偌大的议事厅内，没了旁人，李继源脸上的强硬面具终于裂开了一道缝隙，露出了内里的焦躁与权衡。他走到耶律华面前，不再是先前那种居高临下的姿态，反而微微放低声音，带着一种复杂难明的情绪。
“耶律将军...”他顿了顿，似乎在斟酌词句，“方才...是本将言语有些急切了。江城之失，你我皆有考量不同之处。眼下大敌当前，秦军援军虎视眈眈，实在不是我等内讧之时。”
耶律华面无表情地看着他，没有接话，等待着他的下文。
李继源咬了咬牙，终于说出了真实意图：“那份军报汇总...可否暂缓呈送国内？”他见耶律华眼神骤然转冷，急忙补充道，“本将并非要抵赖延误之事！只是...此时若将此事闹到御前，陛下震怒，必严惩于我。我受罚事小，可我麾下那数万儿郎，皆是跟随我多年的旧部，若换了主帅，或因我之过而士气受挫，军心不稳，在这紧要关头，如何能齐心协力抵御秦军？”
他盯着耶律华的眼睛，试图从中找到一丝松动：“将军，你比我更清楚，如今灵江西岸防线，全靠你我兵力合力方可支撑，等待后续援军。若我的部下因主帅变动而生出二心，甚至...哗变，后果不堪设想！到时候，丢掉的恐怕就不止一个江城，而是整个江北，甚至如今灵州占领之地！”
他稍微靠近一步，声音压得更低，带着一丝不易察觉的恳求：“不如这样，从今日起，我李继源愿听将军调遣，全力配合，共御大秦！我麾下兵马，也交由将军统一节制...只要，将军能高抬贵手，将此事按下。待日后本将愿亲自向陛下请罪，绝无怨言！”
这是妥协，也是交易。李继源交出指挥上的主导权，换取耶律华放弃上报延误战机之事，避免自己政治生涯提前终结。他赌的就是耶律华以大局为重的理智，以及对自己麾下部队可能失控的忌惮。
耶律华沉默着，手指在冰冷的扶手上轻轻敲击。李继源的话，他听进去了。确实，此刻内斗升级，导致李继源部下生变，是比延误战机更致命的灾难。他虽然令人生厌，但其五万部下毕竟是一支生力军，对整个战局至关重要。
但他更清楚，李继源此举绝非真心屈服，只是迫于形势的权宜之计。一旦危机解除，或者找到机会，此人必会反噬。
良久，耶律华缓缓开口，声音平静无波：“李将军能顾全大局，本将甚慰。”
“军情紧急，秦军随时可能渡江来攻。从即刻起，所有军队，包括李将军所部，皆由本将统一号令。若有阳奉阴违、贻误军机者，无论何人，军法从事！”
“至于那份军报...”耶律华目光如刀，刺向李继源，“本将可以暂时压下，不予上呈。”
李继源眼中闪过一丝喜色，却听到耶律华继续道：“但，所有文书往来，皆会留档。若再有不听调令之事，本将自会一并呈报陛下，由圣心独断。”
“在此期间，李将军最好言行一致，全力御敌。若再有任何差池...新账旧账，一起算。”
这是警告，也是悬在李继源头顶的利剑。耶律华没有完全答应他的请求，而是将把柄握在自己手中，并设定了明确的红线。
李继源脸色白了白，知道这是他能争取到的最好结果。他勉强挤出一丝笑容，拱手道：“末将...遵命。”
耶律华不再看他，目光投向厅外渐渐明亮的天光，那里是灵江的方向。
“既然如此，李将军，便请回去整顿兵马，按本将稍后下达的布防图，进驻指定位置。”
“秦军的反攻，怕是不会太久。”
一场内部危机，以耶律华压服李继源而暂时停歇，却在其最高指挥官之间，埋下了深深的不信任。
江城，西城楼。
昨日的血火与厮杀已暂歇，但空气中依旧弥漫着浓重的焦糊与血腥气。破损的城墙正在被军民合力抢修，一队队士兵搬运着滚木礌石，填补着缺口，秦军的黑旗重新在城头猎猎飘扬。
包拯与萧照军并肩而立，遥望西方。脚下是刚刚收复，满目疮痍的江城，前方是波涛汹涌、被周军战舰牢牢掌控的灵江。
“王爷，包大人，”一名斥候校尉快步登上城楼，单膝跪地，语速极快，“最新探报！江北周军已得增援，兵力估计不下五万，正与耶律华残部汇合，沿江布防，营垒相连，旌旗密布。此外，周军水师战舰游弋更加频繁，防备甚严。”
另一名负责南方侦查的校尉也补充道：“青沙郡方向，敌军也有重兵驻守，营盘坚固，且沿海仍有周军船只往来，似乎在转运物资。”
萧照军目光沉凝，缓缓道：“耶律华虽败，却未伤及根本。大周水师仍在，控制江面。敌军援军已至，稳住了局势。如今敌我隔江对峙，又有水师之利，我军缺乏大型战船，若效仿周军，以小船木筏强渡...”他摇了摇头，“无异于驱羊入虎口，徒增伤亡。”
包拯点头，接口道：“陆路直捣青沙郡登陆点，断其后续，本是上策。但若我军分兵，则江城必然空虚。对岸耶律华绝非庸才，必会挥师渡江，再攻江城。届时，恐青沙未克，江城再失，局面将彻底崩坏。”
他顿了顿，看向萧照军：“反之，若我军主力固守江城，对岸周军也不敢渡江来攻。他们新败之余，不敢轻易再启大规模登陆战。如此僵持，看似稳妥，实则我军被牢牢锁死在江城，灵州大部分仍沦陷敌手，且时日一长，敌军补给完毕，士气提升，对我军而言仍是不利。”
这几乎成了一个无解的局面。进攻，缺乏渡江手段，又恐被抄后路。可固守，则陷入被动，无法扩大战果，收复失地。
萧照军沉默片刻，手指无意识地敲击着冰冷地垛口：“如此说来，如今破局关键，不在我，也不在耶律华，”他声音沉稳，带着一丝笃定，“而在龙骧营！”
“龙骧营自离州顺江而下，所需时日虽多，但其携有离州水师，”萧照军眼中闪过一丝锐利，“待龙骧营抵达，我水师力量方能与周军抗衡，甚至联合玉州水师，战而胜之，夺取水上控制权！届时，主动权，便将重回我手！”
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