东宫书房内，萧照渊端坐主位，面前铺着一张巨大的楚国地图。贾诩、郭嘉、房玄龄等心腹分列两侧，每个人眼神异常锐利。
“诸位。”萧照渊手指轻叩案几，“此次大楚之行，凶险远超预期。今日请诸位来，就是要剖析楚帝此人。”
“殿下。”贾诩抚手一礼，率先开口：“臣回京后就着手查阅了关于大楚的各项情报。发现一个惊人事实。楚帝的昏庸，绝对是掩藏许久了。”
郭嘉闪过一丝诧异：“文和，何出此言？”
“十五年前，楚帝兵变夺位。可莫要忘记，当初他继位后，御驾亲征击败蛮族。”贾诩取出一卷文书，“当时斥候记载。楚帝用兵如神，绝非等闲之辈。但自那以后，突然沉迷酒色，荒废朝政....”
“也就说，楚帝近十多年来的昏聩，是刻意为之？”房玄龄若有所思道。
萧照渊眼神一凛：“继续。”
“楚帝长子司徒昭仁德宽厚，深得民心，却在五年前离奇死亡，幕后凶手我相信楚帝肯定知道是二皇子司徒睿。司徒睿野心勃勃，结党营私，如今也被囚禁。三子司徒裕，荒淫无度，难成大器...”
“这...”郭嘉突然插话，“难道楚帝是在养蛊吗？”
室内骤然寂静。养蛊，将毒虫置于容器中任其互相厮杀，最后存活者便是蛊王。
萧照渊瞳孔骤缩：“你是说，楚帝故意放任子女厮杀，只为选出最适合皇位的那个最强者？”
“正是。”郭嘉点头，“而且诸位发现没有，除了已经出局或者死亡的皇子外，楚帝的子女中，除了七岁的五皇子与五岁的八公主，唯一安然无恙的就只有长公主司徒静了。”
贾诩眼中精光闪烁：“臣仔细研究了司徒静的经历。她自幼聪慧，被楚帝赐封‘七窍玲珑’，可她却处处藏拙。兄长死后，她远离大楚，深居简出。可看似不问世事，实则暗中收拢兄长旧部，拉拢暗麟，培植势力。更重要的是楚帝明知她与殿下合作，却未加严惩，反而将司徒睿的势力交给她。”
房玄龄倒吸一口凉气：“莫非，楚帝属意的继承人是...司徒静？”
萧照渊起身踱步，脑中思绪翻腾。若真是如此，他与司徒静的合作很可能早就被楚帝看在眼中。甚至是最后的全身而退都可能是楚帝精心设计的局。
“女子为帝？”贾诩震惊道，“可大陆至今从未有过先例。”
“是没有。”郭嘉笑道，“但楚帝既能伪装昏庸这么多年，又岂会在乎世俗眼光。更何况，大楚现在后继无人了。”
房玄龄低头沉思道，“或许楚帝根本就无意传位，他身体康健，再掌权二十年不成问题。司徒昭与司徒睿二人势力强大，威胁到了他的位置，所以让子女自相残杀，清除有威胁的，在保留无威胁的，若是如此，这份帝王权术...”
萧照渊沉默良久。若谋士们的推测属实，那么楚帝的心机之深，堪称可怕。
“殿下，”郭嘉谨慎地问道，“我们接下来...”
“改变策略。”萧照渊决断道，“暂停一切对楚国的直接行动。转而通过商路渗透，建立更隐蔽的情报网。”
贾诩点点头：“殿下英明。老臣建议从盐铁贸易入手。楚国缺盐铁，我们可以通过第三方组织暗中安插人手。”
“好。”萧照渊猛然转身：“郭嘉，联系白起，秘密增派斥候严密监视大楚。贾诩，你负责安排渗透，重点搜集大楚政界情报。房玄龄，整顿户部粮草账册，联系归顺我们的官员，准备后面接手朝政。”
众人领命而去。萧照渊独自走到窗前。东宫花园里，太子妃正在侍女的搀扶下散步，手不自觉地抚着微微隆起的腹部，脸上带着温柔的笑意。
翌日，五更鼓刚过，朱雀大街两侧已站满禁军。玄甲红缨，刀戟如林，肃杀之气扑面而来。今日是太子萧照渊首日以监国身份临朝，帝都上下无不屏息以待。
萧照渊身穿玄色蟒袍，头戴七流冕冠，端坐在步辇中。他的目光扫过皇极殿前跪拜的官员，将每个人的表情尽收眼底。有敬畏的、有期待的、也有不易察觉的慌张。
“殿下，到了。”辇外，曹正淳低声提醒。
萧照渊整了整衣冠，大步走入皇极殿内，文武百官分列两侧，见到他的到来，齐刷刷跪拜下去：“恭迎太子殿下！”
声音如雷，在晨光中回荡。萧照渊缓缓在龙椅旁的监国席位坐下：“众卿平身。”
百官起身，无数道目光聚焦到太子身上。萧照渊能感觉到那些目光中的重量。他是大秦的未来君主，他们的身家性命都将系于他一念之间。
“陛下圣体违和，自今日起，由本宫暂理朝政。”萧照渊声音沉稳，“各部有本奏来。”
短暂的沉默后，兵部尚书孙淮安率先出列：“殿下，黑水军报，大周近日增兵边境，恐有异动。”
萧照渊面不改色：“增派青州战区三万精兵驻守黑水，严阵以待。”
“殿下。”户部尚书房玄龄紧接着奏道：“户部已经丈量完全国土地，各地税收也已收齐。”他从怀中取出一本账册，“此乃统计账册。”
“好。”萧照渊毫不犹豫，“另外各地粮仓情况如何，也要一并查询清晰。”
一道道政令有条不紊地下达。朝臣们渐渐发现，这位太子的治国风格与秦帝大不相同。少了三分凌厉，多了几分沉稳；少了几分猜忌，多了几分务实。
“本宫有一事宣布。”朝议接近尾声时，萧照渊突然起身，“帝国连年征战，民力凋敝。自即日起，全国进入休养生息期，非必要不兴兵戈，不征劳役。”
朝堂上一片哗然。大秦以武立国，征战不断，太子此举可谓一反常态。
“殿下圣明！”礼部尚书颜修远高声道，“民意邦本，理当如此。”
萧照渊微微颔首，继续道：“令派特使十二人，分巡全国七州四十九郡，查吏治，访民情。凡贪腐害民者，无论官职，严惩不贷。”
这句话如巨石入水，激起更大波澜。不少官员脸色顿变，面如土色。
萧照渊目光如电，扫过众人表情。
“退朝。”
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