孟夏的阳光穿过任瑶府的葡萄架，在青石小径上织就一片碎银般的光影。姜婉跟着任瑶走进暖阁时，注意到檐下铜铃无风自动，发出细碎的清响——这是侯府惯用的“防贼铃”，看来任瑶经昨日一事，已在府中布下暗哨。
“姐姐快请坐，”任瑶示意丫鬟上茶，目光扫过姜婉裙角的茶渍，“方才下人说小桃打翻了茶杯，可曾烫着您？”
姜婉坐下时，故意避开地上的碎片：“无妨，只是这茶杯碎得蹊跷。”她指了指青石板上的茶渍，“任瑶妹妹瞧这痕迹，茶水呈弧形泼出，分明是持杯者侧身用力所致，哪像绊倒时的泼洒？”
任瑶一愣，俯身细看：“经姐姐这么一说，确实如此。寻常绊倒，茶水该是前后泼出，哪会向侧面飞散？”
“不仅如此，”姜婉望向垂首站在一旁的小桃，“小桃姑娘的鞋尖沾着茶水，可裙角却干干净净——若真是被门槛绊倒，膝盖附近该有蹭到的茶渍才对。”
小桃猛地抬头，眼中闪过一丝慌乱：“姜小姐莫要血口喷人！奴婢只是……”
“只是什么？”姜婉轻笑，“是有人教你，故意用‘衣着素净’为由头，挑起任瑶妹妹的不满？”她顿了顿，“昨日及笄宴上，我穿素白襦裙，你家小姐尚且称赞，今日不过是浅青襦裙，你却觉得‘不够尊重’——这前后矛盾，又是为何？”
小桃脸色煞白，攥着帕子的手微微发抖。任瑶见状，心中已然明了，猛地拍案而起：“好个胆大包天的奴才！竟敢在我府上搞鬼！说，是谁指使你的？”
小桃扑通跪下，额头磕在青石板上：“任瑶小姐饶命！是……是二小姐身边的碧月姑娘，她说只要摔碎茶杯，就能让您与姜小姐生嫌隙，还说事成之后会赏我十两银子……”
任瑶怒喝：“碧月？定北侯府的丫鬟竟敢插手我家事务？”她转身看向姜婉，眼中满是歉意，“姐姐受惊了，都怪我管教不严，竟让奸细混了进来。”
姜婉摆摆手，示意晚晴扶起小桃：“无妨，我早该想到，昨日诗会上柳如烟与妹妹拌嘴，今日便有人来寻衅。”她忽然看向窗外的石榴树，“只是可惜了这株‘醉西施’，若被人泼了馊水，怕是要枯死了。”
任瑶一怔，随即明白姜婉在暗指府中有内鬼。她沉吟片刻，吩咐丫鬟：“去把管花园的王婆子叫来，就说石榴树生了虫。”待丫鬟退下，她压低声音，“姐姐是说，我府上还有姜柔的眼线？”
“妹妹不妨查查，”姜婉轻啜一口茶，“但凡昨日与柳如烟说过话的下人，都该仔细盘查。”她指了指小桃，“何况这丫头方才说‘二小姐身边的碧月’，可据我所知，碧月半个月前就被发卖了——她连这点都没打听清楚，可见幕后之人有多急切。”
任瑶恍然大悟：“原来她们用的是‘旧人’名号，就是为了混淆视听！”她忽然握住姜婉的手，“姐姐心思缜密，任瑶自愧不如。若不是您，我险些中了奸计！”
姜婉淡笑：“妹妹不必自责，毕竟人心难测。”她望向暖阁外的回廊，“不过有句话妹妹或许不爱听——柳如烟与姜柔结交，不过是看中她‘太子近臣之妹’的身份。如今太子……”她顿了顿，“妹妹该懂的。”
任瑶脸色微变，她自然听说过太子近日失势的传闻。想起昨日柳如烟在花园里的支支吾吾，心中更是笃定。
“姐姐放心，”任瑶起身，眼中闪过一丝狠厉，“任瑶虽不才，却也知道‘良禽择木而栖’的道理。明日我便让人散布消息，就说……”她凑近姜婉，轻声说了几句。
姜婉挑眉，眼中闪过赞许：“妹妹果然有决断。不过此事不宜操之过急，”她指了指地上的茶杯碎片，“就像这碎瓷，若想复原，需得慢慢来。”
任瑶点头，吩咐丫鬟收拾碎片：“姐姐说得是。对了，这‘雨过天青’碎了实在可惜，不如让匠人将碎片镶成屏风，倒成了件‘冰裂纹’奇品。”
姜婉轻笑：“如此一来，倒是因祸得福了。”她忽然想起什么，从袖中取出个锦盒，“这是我让人做的香包，内有驱蚊虫的药粉，妹妹放在花园里，可保花木无虞。”
任瑶打开锦盒，里面是五只绣着不同花卉的香包，每只都用金线绣着“宁”字。她心中感动，知道姜婉这是暗示她“宁得罪君子，莫得罪小人”。
暮色渐浓时，姜婉坐上马车。晚晴放下车帘，忍不住道：“小姐今日真是神机妙算，连茶渍形状都能看出端倪。”
姜婉轻笑，指尖抚过青玉镯：“不过是些生活常识。姜柔若真想算计人，该先让小桃练习‘假装绊倒’的步态，而不是在墨色上做文章。”她顿了顿，“对了，让人盯着任瑶府上的王婆子，她若今晚去柳府，立刻来报。”
晚晴应声而去，姜婉望着车窗外的万家灯火，心中清楚，这不过是姜柔的又一次失败尝试。但她知道，真正的挑战还在后面——太子即将举办的春日宴，才是她在京城贵女圈彻底站稳脚跟的关键。
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