皇后在景仁宫中焦灼地等待着，她以为很快就能听到太后出手对付瑾妃的好消息。
然而，她等来的却是寿康宫突然传出的消息——太后凤体违和，需静心调养，即日起闭宫谢客，任何人不得打扰。
“哐当——”皇后手中敲腿的如意小锤子掉落在地，她却浑然不觉，只是呆坐在凤榻上，脸上写满了不敢置信。
“怎……怎么会这样？”她喃喃自语，指尖冰凉。
她绝不相信太后会在这个节骨眼上恰好病倒。
唯一的解释就是，太后确实出手了，却被皇上知道了，皇上强行“请”去闭宫养病！
为了一个曹琴默，皇上竟然敢做到如此地步？
他这是要冒天下之大不韪吗？皇后思绪飞转，仿佛已经看到了那些言官御史们闻风而动的场面。
——大清以孝治天下！
皇上若真对太后有不敬或强迫之举，一旦传出风声，那些恪守礼法的御史言官岂会坐视不理？他们必定会连番上奏，措辞严厉的谏言奏折会如雪片般飞向养心殿，痛陈帝王失德，罔顾人伦。
“有亏孝道，何以治天下？”届时，不仅皇上声名受损，连朝局都可能因此动荡。
他难道都不担心的吗？
皇后此刻才真正意识到，皇上对曹琴默的维护，竟已到了这种程度，她感到一种前所未有的无力与恐惧，这会是一个比华妃更难缠的对手，她不仅自己有脑子，还有皇帝的真心的偏爱！
而启祥宫内，曹琴默听闻太后“抱病静养”的消息，适时地在胤禛面前露出了惊愕与后怕。
她并未故作懵懂，而是直接挑明了担忧，毕竟一直她的表现都是聪慧的，这个时候装傻就不太符合她的人设了，她声音带着轻颤：
“皇上，太后娘娘病了，您还要她闭宫养病，不用嫔妃侍疾……难道之前那事，是太后娘娘对臣妾……”
她话未说尽，但意思已然明了，一双美眸望向胤禛，里面盛满了震惊与寻求庇护的脆弱。
回应她的，是胤禛将她更紧地拥入怀中，低沉的声音带着坚定：“不要怕，默儿。有朕在，谁都不能伤你分毫。”这话，无异于默认了她的猜测。
曹琴默依偎在他怀里，感受着他胸膛传来的温度，却仍蹙着眉，表现出不解，一只手轻轻覆上自己已然隆起的小腹：“可是……为什么？这是您的骨肉，是太后的亲孙儿啊……她为什么要这么做？”
胤禛的手也随之覆上她圆润的肚子，掌心感受着那孕育着生命的温热弧度。
他的眼神先是闪过一丝锐利的冷意，随即又化为一种深沉的、难以言说的复杂，最终沉淀为几分不易察觉的黯然与受伤。
“是啊，她为什么要这么做？”
他低声重复，语气里带着一丝自嘲般的迷茫，“或许在她心里，朕从来就不是她的儿子。她的儿子，只有老十四一个。”
他顿了顿，声音更低沉了些，带着一种连自己都不愿深究的落寞，“难道是朕做错了什么，才这般没有父母缘份？”
看着他流露出这般脆弱的神情，曹琴默面上却立刻换上了满含心疼与坚定的神色。
她抬起手，轻柔地抚平他微蹙的眉心，语气温柔而充满力量：
“皇上您这么好，文韬武略，勤政爱民，先帝爷正是看到了您的贤能与担当，才将这万里江山托付于您。那些认为您不好、不配的人，是他们有眼无珠，是他们心存偏私！您何必为这些不懂您的人伤怀？您还有臣妾，有温宜，有肚子里这个即将出世的孩子，我们都会坚定不移地站在您身边，永远陪着您。”
胤禛沉默着，将头深深埋进她温热的肩颈处，呼吸间尽是她身上清浅的香气，仿佛借此汲取着某种支撑的力量。良久，他才闷闷地应了一声，手臂收得更紧：
“是啊，朕还有你们。”
————
这段时间朝堂上还发生了一件事，那就是准葛尔使者入宫求亲。
准噶尔遣使求亲，言词虽恭，实则试探。彼时年羹尧与敦亲王刚自西北边陲凯旋，军士疲惫，亟待休整。
且此二人近来气焰日盛，胤禛既不愿他们再打胜仗助长其威，又恐其战事万一失利折损天朝颜面，正是两难。
且那准噶尔汗王年事已高，行将就木，他膝下适龄公主更是无从谈起，最大的还不到五岁。
准格尔此番求亲，不过是想空手套白狼，占尽便宜，对大清没有任何好处就。
若允和亲，无异于割肉饲虎，毫无益处。
正当胤禛沉吟未决之际，富察家一位久已不闻战事的老将出列，声若洪钟：“皇上，奴才虽几年未出，然报国之心未冷！准噶尔狼子野心，岂容他肆意挑衅？奴才愿领兵前往，必当 戮力破敌，扬我国威，不负圣上重托！”
胤禛目光微动。
这些富察家的老将，能力自是毋庸置疑，昔日却多是八王党羽，之前他不敢用，然他清算八王后，这些人便纷纷称病隐退，令他无人可用，不得不倚重年羹尧等人。
如今竟主动请战，莫非是吉嫔在宫中平安产女，让富察家看到了转向的契机？
心念电转间，胤禛已有了决断，当即准奏。
点兵出征那日，这位富察老将军于校场之上，特意从一众低阶武官中点出一人随行。
那人官职卑微，不过是个从六品的武略佐领，名不见经传。
消息辗转传入深宫，曹琴默正看着嫂子递来的家书。
信中提及，那被点中的从六品武略佐领，正是她嫂子娘家那位颇有些勇力、却苦于出身，一直寻不着门路建功立业的小弟。
曹琴默放下信笺，指尖轻轻拂过已然显怀的腹部，唇边泛起一丝了然的笑意。
先前胤禛说富察家这是在“投资”，她还将信将疑，如今看来，竟是一语成谶，连她家中这般拐着弯的亲戚都照拂到了，可真是“诚意”满满。
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