光绪七年腊月十三，渤海湾凝了一层铁灰色的冰。北洋水师“定远”舰的撞角刺破浮冰，舰桥上却不见人影——昨夜值更的管带邓世昌被拖进底舱时，指甲缝里嵌满暗红铁屑，喉管里嘶嘶漏着海风，军医剖开他肿胀的右眼，滚出一颗带螺纹的铜螺帽。
“是‘镇海玄铁’的锈咒！”琅威理攥着罗盘的手直抖。这位英国总教习刚把罗盘贴在“镇远”舰的龙骨接缝处，盘面磁针便疯转起来，针尖滴落的黑油在甲板蚀出“壬午”二字——正是马尾船政学堂被法舰炮轰的年头。
天津机器局东局的地窖深处，李鸿章抚着一段刻满洋文的钢梁。钢梁断口处黏着糯米饭粒似的胶质物，那是他三日前用福建船政八十名学徒的“巧匠之魂”，向幽冥当铺换的克虏伯钢秘方。
“典当物：大清未来三十年的精工巧手。”当铺掌柜的烟杆敲在钢梁上，溅起的火星凝成甲骨文当票，“所求何事？”
“要德国工程师的阴阳眼，看透铁甲舰命门！”李鸿章袖中滑出半枚虎符，“再加三条舰的速成工期。”
烟锅忽灭。掌柜的影子蜷进《四库禁毁目录》的残页里，声似碎冰：“您典当的学徒魂里……可混着沈葆桢的血呢。”
地窖铁门轰然洞开，马尾海战阵亡少年的残躯爬满门槛，肋骨折断处嵌着法兰西舰炮的弹片。
威海卫船坞的月夜，德国总工程师汉纳根捂着眼惨叫。他的左眼变成黄铜望远镜筒，右眼虹膜上浮出“定远”舰的解剖图——每条铆接缝都趴着蜈蚣状锈虫。
“图纸是活的！”翻译官罗丰禄瘫在刨花堆里。白日汉纳根画保险舱图纸时，钢笔尖突然扎进他掌心抽血，绘出的水密隔舱竟如人体脏腑般搏动。此刻坞槽里的“经远”舰吃水线下，数万锈虫正啃出八仙过海图，曹国舅的玉板豁口恰是鱼雷管位置。
琅威理举刀要剜汉纳根的眼球，刀尖却被冰冻住。霜纹攀着刀柄蔓延，在他掌心拼出满文“??????”（叛徒）——当年他在大东沟拒绝悬挂龙旗的旧账，早被幽冥当铺刻进冰咒。
腊月廿三小年夜，刘公岛忽降绿雪。丁汝昌率弁兵跪在甲板除雪，刮下的雪沫在铜盆里凝成血块，沸腾着浮起半张当票。
“这是李中堂的债！”丁汝昌嘶吼着砸盆。血块爆开的瞬间，十二艘铁甲舰的烟囱同时喷出带辫子的人形煤烟。最骇人的是“来远”舰，它用侧舷炮管吞下整队运煤驳船，船体钢板浮现出挣扎的人脸轮廓1。
幽冥当铺的柜台从冰海里浮起时，琅威理正把圣经按在主机舱上。
“典当物：我余生所有航程。”他金发结满冰棱，“换北洋水师今日免遭锈噬！”
掌柜将当票甩回他脸上：“三不收的规矩忘了？你拒升龙旗那日，早成了大清眼里的不忠者。”
冰层下突现巨漩，千百只福州船政学徒的残手伸出，将琅威理拖向《四库全书》禁毁目录的虚影深处。
光绪八年元月初一，渤海湾冻成一块青玉。李鸿章乘冰橇登上“定远”舰，见主炮塔结了丈高的血珊瑚——那是昨夜锈虫啃穿弹药库时，殉爆水兵的血肉结晶。
“用这个换！”他将光绪帝密诏拍在幽冥柜台。诏书朱砂印旁题着“破夷机要”，内页却全是太后挪用军费的账目。
掌柜的烟杆戳向冰面：“您要抵什么债？」
“要黄海百年不冻港！要铁甲舰...”话音未落，冰层裂响如骨碎。
三百里外，锈虫群正沿威海卫海岸线叠罗汉。虫堆顶端的虫王额嵌铜钱，正是当年船政学堂被典当学徒的压魂钱。虫王张口吐出福州方言：“锈吃铁，债吃魂，北洋的锚该沉了！”
所有铁甲舰的巨锚自动脱链，锚尖倒旋着扎进舰艏。当李鸿章爬回岸上时，整支舰队已被锚链捆成铁茧，冰面上甲骨文灼痕组成触目谶言：“以舰为棺，葬同光新政”。
【幽冥档案·卷六·第七十一契】
当票编号：光绪辛巳·舰字玖贰
典当物：福建船政八十学徒巧魂（混沈葆桢血煞三缕）
所求：克虏伯钢秘方、三条铁甲舰工期
代价：北洋舰体嵌锈虫巢穴；典当者见舰如见棺
星应：天津四星坠，主舟楫倾覆
违约罚则：锚咒缠舰，永锢冰海
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