延和殿外，宫人一大早就洒扫得片尘不染，早朝一结束，常驻东京城的使臣往延和殿来。
顾青随尚酝局众人候在偏殿外，带来的各式酒液交归内侍。沈怀瑾站在尚酝局这列最前头，以备官家宣召。
时值端午，延和殿外隐蔽处烧过艾草，彩幔饰物比旁的宫宴要素雅些，细细看来，里头还缀了菖蒲，顾青等人候于殿外，隐约闻到菖蒲与艾草的清香之气，一时间心神定了不少。
御膳院的宫人也带着菜肴小点鱼贯而来。好些菜要趁着火候，便是延和殿有小厨房，温的次数多，时辰久，也会失了风味，是以他们的人来得略微晚些。
顾青吸了吸鼻子，除了平日常见的宫宴菜肴，还有一股粽香传来。
想来尚酝局特备了菖蒲酒，御膳院也特制了不少粽子。
这些节令之物，尤其是粽子，吃多了恐会脾胃失和，大家伙也吃不下多少，图个应景。
是以这几年，除了祭祀等有礼制规限之处，御膳院制的粽子都比往年的小些，好让大伙尝个鲜，也不浪费。
一时间世人纷纷称赞官家节俭。
顾青为了掩下心中不安，有一搭没一搭，胡思乱想起来。
前头传信，官家更完衣，正在往延和殿来的路上。使臣还有朝臣纷纷入内落座。
矮几上，已放好菖蒲酒，端午小点，小粽，酒盏。
半炷香后，官家入殿，众人纷纷起身行礼，殿外官家看不见之处，亦跪倒一片。
“今日节序端阳，唤诸位来小酌一杯，不必拘礼。”官家入座主位后，他身前的羽扇缓缓撤去，官家摆了摆手，示意朝工使臣落座。
曹永禄站在官家身侧，模样十分恭谨。
倒酒，布菜，曹永禄极具眼力见，官家虽不曾特意言语，从他面上能看出，今儿宫宴，他满意得紧。
尤其是曹永禄先前献的酒，官家一高兴，赏给了在座诸臣。官家扬着下巴缓缓道：“曹卿特意从民间寻来的酒。诸位饮惯了尚酝局所酿，也尝个野趣。”
大臣们见怪不怪，都道是曹永禄惯用的手段，便是心里头再不屑，也不敢在如此场合明目张胆显露一二。
倒是这些外邦使臣，尝了个新鲜，纷纷夸赞起来。
官家听着，面色红润不少，曹永禄在一旁，亦是志得意满。
眼看该寒暄的都寒暄了，大家伙比刚开宴时都松快不少，官家也左一搭右一搭，同曹永禄还有边上几名内侍闲扯起来。
“大人，这是尚酝局新调的酒，还未量产，但也是他们的一片心意。”见官家兴致不错，一名内侍奉了一小壶酒来。
“既然还未量产，难道是让官家试酒？”曹永禄听见尚酝局三个字，气不打一处来，他面色如常，滴水不漏。
谁知官家并未恼怒，他摆了摆手：“罢了，沈怀瑾也是一片孝心。想必他为着贡酒之事，这些日子都睡不好吃不下。朕尝尝又何妨？”
曹永禄含胸弓腰：“陛下大度，是奴多言了。”
官家略微颔首，曹永禄端起酒壶，斟了一小杯，官家捏起小酒盏，轻嗅几息，缓缓点头：“闻着不错，先前倒是没怎么见过如此繁复的香气。尚酝局这是改路子了。”
言罢，官家抿了一小口，一股略带酱香和果香风味的酒液直冲咽喉，比先前的酒液多了些许霸道。
却是恰到好处，在快呛喉时，一股温润之意护住舌口。
官家细细品了几息，面色难以琢磨：“不见得比先前的酒好喝多少，却是别有风味，朕好似在何处试过，一时半会，想不起来了。”
曹永禄见官家如此，不敢多言，他瞪了那奉酒的内侍一眼，平日里不曾留意，倒是让人钻了空子。也罢，若沈怀瑾临时献酒，这小内侍也不敢欺君瞒下。
内侍低头垂眸，只当不曾见到。
都是官家跟前的，平日也不见曹永禄笼络自己，倒是人家沈典御一直勤勤恳恳，平日里待自己极好，便是得罪人，也就这么一遭。
豁出去了。若这酒得了官家喜爱，自己也能跟着长个脸，他料定曹永禄不敢动官家身边的。
几息后，官家挑眉，又让曹永禄接连倒了几盏。
“传沈怀瑾过来。”官家像是来了兴致，朝一旁吩咐道。
“臣沈怀瑾叩见陛下……”不待沈怀瑾行完礼，官家便让他起身。
“沈卿，这是你近来想的新法子？”官家微晃着头，跟着阶下的奏乐打着拍。
“回陛下，乃是尚酝局酒人，顾青试调的酒。”沈怀瑾垂眸恭谨道。
“顾青？朕还有些印象，是不是上回那个赢了酿酒大比的酒工？升酒人了，嗯，值当，值当啊。”官家闭眼晃头，良久，他缓缓开口，“沈卿，你觉不觉得，这酒的风味，同十几年前……”
此言一出，曹永禄和沈怀瑾都瞪大了眼，又不敢多问，只是候在一旁，装聋作哑。
“罢了。都是以前的事了。”官家见周遭几人闭了嘴，自知他们不敢多言，他睁开眼，面带笑意，“有什么好紧张的，朕在说酒。你们啊，一个个的，胆小如鼠，朕能吃了你们不成？”
“陛下今儿想来兴致颇高，这新调的酒，能得陛下赏识，是臣等的福气。”沈怀瑾反应颇快，他跪倒在地，行了个大礼，将此事揭了过去。
“你看看，你看看，多巧的一张嘴。”官家嘴上乐呵，手上指着沈怀瑾，看了曹永禄好几眼。
一时间，君臣和睦，其乐融融。
臣工里头，东宫属臣见了这幕，有气没地撒。偏偏太子领了差事，赶不回来。若他亲眼见了曹永禄这副嘴脸，定会信他们所言。
在座之人，如此这般，各个都有自己的小心思，好在今日宫宴没什么大的波澜，官家瞧着兴致甚高，赏了不少宫人，众人都舒了口气。
“今儿的曲，奏得不错。尚酝局那道调酒，甚好。”官家离了延和殿，还在琢磨。
“方才陛下并未赏他们。”曹永禄随侍身旁，试图揣摩一二。
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