侯府族会的铜炉里添了新炭，暖香混着雪粒打在窗纸上的沙沙声，让堂内气氛比往日柔和几分。姜婉跪在祖母身侧，听着下首二房婶母的絮叨，指尖不自觉攥紧了裙角——自陆府经济危机解除后，侯府旁支对她的态度虽有缓和，却仍有暗流涌动。
“老夫人，”二房婶母捏着帕子开口，“虽说陆家如今风波已平，可姜婉毕竟是女子，嫁过去能担得起将军府的中馈吗？”
姜婉正要开口，侯爷突然踏入堂内，皮裘上的雪花尚未融化：“担不担得起，哀家最有发言权。”他扫过满堂人骤然噤声的模样，目光落在姜婉身上，“上个月侯府库房遭了虫蛀，是婉婉带着仆役晒了三日账本；城西粥厂缺粮，是她变卖首饰补上缺口。这样的能力，放眼整个京城贵族女眷，有几人能及？”
二房婶母脸色一白，嚅嚅道：“可陆家毕竟是武将世家，规矩森严……”
“规矩？”侯爷冷笑，“婉婉从小在侯府学的就是诗书礼仪，连宫里的女官都夸过她进退得宜。你家姑娘每日只知赏花弄月，倒敢议论别人？”
堂内寂静如死。姜婉抬头，看见侯爷目光里的坚定，忽然想起幼年时，他总在她背书出错时轻轻摇头，却又在旁人嘲笑她时第一个站出来维护。原来有些认可，早已在岁月里默默扎根。
“父亲说得对。”姜婉趁机起身，呈上本账册，“这是我为将军府拟的中馈方案，从月例分配到节庆用度都有明细。陆世子看过，说比将军府现有章程更周全。”
侯爷接过账册，指尖抚过上面的朱批，忽然轻笑：“好个周全！哀家当年接手侯府时，都没你想得细致。”他转向二房婶母，“你若有这心思，早该用在持家上，而非议论嫡姐。”
二房婶母满脸通红，不敢再言。老夫人见状，终于开口：“既然父亲都这么说了，哀家看这门亲事就定了。明日哀家亲自去陆府，与陆老将军敲定细节。”
是日午后，侯爷带着姜婉踏入陆府大门。陆明远迎出来时，目光在侯爷身后的八抬食盒上停留——那是侯府秘制的酱菜，他家老太太最爱这口。
“侯兄今日怎么有空来？”陆明远笑着寒暄，“可是为了孩子们的婚事？”
“正是。”侯爷示意小厮抬上食盒，“听说老夫人爱吃侯府的玫瑰腐乳，特意让人新做了几坛。”他转头看向姜婉，“婉婉，你去看看陆世子在不在书房，哀家与你三伯说些体己话。”
待姜婉离去，侯爷从袖中取出份文书：“这是侯府与西域商队的通商契约，若陆家愿意，可入三成股份。”
陆明远挑眉：“侯兄这是……”
“哀家知道你顾虑什么。”侯爷叹气，“婉婉是侯府嫡女，嫁过去不会让陆家吃亏。何况，”他压低声音，“右丞相虽倒台，可姜柔还在暗中勾结旧部，唯有两家联姻，才能护她周全。”
陆明远想起昨夜暗卫汇报，姜柔试图用密信联系江湖势力，不由得点头：“侯兄说得对。只是我那二嫂还担心……”
“放心。”侯爷拍了拍他的肩，“婉婉已让人给令侄准备了太学的入学礼，你家二嫂最近笑得合不拢嘴。”
两人相视而笑，气氛陡然轻松。陆明远忽然想起姜婉在商户案中冷静周旋的模样，终于彻底放下心来：“也罢，明日我便让人去选聘礼料子，要最好的蜀锦。”
与此同时，姜婉在书房见到陆景渊时，他正对着婚书模板出神。阳光穿过窗棂，在他发间织出金色的丝线，衬得他眼底的笑意愈发温柔。
“想什么呢？”姜婉轻笑，将暖炉往他身边推了推，“手都冻得发凉。”
“在想，”陆景渊握住她的手，“若不是你在侯府力排众议，我怕是要多费十倍功夫说服三伯。”
“自家事，何须言谢？”姜婉低头，看见他袖口露出的伤口——那是昨夜追查姜柔旧部时划的，“伤口换药了吗？小桃配的金疮药很管用。”
陆景渊看着她眼底的关切，忽然轻笑出声：“你啊，总把心思放在别人身上。”他从抽屉里取出个锦盒，里面是对镶珍珠的金步摇，“明日陪你去挑喜服，可好？”
姜婉望着步摇上的并蒂莲纹样，忽然想起今早侯爷说的“哀家嫁女，定要风风光光”。她伸手抚过金箔花瓣，轻声道：“好。但有一事——”
“何事？”
“我想在喜服里衬绣姜家的麦穗纹，”她抬头，“既是侯府女，便不能丢了娘家的体面。”
陆景渊凝视她片刻，忽然伸手将她揽入怀中：“傻姑娘，你的体面，便是我的体面。”
是夜，侯府偏院的枯井旁，黑影闪过。暗卫回报时，姜婉正在给陆景渊绣箭囊，针尖猛地刺破指尖：“你是说，姜柔买通了别庄的厨子？”
“是。”暗卫单膝跪地，“那厨子供出，姜柔让他在您的喜糕里下迷药。”
姜婉望着窗外的冷月，想起白天侯爷在陆府说的“谁敢动我的女儿，哀家必让他后悔”，忽然轻笑：“告诉父亲，明日我要去西山别庄一趟。有些话，该当面对姜柔说清楚了。”
侯府正厅的烛火彻夜未熄，侯爷握着佩剑站在廊下，听着女儿房中的绣绷声，忽然想起她幼时在雪地里追着蝴蝶跑的模样。指尖抚过剑柄的麦穗纹，他轻声道：“婉婉，哀家定护你周全。”
京城的夜，有阴谋在暗处滋生，却也有温暖在灯火中蔓延。姜婉望着绣好的箭囊，上面的并蒂莲与麦穗纹交相辉映，忽然明白：无论前方还有多少风雨，有侯府与陆府的双重守护，她终将走向属于自己的幸福。
而这，便是父亲与爱人给她的底气——让她在流言蜚语中挺直脊梁，在阴谋诡计前从容应对。因为她知道，她从来不是一个人。
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