在沐秀芹的鼓励下，杜霞终于鼓足勇气，缓缓迈出了那扇紧闭已久的房门。杜霞微微仰头，望向湛蓝的天空，刺眼而炽热的阳光扑面而来，让她不自觉地抬起手遮挡。
在久违的阳光温柔抚摸下，杜霞那苍白的脸颊上，露出了一抹久违而甜蜜的笑。沐秀芹看到杜霞不仅没有流露出丝毫恐惧，反而绽放出笑容，一颗悬着的心终于落了地。她快步走过去，轻轻抱住杜霞，心中百感交集。沐秀芹不想让杜霞看到自己夺眶而出的眼泪，偷偷背过身去，迅速擦去泪水，又换上满脸笑容。随后，她亲昵地挽起杜霞的胳膊，温柔地说道：“走吧，霞妹，去三姐房间。大姐的大红嫁衣绣工精美、样式别致，可好看了，你一定会喜欢的。”
夏梅躲在角落里，看着有说有笑迎面走来的姐妹俩，鬼使神差地没有露面，而是将身子藏得更紧了。她全程目睹了杜霞的状况，心底最柔软的地方被触动，一股强烈的恻隐之心油然而生。她开始后悔了，内心深处实在不想再去伤害这个纯真善良的姑娘。
夏梅提着礼物，像丢了魂一般，失魂落魄地走在大街上。她的内心仿佛有两个小人在激烈打架。一想起这三个月在宁德生那里遭受的非人遭遇，仇恨便如汹涌的潮水般将理智淹没，促使她毫不犹豫地转头，再次朝着杜家走去。可没走几步，杜霞那灿烂如同春日暖阳般的笑容，又浮现在她眼前，让她不自觉地停下了脚步。
就这样，夏梅在仇恨与良知间反复挣扎了一个下午，始终没能下定决心。看着天色渐渐黑透，夏梅无奈地叹了口气，自言自语道：“算了，先找个地方住下吧。”
这一夜，夏梅陷入了可怕的梦境之中。她梦见宁德生那丑恶扭曲的嘴脸，如同恶魔般在眼前晃动；也梦见了死去多年的丈夫，面容模糊却满含关切；还梦见自己的一双儿女，在年迈的父母面前哭闹着喊妈妈。突然，宁母像幽灵般出现在儿女身后，脸上露出狰狞的神情，双手死死地掐住孩子们的脖子。宁母阴狠地说道：“夏梅，你知道的太多了，你必须死，你的孩子也别想活！”
夏梅大喊一声：“不要啊！”从梦中惊醒，她的额头布满了细密的汗珠，双手慌乱地擦拭着脸上的汗水。缓了好久，她才勉强稳住心神，嘴里喃喃自语：“不行，宁家母子必须得死。杜霞，对不起了，只能牺牲一下你了。但你放心，我不会让你真的受到实质性伤害，最多就是受点惊吓。”
次日一早，拿定主意的夏梅洗漱完毕，不再有丝毫犹豫，迈着大步朝着杜家走去。
走进杜家，正巧与要出门的杜父迎面遇见。夏梅脸上挂着得体又不失礼貌的微笑，快步走上前。
“你好，杜哥。我是韩村的，我侄子无意间见过你的女儿一面，对你家闺女一见钟情，所以托我过来提亲。”
杜父狐疑地上下打量了夏梅一会儿，脸上流露出些许不悦。本想直接赶人，但出于多年养成的礼貌，还是强忍住了，侧身将夏梅让进屋里。
杜母看到来了客人，热情地迎上去打招呼：“你好，快进来坐。杜强，出来泡茶！”
分宾主落座后，夏梅清了清嗓子，开口说道：“大哥、大嫂，本不想来打扰你们，可我那侄子对您家闺女喜欢得紧，非缠着我过来提亲……”
“你别说了。”杜父语气强硬地打断了夏梅的话，“我女儿才刚满十八，我们还不想这么早把她嫁出去。”夏梅一看人家什么都不打听，直接就拒绝了，也不生气，脸上依旧挂着笑容说道：“那不谈提亲之事，让他们两个交个朋友怎么样？”
杜强笑着打趣道：“这位阿姨，你这话说得可欠考虑。我妹妹要是天天跟你侄子出去，村里那些流言蜚语还不得把她淹没了。你要是没别的事，就请回吧！我表妹要结婚了，我们还要过去帮忙呢。”
夏梅微笑着，不慌不忙地拿出杀手锏。她从包里取出成捆的现金，一摞一摞地码放到桌子上，动作娴熟，一连码了20摞。夏梅手指着钱，底气十足地说：“一元现钞一千块，这是见面礼。你家闺女能不能看上我家侄子，见了面再由你们决定，怎么样？”
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