运河水波浩渺，客船破浪北行。两岸风光从江南水乡的温婉，逐渐过渡到北地平原的雄阔。船只往来如织，漕运繁忙，更显帝国中枢的活力。
上官乃大包下了客船顶层一间清静的单人舱室。大部分时间，他都在舱内静坐，神念却如同无形的涟漪，悄然覆盖着整艘客船及周边水域，既在修炼感悟，也在搜集信息。
客船上三教九流皆有，商贾、士子、官员家眷、江湖艺人……交谈之间，信息庞杂。
“听说没？京里最近出了件新鲜事，城西‘玄宝阁’下月要举办一场‘鉴珍会’，广邀天下奇人异士，据说会有不少罕见的修真材料、古宝残片出现，连几大门派都派人来了！”
“玄宝阁？那可是京城首屈一指的宝阁，背后据说有皇家背景，等闲宝物根本入不了他们的眼。这次搞得这么大，怕是真有什么了不得的东西。”
“我还听说，靖国公府的小郡主，病是好了，但身体依旧虚弱，靖国公府最近在暗中重金求购能固本培元、滋养神魂的灵药，开出的价码高得吓人！”
“啧啧，国公府的门槛，怕是要被人踏破了。不过，那种层次的灵药，可遇不可求啊。”
“还有件怪事，钦天监最近似乎很忙，几位老供奉深居简出，据说是在推演什么重要的天象，连陛下都亲自过问了几次……”
上官乃大将这些碎片信息一一记下。玄宝阁鉴珍会，或许是个接触修真界资源与人物的机会。靖国公府求药，则印证了之前茶馆听到的传闻，那神秘的游方道士和谶语，恐怕真牵扯不小。钦天监的异常，则可能预示着某种天变或地动，与修真界近年来的活跃不无关系。
船行七日，抵达了运河的终点，也是神都最重要的水陆码头——通州。
通州码头，千帆云集，万商辐辏，人声鼎沸，远比颍川、临清等地更加喧嚣壮观。空气中弥漫着各种货物的气味、汗水的咸腥，以及一种无形的、属于帝都的厚重与威压。
上官乃大随着人流下了船。他没有急着进城，而是在码头附近寻了间看起来干净体面的客栈住下。神都乃龙潭虎穴，卧虎藏龙，他需要先摸清一些基本情况，再决定如何行事。
安顿好后，他换了一身质地稍好、但仍不显眼的月白色长衫，信步走出客栈，融入通州繁华的街市。
通州虽是卫星城，但其繁华程度已远超寻常府城。街道宽阔，店铺鳞次栉比，酒旗招展，行人摩肩接踵。贩夫走卒，达官显贵，江湖豪客，番邦胡商，形形色色，构成一幅无比生动的盛世画卷。
上官乃大如同一个寻常的观光客，走走停停，目光平静地扫过街景、行人、店铺招牌。他的灵觉却如同最精密的扫描仪，捕捉着空气中流动的各种气息、能量波动，以及人们交谈中的关键词。
他很快注意到，通州的修士气息，明显比沿途任何地方都要浓郁。虽然大多数修为不高（炼气、筑基期为主），且刻意收敛，但在他的感知下无所遁形。他们有的匆匆行路，有的在特定店铺（如售卖符箓、药材、法器的铺子）出入，还有的则聚集在几处看起来颇为雅致的茶楼酒肆，低声交谈。
“看来，神都附近的修真者数量，远超想象。龙气汇聚之地，果然不同。”上官乃大心中暗忖。
他在一处售卖古籍字画的铺子前停下脚步。铺子门面不大，招牌上写着“墨韵斋”三字，古色古香。吸引他的，并非字画，而是从铺子内隐隐传出的一丝极其淡薄、却精纯异常的文气与灵力波动。
他迈步走了进去。铺内光线稍暗，两侧博古架上摆放着不少卷轴、古籍，空气中有淡淡的墨香与陈旧纸张的味道。掌柜的是个戴着玳瑁眼镜、须发花白的清瘦老者，正伏案临摹一幅古帖，见有客人，只是微微抬眼点了点头，并未起身招呼，颇有几分清高之气。
上官乃大也不在意，自顾自地浏览起来。他的目光扫过那些古籍，大多是些常见的经史子集，并无特异。但当他走到最里侧一个不起眼的角落时，目光落在了一叠随意堆放的、纸张泛黄、边缘破损的旧书册上。
这些书册似乎被主人遗忘了，落满了灰尘。但上官乃大却从其中一册的封皮夹层内，感应到了那丝精纯文气与灵力的来源。
他拿起那册旧书。封面无字，纸张脆黄，入手沉重。他翻开几页，里面记录的是一些杂乱无章的地理风物笔记、民间怪谈，甚至还有些孩童涂鸦，看起来毫无价值。
但上官乃大神念微凝，透过纸张表象，立刻“看”到了夹层中隐藏的东西——那并非实体物品，而是一道以特殊灵力与文气混合、封印在纸张纤维中的……神念印记！或者说是，一道加密的“留书”！
这手法颇为高明，若非他神魂强大，且对能量极其敏感，根本无从察觉。
他不动声色，手指拂过书页，一丝微不可察的元婴之力悄然探入，如同最精密的钥匙，瞬间解开了那道神念印记的封印。
一段信息流入脑海：
“余，青阳山玄真观弃徒，道号‘静虚’。因窥见观中秘辛，遭同门构陷，身受重创，流落凡尘。自知命不久矣，留此印记于无意。若有后来同道，神魂之力达‘凝晶’（金丹期）以上者得之，可循以下线索，往神都西郊‘乱葬岗’东三里，‘枯柳井’畔，掘地三尺，可得余所藏《玄真炼器杂录》残卷及部分积蓄。残卷虽不涉核心道法，然于炼器、制符、阵法之道，颇有独到见解，或对道友有所裨益。唯切记，玄真观内，有人与‘蚀魂殿’暗通款曲，图谋甚大，慎之，慎之！”
信息到此为止，那缕神念印记也随之彻底消散。
上官乃大眼中闪过一丝异色。没想到随意进一家书铺，竟有如此收获。玄真观弃徒？《玄真炼器杂录》残卷？更关键的是，信息最后提到了“蚀魂殿”与玄真观有人勾结！
这与他之前的猜测隐隐吻合。蚀魂殿这个邪道组织，触手果然伸得很长，连玄真观这样的正道大派内部，都可能被其渗透。
那《玄真炼器杂录》残卷，对他而言或许价值有限，但其中关于炼器、制符、阵法的“独到见解”，或许能与他从戈壁获得的传承相互印证补充，值得一取。更重要的是，这或许是一个深入了解玄真观乃至蚀魂殿阴谋的切入点。
他记下了“乱葬岗”、“枯柳井”的位置，将旧书放回原处，仿佛什么都没发生。
“掌柜的，这本《水经注疏》怎么卖？”他随手拿起另一本看起来还不错的古籍问道。
那清瘦掌柜这才抬起头，推了推眼镜，报了个价。上官乃大没有还价，付了钱，拿着书离开了墨韵斋。
回到客栈，他将那本《水经注疏》放在桌上，心思却已不在此。
“神都西郊乱葬岗……看来，今晚要出去一趟了。”他望向窗外渐沉的暮色。
午夜时分，万籁俱寂。一道月白色的身影，如同融入夜色的轻烟，悄无声息地飘出客栈窗户，几个起落，便已越过通州城墙，向着西方疾驰而去。
元婴修士的速度何其之快，不过一刻钟功夫，一片荒凉死寂、坟冢累累、阴气森森的区域便出现在眼前。这里便是神都西郊有名的乱葬岗，埋葬的多是无主尸骸或贫苦百姓，白日都少有人至，夜晚更是鬼火飘忽，鸦声凄厉。
上官乃大无视了弥漫的阴气与游魂（这些低级的阴魂甚至无法靠近他身前三尺），灵觉扫过，很快便锁定了东面三里处，一口被枯死老柳树半掩着的废井。
井口以青石砌成，早已干涸，旁边散落着几块残碑。
他走到井边，按照那静虚道人的提示，神念探入地下，很快在三尺深处，感应到了一个尺许见方、以特殊禁制保护着的石匣。禁制并不复杂，似乎是静虚重伤后仓促布下，主要作用是隔绝气息与防止虫蚁。
上官乃大轻易破开禁制，隔空摄物，将那石匣从地下取了出来。
石匣入手冰凉，打开后，里面放着几样东西：一本非纸非帛、入手柔韧的暗黄色书册，封面写着《玄真炼器杂录（残）》；一小袋约莫二十块下品灵石；几块品质尚可的炼器材料（玄铁、寒玉等）；还有一枚刻着“静”字的青色玉牌，似乎是身份凭证。
上官乃大首先拿起那本残卷。神念扫过，内容的确如静虚所说，不涉玄真观核心道法，主要记载了一些炼器心得、偏门符箓画法以及小型阵法的布置与破解技巧。其中一些思路颇为巧妙，与他从巨人传承中获得的关于能量符文的零散知识有相通之处，可以相互印证，确实有所裨益。
他将残卷内容记下，原册放回。灵石和材料对他目前用处不大，但也一并收起。那枚青色玉牌，他端详片刻，感受到上面残留的、与玄真观同源的气息，想了想，也留了下来，或许以后有用。
将石匣重新埋好，抹去痕迹，上官乃大正要离开，突然，他神念微动，察觉到了远处有细微的破空声和能量波动，正朝着乱葬岗方向而来！
来人速度不慢，且刻意收敛了气息，若非他灵觉超常，也难以在如此距离察觉。
“这么晚了，还有人来这乱葬岗？是巧合，还是……”他心念一动，身形如同鬼魅般飘起，隐入那棵枯死老柳树浓密（虽然枯死，但枝干虬结）的阴影之中，气息与枯树融为一体，仿佛成为了它的一部分。
片刻后，两道黑影如同夜枭般，无声无息地落在乱葬岗边缘。
两人皆身着夜行衣，黑巾蒙面，只露出一双精光闪烁的眼睛。他们警惕地扫视四周，其中一人手中还拿着一个罗盘状的法器，似乎在探测着什么。
“师兄，此地阴气浓重，罗盘感应有些紊乱，但大致方位应该没错。”拿罗盘的黑衣人低声道，声音嘶哑。
“仔细找！长老有令，务必找到静虚那叛徒可能留下的任何线索！尤其是那本《炼器杂录》，据说其中记载了一种针对我圣殿功法的克制符文，绝不能落入他人之手！”另一黑衣人声音冷厉，带着不容置疑的威严。此人气息明显更强，已达筑基后期，隐隐触摸到金丹门槛。
“是！”拿罗盘的黑衣人应道，开始小心翼翼地沿着乱葬岗边缘探查。
树影中的上官乃大听得真切。圣殿？看来是蚀魂殿的人了！他们果然在搜寻静虚的遗物，而且目标明确，就是那本《炼器杂录》残卷！看来静虚所言非虚，玄真观内确实有人与蚀魂殿勾结，而且这勾结恐怕已有时日，连这种针对性的克制符文都存在。
蚀魂殿的人能找到这里，说明他们很可能掌握了静虚的一些行踪或遗留线索。幸好自己先来一步。
他冷眼看着下方两人像没头苍蝇一样在乱葬岗中搜寻。他们手中的罗盘似乎能感应到静虚遗留的、与玄真观相关的气息，但此地阴气与杂乱能量干扰太大，加上上官乃大取走石匣后又做了处理，他们一时半会儿难以精确定位。
搜寻了约莫半个时辰，两人一无所获。
“该死！难道被其他人捷足先登了？或者静虚根本没把东西藏在这里？”那师兄语气焦躁。
“师兄，现在怎么办？”拿罗盘的弟子问道。
师兄沉默片刻，阴声道：“先回去禀报长老。另外，长老交代的另一件事，也要抓紧去办。靖国公府那边，最近盯紧点，那游方道士留下的谶语，似乎引起了国公府的一些动作，长老很在意。”
“明白！”
两人又低声交谈了几句，大意是监视靖国公府动向，以及继续搜寻可能接触过静虚或得到其遗物的人，这才悻悻离去，消失在夜色中。
待两人走远，上官乃大才从树影中现出身形，望着他们消失的方向，眼神深邃。
“蚀魂殿、玄真观内奸、靖国公府谶语……这几条线，似乎开始交织了。”他低声自语，“这神都的水，比预想的还要深。”
不过，他并不畏惧，反而有一种隐隐的兴奋。浑水才好摸鱼。越是错综复杂的局面，越可能隐藏着关于此界真相、关于他自身机缘的线索。
他看了一眼手中那枚静虚的青色玉牌，一个模糊的计划，开始在心中成形。
或许，可以借这枚玉牌和《炼器杂录》中的一些知识，以一个合适的身份，参与到即将到来的“玄宝阁鉴珍会”中去。那里鱼龙混杂，正是观察各方势力、获取信息、甚至……接触玄真观之人的绝佳场所。
他收起玉牌，身形一闪，如同夜风般掠过乱葬岗，向着通州客栈的方向返回。
神都的夜幕下，暗流汹涌。而这位悄然归来的元婴修士，已然做好了踏入漩涡中心的准备。
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