城外十里长亭。
萧照渊望着渐行渐远的囚车队伍，冯氏三百余口将在禁军的押送下前往京师。四驸马冯之瑜被单独关押在一辆囚车中，早已不复往日风流倜傥的模样，只是呆滞着望着灰蒙蒙的天空。
“殿下，郡守府已查封，这是刚刚拟好的临时安民告示。”随行文官郑远呈上一封文书，袖口还沾着墨渍，“下官暂理郡务，已按律清点府库，释放了被冯氏扣押的百姓。”
萧照渊快速浏览告示内容：“郑卿办事，本宫很放心。已派人八百里加急请吏部速派新任郡守，在此之前，天云郡都托付给你了。’”
郑远深深一揖：“臣必不负殿下所托。”
此时太子妃顾清梦缓缓走来：“夫君，马匹已经备好。”
“那为夫就先行一步。”他转头对着顾清梦说道，“典韦与许褚的虎卫营和秦琼的卫队会随你一同。按正常行程前往离州即可。”
“夫君千万小心。归雁两郡虽然在杨家的控制下，可也不得不防底下官员是否有异心。”
“正因归雁郡是舅舅他们掌控下，所以我才要先去看看真实民情。”萧照渊从怀中取出一块令牌递给她，“若沿途有危险，可以此令调动附近城池军队。”
顾清梦将令牌收入袖中，低声道：“夫君，注意安全。”
分别后，萧照渊一身素色布衣，腰间只配一把寻常铁剑，郭嘉和盖聂等人扮成下人，伪装成从南方来此行商的商队。
三日后，官道渐渐变得崎岖不平。萧照渊勒住马缰，望着远处山脚下蜷缩的几个黑影，眉头紧锁。那是一家老小，衣衫褴褛，正围着一口破锅煮着什么。锅中东西黑乎乎的，飘来一股难以名状的气味。
“老人家...”萧照渊下马走近，从一旁侍卫手中接过干粮递过去，“你们这是要去哪里？”
那老者颤巍巍的接过干粮，浑浊的眼睛里涌出泪水：“多谢公子...我们是从青霞城逃出来的，家中田地被人强占，官府包庇，我那儿子前去讨要说法，被...被活活打死了...”老者哽咽着说不下去，怀中的小孙子却已经饿得直啃手中那块干粮。
萧照渊的手在袖中攥紧，指甲深深陷入掌心。他回头看了眼盖聂，后者会意，立即从行囊中取出更多干粮分发给众人。
越接近青霞城，景象越发凄惨。路旁不时可见倒毙的尸首，野狗撕咬着腐肉，空气中弥漫着死亡的气息。现在已经七月，临近秋收的季节了，可两旁田地却大片荒芜，偶尔有几株干枯的庄稼在风中瑟瑟发抖。
青霞城城门处，守城的卫兵懒散地倚在墙边，对进出的百姓爱搭不理。萧照渊等人压低斗笠，牵着马随人流混入城中，目光扫过城墙根下蜷缩的乞丐和面黄肌瘦的孩童，胸口如同压了块巨石。
“殿下，前面就是醉仙楼了。”盖聂低声道。
萧照渊微微颔首。一行人安置好马匹，登上醉仙楼三楼雅座。时近正午，楼内却食客寥寥，只有几桌衣着光鲜的商贾在低声交谈。
“几位客官，吃点什么？”伙计殷勤地擦着本就干净的桌子，眼睛却止不住地偷瞄。
“一壶云雾茶，几样时令小菜。”萧照渊选了临窗的位置坐下，窗外正对着青霞城最繁荣的大街。
茶上来后，萧照渊挥手让伙计退下，目光却始终停留在街道上。本该车水马龙，商贾云集的大街上，此时却显得萧条冷清。路边摊贩的叫卖声有气无力，行人大多衣衫陈旧，神色惶惶。几个卖菜的农妇守着半筐蔫黄的蔬菜，眼巴巴地望着偶尔经过的路人。
“殿下，您看。”郭嘉突然压低声音，手指向大街另一侧。
顺着他手指方向，萧照渊看到街角处一队衙役正挨个摊位收取费用。一个白发老者颤巍巍地掏出几枚铜钱，却被衙役一巴掌打落：“老东西，这个月涨了五文，你这是想抗税不成？”
老者跪地哀求，衙役则是一脚踢翻他的菜筐，青黄的菜叶撒了一地。周围百姓低头匆匆而过，无人敢驻足围观。
萧照渊的手指无声的敲击桌面，节奏越来越快。正在这时，远处突然传来一阵急促的马蹄声，紧接着是此起彼伏的惊呼。
“滚开！都给小爷滚开！”
一队鲜衣怒马的少年从街尾疾驰而来，为首的锦衣少年约莫十五六岁，手中马鞭挥舞，抽打着闪躲不及的路人。大街上顿时大乱，货摊被撞翻，瓜果蔬菜滚落一地。
“那是谁家子弟？”萧照渊声音冷得像冰。
正端着托盘而来的伙计脸色煞白：“客官快坐下，别让他们看见了。那是杨家的小公子杨晟，他爷爷是归雁杨家家主的弟弟，杨家旁系的家主。连城主都要给三分面子。”
萧照渊缓缓坐下，手中茶杯‘咔嚓’一声裂开一道细纹。楼下，杨晟一行人已扬长而去，只留下一地狼藉和呻吟的百姓。一个被马蹄踏伤的老汉趴在地上哀嚎，却无人敢上前搀扶。
“去，给那老者十两银子。”萧照渊看向盖聂，“顺便查查杨家跟城主的关系。”
盖聂点头领命，刚起身却见楼梯口上来几个彪形大汉，腰间都配着统一的短刀。伙计顿时面如土色：“那些是杨家的护院...”
为首的刀疤脸环视一圈，目光锁定萧照渊一众人：“外地来的？刚刚就是你们对小公子出言不逊？”他大步走来，一巴掌拍在桌上，茶壶碗筷震得叮当作响，“懂不懂归雁郡的规矩？”
萧照渊慢条斯理地倒了杯茶，眼皮都没抬一下：“什么规矩？”
“在归雁郡。杨家就是规矩！”刀疤脸狞笑着伸手去抓萧照渊的衣领，“今天爷就教教你...啊！”
话音未落，手腕已被盖聂反手扣住，轻轻一扭便发出‘咔吧’一声脆响。刀疤脸惨叫跪地，其余大汉见状纷纷拔刀。
一旁卫庄等人立即上前护卫，剑拔弩张之际，楼下传来一阵整齐的脚步声。
“官府办案，闲杂人等退避！”
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