶异，却又带着几分了然，“魏寰那老匹夫，素来油盐不进，出了名的茅坑石头，又臭又硬。钟鼎……是如何让他松口的？莫不是你替他去的？”
钟懿心中微动，面上却不动声色。
“回殿下，也无甚奇巧。下官……斗胆画了一幅简图，呈给了魏尚书。许是魏尚书见此法不错，便允了。”
长公主闻言，发出一声意味深长的轻笑。
“简图？呵呵，本宫倒不知，魏尚书竟也是个雅好丹青之人。”她顿了顿，语气转为幽深，“卢介玄此番让你啃这块硬骨头，怕是没安好心。此事，怕是不会这么轻易了结。”
钟懿心中一紧，听出她话中有话。
长公主凝视着他，缓缓开口。
“钟懿，你若觉得户部纷扰，不如来本宫府上，给钰儿做个伴读，如何？清净自在，无人敢扰。本宫亦可保你无虞。”
钟懿心中念头飞转，面上却是一片诚恳。
“多谢殿下美意垂怜。只是下官愚钝，已然习惯了户部那些繁琐的账目，与算筹刀笔为伴，倒也觉得踏实自在。骤然清闲下来，怕是反而无所适从。”
他再次躬身：“殿下的好意，下官心领了。只是，恕下官……不能从命。”
长公主静静地看着他，片刻之后，竟是点了点头，脸上并无半分不悦。
“也罢。人各有志，本宫也不强求。”她语气一缓，“日后若当真遇上什么自己解不开的麻烦，只管来长公主府寻本宫便是。”
这突如其来的善意，让钟懿更是受宠若惊，连忙应下。
“下官……多谢殿下厚爱！若无他事，下官……先行告退。”
“去吧。”长公主摆了摆手。
钟懿躬身退出内堂，直到走出长公主府的大门，心中依旧翻腾不休。
这位长公主，究竟是何用意？
他摇了摇头，将这些纷乱的思绪暂且压下，快步向钟府方向行去。
一进自家院门，便觉一股不同寻常的低气压扑面而来。
厅堂内，钟帆和钟鼎二人，一个赛一个蔫，如同霜打的茄子般，各自瘫坐在椅子上，唉声叹气，连钟懿进门都未曾察觉。
倒是钟雄，面沉似水，背着手在堂中踱步，见钟懿回来，脸上勉强挤出一丝笑容，语气却透着一股压抑的怒火：“钟鼎回来了，一路辛苦，快去歇息吧。”
钟懿脚步一顿，目光在垂头丧气的钟帆和钟鼎身上扫过，心中已然明白定是出了什么事。他皱眉看向钟雄。
“老爷，这是……出什么事了？帆弟他们这是怎么了？”
钟雄闻言，脸色更冷，重重哼了一声。
“哼！老钟帆，你自己做的好事，还有脸让钟鼎问？自己跟三弟钟鼎说！”
钟帆被他一喝，更是羞愧难当，一张脸涨得通红，几乎要埋进胸膛里去，声音细若蚊蚋，嗫嚅着。
“我……我今日在国子监，考校完毕，散学之时……与那兵部侍郎卢介玄的侄子，卢培春……拌了几句嘴……”
他越说声音越低，最后几乎听不见：“……被，被祭酒大人瞧见了，罚我……罚我抄《礼记》十遍……”
钟雄一张脸黑得能滴出水来，声音里裹着冰碴子，劈头盖脸地砸向钟帆。
“好你个钟帆！第一天入国子监，便闹得沸沸扬扬，被罚抄书！我们钟家的脸，都被你丢尽了！”
钟帆梗着脖子，一脸不忿，声音也扬高了八度。
“父亲！明明是卢培春那厮先出言不逊，阴阳怪气地嘲讽鼎哥儿，我气不过才与他争辩几句！谁知那老虔婆似的祭酒，不问青红皂白便各打五十大板！”
这小子，还敢顶嘴！
钟雄气得额角青筋暴跳，正欲再发作。
钟懿上前一步，轻轻按住钟雄的手臂，语带劝慰。
“钟老爷息怒，帆弟也是维护我心切，一时冲动罢了。此事说到底，还是因我而起。”
卢家这是明着冲他来了，帆弟不过是池鱼之殃。
钟雄重重一哼，但见钟懿出面，脸色稍缓，目光转向他，语气依旧冰冷。
“定个儿，你莫要替这小子开脱！不过，我也听说了，卢介玄那老匹夫，在户部给你使绊子，让你去啃兵部那块硬骨头。此事，你可有把握应对？”
钟懿点了点头，复又摇头，神色凝重。
“兵部那二十年的烂账，我已从魏尚书手中取回，账目厘清只是时间问题。只是……卢侍郎此举，绝非仅仅为了刁难下官查账。后续，恐怕还会有别的手段。届时，仅凭下官一人之力，怕是独木难支。”
卢介玄不会善罢甘休，他背后若还有人，那这潭水就更深了。
他如今顶着钟鼎的身份，一举一动都牵扯钟家，不得不慎之又慎。
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