英国公府的淑景园在孟夏的晨光中舒展如诗，紫藤花架下流动着碎金般的阳光，三十六片花瓣的姚黄牡丹在风中轻颤，将姜婉的“红妆不掩冰心洁，素面犹存侠骨香”对联衬得愈发雅致。苏明月亲自挥毫的墨字悬于牡丹亭中央，松烟墨香与姚黄的甜香缠绕，竟比江南贡茶更令人心醉。姜柔躲在朱漆柱后，指甲深深掐进掌心，望着众人围赞姜婉的场景，只觉太阳穴突突直跳——她昨夜与任瑶任瑶等人彻夜谋划的“刁难之计”，此刻竟成了姜婉的“扬名之阶”。
“姜小姐才思如泉涌，”苏明月执起羊脂玉壶，琥珀色的茶水在盏中激起细小的泡沫，“不知能否再以园中花卉为题，即兴赋诗一首？”她指尖轻叩石桌，落在一株白芍上，那花层层叠叠如碎琼乱玉，花心露珠凝而不散，恰似珍珠嵌在碧玉盘里。
姜婉望向白芍，素白花瓣在阳光下泛着柔光，忽然轻笑一声。她提起裙裾，沿青石小径踱步，鞋尖拂过昨夜风雨打下的落花，开口吟道：“素衣叠雪碎琼瑶，珠露凝香上碧瑶。不与夭桃争艳色，却将清韵付春朝。”
“好一个‘不与夭桃争艳色’！”陈雨桐激动得拍手，不慎碰翻了桌上的茶盏，琥珀色茶水在青石板上蜿蜒成河，“以素衣叠雪喻其形，清韵付春朝喻其神，竟将白芍的孤高品格写得入木三分！”
姜柔咬碎银牙，忽然指着数十步外的西府海棠，声音里带着几分破釜沉舟的狠厉：“姐姐既擅长写花，不妨再以‘西府海棠’为题如何？”她刻意将“再”字咬得极重，眼尾扫过姜婉，“可别让大家觉得，您只会挑开得最盛的花来讨巧。”
众人目光随她指尖望去，只见那株海棠胭脂色花瓣半开未开，嫩蕊微颤，恰似少女垂眸含羞。姜婉轻抬衣袖，羊脂玉簪上的清荷纹在阳光下晃出细碎光芒，她忽然轻笑：“东坡先生云‘只恐夜深花睡去’，这海棠未眠的模样，果然动人。”随即开口吟道：“东风吹破胭脂色，细雨织成锦绣堆。莫怪夜深花不寐，只因待得故人来。”
“‘待得故人来’……”苏明月喃喃重复，指尖轻轻抚过石桌上的海棠花瓣，眼中泛起一丝不易察觉的涟漪，“此诗既有易安词的婉约，又有东坡诗的旷达，姜小姐竟能融百家之长，当真是胸藏万卷！”
任瑶任瑶见势不妙，忽然指着池中睡莲，高声道：“光会写诗算什么真本事？不如比‘飞花令’！就以‘月’字为题，看谁腹中典故更多！”她暗暗得意，姜婉虽能作诗，未必能在急智上胜过她们——毕竟，任瑶任瑶自小师从鸿儒，腹中带“月”的诗句足有三百首。
姜柔眼中闪过一丝惊喜，连忙接话：“妹妹这主意甚好！我先来——‘月落乌啼霜满天’！”
柳如烟紧随其后，折扇轻摇：“月明星稀，乌鹊南飞。”
李月如略一沉吟，吟道：“沧海月明珠有泪。”
轮到姜婉时，她望向池中摇曳的月影，轻笑一声：“月移花影上栏杆。”
几个回合下来，任瑶任瑶额头渗出细汗，原本稔熟的诗句竟如断了线的珠子，怎么也串不起来。她咬着唇，忽然迸出一句：“月……月照花林皆似霰！”
姜婉唇角微扬，应声答道：“月殿影开闻夜漏。”
任瑶任瑶脸色煞白，忽然想起边塞诗中的名句：“月黑雁飞高！”
“月临秋水雁空惊。”姜婉的回答如春日溪流，清冽而从容。
苏明月见状，轻轻摇头叹息：“任瑶妹妹，你已是江郎才尽，不如请姜小姐作结如何？”
姜婉望向天际流云，那里正有一轮淡月若隐若现，她开口吟道：“月痕淡处花痕重，花影深时月影轻。试向花前问明月，不知何处是归程。”
诗句落地的刹那，牡丹亭内寂静如空谷。陈雨桐忽然捂住嘴，眼中泛起泪光：“这‘月痕淡处花痕重’，分明是写尽了花月相衬的妙境，又暗含‘人生如寄’的哲思，姜小姐真乃天人也！”
姜柔再也坐不住，猛地起身，裙裾扫过石桌边缘：“够了！不过是些投机取巧的文字游戏……”
“投机取巧？”苏明月挑眉，目光如寒潭秋水，“二小姐若有这般‘投机取巧’的本事，不妨也吟一首让我等开开眼界？”
姜柔脸色骤红，指尖的帕子早已被撕成碎片。她张了张嘴，却听见自己的声音抖如筛糠：“我……我今日忽然腹痛难忍，先行告退……”说罢，她转身就走，却因慌乱踩中自己的金丝裙裾，“扑通”一声摔倒在青石板上，发间的赤金步摇滚落一旁，在阳光下划出一道狼狈的弧线。
苏明月淡淡扫了她一眼，转而对姜婉笑道：“姜小姐，明日我欲办‘花诗雅集’，遍邀京城贵女共赏名花，想请您担任主评，不知可否？”
姜婉福礼时，目光掠过姜柔挣扎着起身的身影：“苏大小姐抬爱，臣女自当效劳。”她望向满园春色，心中清楚，当姜柔在泥沼里挣扎时，她早已借着这些刁难的“东风”，在京城贵女圈站稳了脚跟。而那些曾经轻视她的人，终将明白——定北侯府的嫡女，从来不是任人拿捏的傀儡，而是能在风雨中绽放的清荷。
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