时间已过去二十六分钟，小草仅剩九分钟。一旦超时，前来取她心血的吸血鬼就会发现她失踪，进而惊动整个实验室。
她盯着前方的里克，问道：“给我一个确切的数字， 离第一实验室还有多远？”
里克刚要张口，胸口便传来一阵灼痛。那是来自小草的警告：别撒谎，我随时能要你的命。
他刚升起的那点小心思被强行压了下去，只得老实回答：“第一实验室在整个实验室的最里层，还要拐过两道走廊，再乘电梯下去。”
按现在的脚程，九分钟内取到资料几乎不可能。小草心中波澜翻涌，迅速构想了数种暴露后的应对方案，脸上却未泄露丝毫情绪，只是继续沉默地跟在里克身后。
途中，他们又遇见了几个同事，时间不可避免地再次被耽搁。
直到第三十四分二十五秒，他们终于踏进电梯。
“咔哒。”
电梯门合拢的声音仿佛某种预兆。当里克按下负三层的按钮，电梯开始下降时，尖锐的警报声骤然响彻整个实验室。
——小草的失踪被发现了。又或者，那个被打晕的助手已经醒来，上报了一切。
里克脸上掠过一丝难以抑制的喜色，仿佛看到了获救的曙光。
小草瞥见，打了个响指，面无表情地提醒：“不想心脏被烧成灰，就收起你可笑的念头。”
就算获救又如何？他心脏里的火焰短时间内无法清除，她的掌控依然存在。里克猛然清醒，身体不自觉地哆嗦起来：“你……到底是谁？”
小草轻嗤一声，背靠着冰冷的电梯壁，嗓音里带着若有似无的玩味：“你猜。”
里克不敢猜。
这样的手段与心性，必定是某位大鬼物麾下的吸血鬼。
他只是想不通：dA30的事说大并不大，即便有哪位大贵族知情，也多半会作壁上观，怎会特意派下属来查？
小草将里克脸上每一丝情绪变化尽收眼底，手背在身后，不动声色地扣上了扳机。
“叮——”
电梯抵达负三楼，两扇门缓缓向内开启。
下一秒，小草猛地将里克甩了出去。
她朝他胸口连开两枪，枪声如同信号，炽烈的火焰自他体内暴虐腾起，瞬间照亮昏暗的走廊。
里克在致命剧痛中瞪大眼睛，难以置信地望向她，喉咙里挤出嗬嗬的怒音。
“我说过，你只有一次机会。”
电梯口外，数道身影正欲围堵，却被骤然化作火鬼的里克迎面撞上——
“轰！”
爆炸的气浪与火焰轰然绽开，硬生生炸出一片空隙。
小草趁机疾冲而出。
——这贱东西，不管怎么警告都要耍花样，那就别怪她……
虽然，她本来也没打算放过他。
这么多年，死在他手里的吸血鬼不知有多少，炸死也算便宜他了。
小草心念疾转，身影已从走廊闪至另一侧，回头又是“砰砰”两枪，逼退追兵。
“伊赛贝拉，我在负三层，位置共享给你了。”
“好，等我。”
受实验室的屏蔽影响，她们无法使用通讯器，只能依靠最原始的单次传声。
因此小草一直未曾联系伊赛贝拉，直到此刻情势危急，独力难支，才发出求援。
短短片刻，身后追兵愈聚愈多。小草在奔逃中目光疾扫，急切搜寻着第一实验室的踪迹。
与此同时，伊赛贝拉正全速赶来，身边还跟着几名从棚区救出的劣等吸血鬼。
其中就有阿奇。
“你们闯进来，究竟想做什么？”阿奇忍不住问。
伊赛贝拉没有回答，回身一刀，干脆利落地割断了一个企图偷袭者的喉咙。
“我说过了，他们把你们当做dA30的药引，常年取血。信不信，随你们。”她对身旁的几道身影说道。
阿奇几乎立即应声：“我信。”
从被带入实验室起，他们就被注射药物陷入昏睡，直到伊赛贝拉出现，击杀研究员，将他们唤醒，并制造了这一场混乱。
“你们帮忙拖住追兵，我去负三层和阿洛会合。”伊赛贝拉救他们并非毫无缘由，实验室守卫数量众多，仅凭她和城主两鬼势单力薄。而这些被当作原料的吸血鬼若能反抗，压力便会减轻许多。
阿奇心中预感有大事发生，当即点头：“好。”
有他带头，其余几鬼也未反对。
毕竟是伊赛贝拉救了他们。
众鬼默契地同时止步，转身迎向追兵。
伊赛贝拉留下几把枪，郑重叮嘱：“别死。落日城会变的。”
阿奇嘴唇微动，忽然想起白日里那个递给他药膏的身影。她也曾如此笃定地说过类似的话，仿佛那一定会成真。
她们……究竟是谁？
未等追问，伊赛贝拉的身影已迅速远去，消失在走廊深处。阿奇握紧手中的枪，望向那些凶悍扑来的守卫，眼神逐渐变得锐利而坚定。
他要活下来。他想亲眼看见落日城改变。
……
负三层空间不大，派来的守卫正从两侧包抄，试图围堵这名入侵者。小草能感觉到自己的活动范围正越缩越小。
她不再依赖手枪，反手唤出祈古剑，挥出数道橙黄剑气。
剑气化作烈焰横扫，暂时逼退逼近的身影。她得以喘息，目光倏然定格在一扇看似普通的门上。
那门并无特别，甚至没有标识，可她心中蓦然升起一种直觉：门后就是她要找的东西。
——第一实验室。
里克的妹妹西亚正站在前方，敏锐地捕捉到小草的视线，神情骤变：“你伪装身份潜入联盛，是为了第一实验室？”
“你说是就是吧。”小草答得随意。
她真正的目的，是在此刻拖延时间，等待伊赛贝拉。
西亚闻言，反而对小草的真实意图不确定起来。
“阁下魔力如此深厚，为何对我这小小实验室感兴趣？”她试探道。
小草正思忖如何回应，远处一道身影已疾冲而来，耀眼的强光瞬间吞没了半条走廊。
——伊赛贝拉赶到了。
“有兴趣就是有兴趣。”
小草不再多言，剑尖飞出一只火焰凝成的蝴蝶，随着她挥剑的动作，翩然疾射向前方。
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