变故陡生！
只听齐妃“哎呀”一声惊叫，她怀里的松子猛地挣脱，如同一道灰色闪电，直直朝着吉贵人扑去！
“啊——！”淳常在的尖叫声即刻响起。
吉贵人吓得魂飞魄散，眼睁睁看着那只利爪尖牙的畜生在自己瞳孔中急速放大，竟僵在原地动弹不得。
千钧一发之际，曹琴默一手疾伸，用手臂护住吉贵人的头脸，另一手猛地将她往自己怀里一带，两人齐齐向后跌倒。
只听得猫爪划过皮肉的细微声响，以及曹琴默压抑的闷哼。
“娘娘！”
“小主！”
音袖和吉贵人的大宫女桑儿几乎同时扑跪过来。
曹琴默脸色微白，左臂上几道鲜红的抓痕触目惊心，她却强忍着疼痛，先低头看向怀里的吉贵人：“吉贵人，你怎么样？”
吉贵人这才回过神，猛地捂住腹部，脸上血色尽失，痛呼出声：“啊！我的肚子……好痛！我的孩子！桑儿，我的孩子！”
桑儿吓得魂不附体，带着哭腔喊道：“小主！小主您怎么样啊！”
皇后眼中飞快闪过一丝计划被打乱的失望与懊恼，刚想开口掌控局面，年妃却抢先一步，厉声呵斥周围呆若木鸡的宫人：“都愣着干什么！还不快去请太医！”
她指挥若定，气势凌人，“你们几个，小心扶起吉贵人，立刻送回延禧宫安胎！你，还有你，去把瑾嫔扶起来，仔细着点！”
紧接着，她目光锐利地扫向地上那滚落的香饼和试图溜走的猫，对颂芝下令：“颂芝，去！把吉贵人那香饼给本宫捡起来，收好！再带几个人，把那肇事的畜生给本宫捉住，严加看管！待会儿让太医一并查验！”
她环视众人，声音带着凛冽，“本宫看，今日之事绝非意外，分明是有人蓄意算计皇嗣！本宫奉皇上之命协理六宫，绝不容此等阴毒之事！”
皇后见年妃三言两语便控制了场面，不仅稳住了人心，更将关键的证物——香饼和猫都掌控在手，脸色瞬间阴沉如水，厉声道：“年妃！这里是景仁宫，还轮不到你来放肆！”
年妃毫不退缩，反而上前一步，迎视着皇后，语带讥讽：“容不得臣妾放肆，今日臣妾也放肆了！宫里孕妇接连出事，这次又是在皇后娘娘您‘特意’举办的赏花宴上！”
她刻意加重了“特意”二字，继续道，“臣妾为了皇上，为了大清皇嗣，不得不防！皇后娘娘若觉得臣妾处置不当，有什么话，不如稍后亲自向皇上分说吧！臣妾方才已派人去养心殿禀报皇上了！”
年妃这番话，几乎是赤裸裸地指控皇后与此事脱不了干系，暗示她屡次对皇嗣下手。
在场众人心中皆是一凛，回想今日种种——皇后坚持举办赏花宴、剪秋适时抱出躁动的猫、淳常在诱导吉贵人取出香饼……所有线索，似乎都隐隐指向了景仁宫的主人。
园中气氛，瞬间降至冰点。
吉贵人凄厉的呼痛声在花园中回荡，她双手死死护住腹部，额上沁出细密的冷汗。
最终还是皇后强自镇定下来，指挥宫人：“快！先将吉贵人扶到本宫的侧殿安置！动作轻些！”
吉贵人被小心翼翼地挪往侧殿，嘴里仍不住呻吟着“孩子……我的孩子……”。
太医很快奉命赶来，为首的仍是院判章弥，身后跟着两位太医。
皇后见到是他，紧绷的心弦稍稍一松。
章弥向来唯她马首是瞻，她一个眼神示意，他应当明白此事该如何做，也让那不该存在的隐患“顺其自然”地消失。
她心中已认定，吉贵人这胎，今日必定是保不住了。
然而，皇后不知的是，章弥之前已经得了曹琴默的话。让他一定要保住吉贵人的孩子，章弥心中已然有了决断。
就在章弥等人进入侧殿诊治后不久，太后闻讯匆匆赶来。她面色沉凝，目光扫过神色各异的妃嫔，最后落在皇后那强作镇定的脸上，心中已明白了七八分。
她暗叹一声，这个侄女，终究还是太沉不住气了，还要她来收拾摊子。
太后缓步上前，声音带着威严：“哀家都听说了。宫中竟发生此等骇人之事，惊扰皇嗣，绝不能轻纵！哀家在此宣布，此事定会彻查到底，必会给吉贵人、给皇上一个交代！”
她这话既是安抚，也是宣告主导权。
随即，太后将目光转向紧握着证物的年妃，语气缓和了几分，却带着命令的意味：“年妃，你今日护持有功，哀家心中有数。如今哀家既已出面，便将那证物一并交给哀家吧。后宫之事，自有哀家为你等做主。”
年妃闻言，心中顿时涌起强烈的不愿。
她并非怀疑太后会包庇戕害皇嗣的真凶，太后怎么说也是皇上的亲额娘。
可这件事可是让自己立功的机会，证据在手，优势在手，若就此交给太后，岂不是如同自己种树却让他人摘了桃子去？这让她如何甘心？
她攥紧了袖中的手，面上努力维持着恭敬，语气却带着倔强：“回太后娘娘，臣妾蒙皇上信赖，协理六宫事务，遇此祸事，自然要尽心竭力查个水落石出，不敢因畏难而劳烦太后娘娘圣体。”
她刻意强调“协理六宫”之责，试图守住主导权。
太后凤眸微眯，凝视着年妃，周遭空气仿佛都因她目光中的威压而凝滞。
她缓缓开口，声音不高，却字字千钧：“年妃……你这是要抗旨吗？”
“臣妾不敢！” 年妃心头一凛，立刻屈膝，太后的目光如同实质压在她的脊梁上。
她深知“抗旨”二字的份量，即便心中再不甘，此刻也不敢再硬顶下去。
她咬了咬牙，正准备无奈屈服……
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