暮春的柳絮扑在侯府月洞门上，像落了层薄雪。姜婉握着团扇站在梨花树下，看着赵二扶着拐杖一瘸一拐走来，衣摆上沾着的草屑还带着晨露——这人果然如她所料，一大早就去了城西竹林。
\"姜姑娘。\"赵二抬头时，脸上挂着恰到好处的愁容，\"昨日听大夫说，在下这腿若想根治，需静养月余......\"
\"公子可是想留在侯府养伤？\"姜婉打断他，指尖轻轻拨弄扇坠上的玉珠。那珠子是太子所赐，在阳光下泛着温润的光，她故意让赵二看清。
赵二瞳孔微缩，慌忙低头：\"在下不敢奢求留府，只求姑娘指点个清净处，在下自会付租金......\"
\"租金就不必了。\"姜婉轻笑，\"我在城东有处别院，空着也是空着，公子若不嫌弃，可去暂住。\"她转向巧云，\"去拿份地契来，顺便吩咐管家准备马车。\"
巧云领命而去时，目光在赵二的拐杖上停留——那拐杖底端刻着朵小莲花，正是李氏陪嫁庄子的标记。看来这人不仅是棋子，还是李氏的心腹耳目。
巳时三刻，马车停在城东别院门前。赵二望着朱漆门上的铜环，心中暗喜——这别院离侯府不过两里地，传递消息再方便不过。他扶着门框往里走，却在跨过门槛时，拐杖突然断裂，整个人踉跄着摔进院子。
\"公子小心！\"姜婉假意扶住他，袖中掉出个锦囊，里面露出半卷纸角。赵二瞥见\"太子亲启\"四个字，慌忙别过脸去。
\"这是父亲给我的平安符。\"姜婉不慌不忙地收起锦囊，\"公子且安心养伤，缺什么只管告诉巧云。\"她顿了顿，\"对了，别院里的下人都是哑巴，公子若要出门，需提前知会一声。\"
赵二望着那些面无表情的丫鬟，后颈泛起凉意。等姜婉离开，他立刻瘸着腿进了东厢房，掀起地板砖——底下果然有个暗格，里面躺着李氏给他的密信：\"办妥此事，赏银翻倍。\"
申时初刻，巧云扮成卖花女，混进别院隔壁的茶棚。她揭开茶盏时，暗桩从袖口递来张纸条：\"卯时三刻，赵二与朱砂在竹林见面，传递人偶。\"
\"人偶？\"巧云捏紧纸条，\"不是已经搜出一个了吗？\"
\"听说是第二个。\"暗桩压低声音，\"李氏怕第一个露馅，又做了个一模一样的，藏在别院地窖里。\"
巧云猛地起身，茶盏摔在地上发出脆响。她想起姜婉昨日的吩咐：\"若发现人偶，立刻引开护卫，我亲自去取。\"看来小姐早就料到李氏会有后手。
戌时三刻，别院地窖里，赵二举着油灯，看着墙上的暗格轻笑。第二个诅咒人偶静静躺在里面，心口的银针在火光下泛着冷光。他伸手去拿，却在触到人偶的瞬间，指尖被什么东西扎了一下——是根细细的银针，上面系着张字条：\"太子已识破阴谋，速逃。\"
赵二脸色煞白，慌忙将人偶塞进怀里。刚出地窖，就看见院子里火光冲天——柴房不知为何起火，丫鬟们尖叫着泼水。他趁机翻过后墙，却在落地时，被等候多时的暗桩按在地上。
\"放开我！\"赵二挣扎着，人偶从怀里掉出，\"我是姜姑娘的客人......\"
\"客人？\"姜婉的声音从阴影里传来，她提着灯笼走近，身后跟着巧云和侯爷，\"那你怀里的东西，怎么解释？\"
侯爷盯着地上的人偶，脸色瞬间铁青：\"又是厌胜之术！李氏母女真是胆大包天！\"
赵二望着姜婉眼底的冷意，忽然想起白日里那个\"平安符\"——原来她早就知道自己会偷看人偶，所以故意露出\"太子亲启\"的字样，引他上钩。
\"父亲，\"姜婉捡起人偶，扯出背后的线头，里面掉出李氏的密信，\"这是在别院地窖发现的，还有朱砂的手印。\"
侯爷展开密信，越看越怒：\"好个李氏！竟然敢用太子的生辰八字诅咒，还想栽赃给婉娘！\"他转向赵二，\"你且说说，是谁指使你做这些？\"
赵二浑身发抖，望向姜婉。后者轻轻点头，示意他实话实说。
\"是......是李氏和姜柔姑娘。\"赵二跪在地上，\"她们给了我五百两银子，让我扮成书生，引姜姑娘施救，再将人偶藏进她房里......\"
\"够了！\"侯爷甩袖时，险些打翻灯笼，\"立刻将李氏母女押来正厅！还有朱砂和周福，一个都不许放过！\"
子时的侯府正厅，李氏望着地上的人偶，忽然瘫坐在地。她想起白日里收到的消息：\"太子今日没空，明日必来。\"却不知这消息正是姜婉让人传的，为的就是引她拿出最后的杀招。
\"母亲还有什么可说？\"姜婉望着李氏惊恐的模样，心中并无怜悯，\"这人偶上的生辰八字，可是从太子府偷来的？朱砂的表哥，怕是早就被太子革职了吧？\"
李氏猛地抬头，想起朱砂前日的哭诉：\"表哥被太子打了二十板子，赶出府了......\"原来一切都是圈套，从赵二进入侯府的那一刻起，她们就掉进了姜婉的陷阱。
\"老爷，妾身知错了......\"李氏哭着爬向侯爷，却被他一脚踢开。
\"你可知，\"侯爷的声音里带着杀意，\"单凭这人偶，就能让我们满门抄斩！婉娘，你说该如何处置？\"
姜婉望着厅外的梨花树，想起母亲临终前的教导：\"处世需留三分善，方能得七分安。\"她轻声道：\"母亲毕竟是侯府夫人，不如......让她去庄子里思过，永不许回京。妹妹......\"她顿了顿，\"就送去尼姑庵静心吧。\"
侯爷盯着姜婉许久，忽然叹了口气：\"就按你说的办。赵二勾结主母陷害嫡女，送交官府论处！\"
寅时的风卷着梨花掠过庭院，姜婉站在廊下，看着李氏母女被押上马车。巧云捧着披风走来，声音里带着不解：\"小姐为何不赶尽杀绝？她们日后怕是还会报复。\"
\"杀绝容易，\"姜婉披上披风，翡翠簪子在月光下泛着冷光，\"但让她们活着看着我坐稳侯府嫡女之位，才是最好的报复。\"她望向东方渐白的天空，\"况且，太子要的是侯府安定，若真闹得满门抄斩，对谁都不好。\"
巧云望着姜婉的侧脸，忽然明白——小姐早已不是单纯的侯府小姐，而是能在太子与侯府之间权衡利弊的掌权者。这场阴谋，看似李氏母女的算计，实则是姜婉向太子展示能力的契机。
当第一声鸡啼响起时，姜婉摸出人偶背后的密信，轻轻投入烛火。火光映着她的脸庞，将眼底的锋芒衬得更加明亮。她知道，这一局虽胜，但未来的路还长——只要她一日是侯府嫡女，就会有无数双眼睛盯着她，等着看她跌倒。
但她不怕。因为她早已学会，在阴谋的迷雾中，如何用智慧做剑，用仁善做盾，一步步登上属于自己的位置。毕竟，真正的强者，从不是靠狠辣立足，而是靠清醒的头脑与长远的目光，在波谲云诡的内宅之争中，走出一条稳如磐石的路。
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