晌午的日头终于穿透青云山的雾霭，洒在青云道观的院子里，留下斑驳的光影。
直到这时，道观内才慢慢恢复平静 —— 从大清早开始，附近村落的村民就陆陆续续赶来，大殿里挤满了烧香祈福的人，有的求祖师爷保佑 “驱鬼”，有的则围着明松道长要辟邪符，连止上道长都被拉着帮着解签、递香，忙得脚不沾地。
待最后一批村民带着符纸、香灰满意离去，止上道长一屁股坐在大殿门口的石阶上，揉着酸痛的腰，长长地舒了口气：
“可算清静了，这一上午忙得我快散架了。”
他看了一眼殿内的明松道长，对方正坐在蒲团上闭目养神，眉头却微微皱着，像是还在琢磨什么事，连额角的汗珠都没顾上擦。
阳光透过殿门的格子窗照进来，落在明松道长的道袍上，映出他疲惫却紧绷的侧脸 —— 与止上的轻松不同，明松的心里像压着一块石头，早上村民们的话、自己夜里的梦，反复在脑海里盘旋，挥之不去。
止上歇了片刻，起身走到殿内，轻声问道：
“师兄，你今早看我的眼神就不对劲，莫非你昨晚也看到了什么？还是说…… 你也遇到了村民们说的‘怪事’？”
他的声音压得很低，生怕打扰到殿内的宁静，却难掩语气中的担忧。
明松道长缓缓睁开眼，目光落在大殿正中的神像上 —— 神像的嘴角似乎带着若有若无的笑意，被微风拂动的符文在神龛旁轻轻晃动，发出细碎的声响。
他沉默了片刻，才开口说道：
“我没看到什么‘鬼魂’，但昨晚做了一个很长的梦。”
语气里带着几分迷茫，又有几分笃定，“那梦太真实了，真实到我现在都能想起梦里的每一个细节，感觉就像真的经历过一样。”
“梦？”
止上凑上前，蹲在蒲团旁，“梦里有什么？是不是和今早村民说的事有关？”
明松点了点头，眼神飘向殿外的天空，像是又回到了梦里：
“我梦到了林深、战刚，还有…… 明镜师弟。” 提到 “明镜” 两个字时，他的声音顿了顿，带着一丝不易察觉的颤抖。
“柱子，你要去哪儿？” 梦里的明松朝着前方的身影喊道 —— 那是明镜道长，穿着一身熟悉的青色道袍，只是道袍的袖口和下摆有好几处撕裂的痕迹，露出里面泛着淡蓝色的灵体能量，显然是经历过战斗。
更让明松心惊的是，明镜的身后跟着一条巨大的鳄鱼 —— 鳄鱼的鳞片泛着暗黑色的光，一双猩红的眼睛盯着明松，却没有丝毫敌意，反而像个温顺的随从，紧紧跟在明镜身后。
听到呼喊，明镜转过身，脸上没有往日的温和，眼神里却透着一股凌厉的杀气，看得明松心里一寒。
可下一秒，那杀气又消失了，明镜对着他笑了笑：“师兄，你终于来了。”
“这里是什么地方？”
明松环顾四周，只看到一片混沌的雾气，雾气中隐约有光影闪烁，却什么都看不清，连脚下的地面都像是虚浮的，“我怎么会在这里？林深和战刚呢？”
他记得梦里一开始还和林深他们在一起，转眼就只剩下自己和明镜。
明镜张了张嘴，像是在回答什么，可明松却怎么也听不清他的声音 —— 明明看到他的嘴唇在动，耳边却只有雾气流动的 “沙沙” 声，像有一层无形的屏障隔绝了声音。
“你别再往前走了，跟我一起回青云道观吧。”
明松提高声音，试图让明镜听清，“现在道观里平静了很多，感应力的人也不会再来闹事了，我们还像以前一样，一起修道、一起给村民解惑。”
明镜听到这话，嘴角微微上扬，露出一个意味深长的笑容，终于有声音传了过来，却带着几分嘲讽：
“回去？回去做什么呢？”
“修身养性，悟道啊！”
明松脱口而出，这是他一直以来坚持的道，也是他想劝明镜守住的道。
“修身养性？悟道？”
明镜突然反问，声音里带着一丝冷意，“那你告诉我，什么是道？”
明松被问得一愣，他修道多年，从未有人这样直白地问过他 “什么是道”。
他下意识地想回答 “道法自然”“清静无为”，可话到嘴边，却又说不出口 —— 梦里的氛围太诡异了，明镜的眼神太锐利了，让他觉得这些平日里熟悉的答案，此刻都变得苍白无力。
他沉默了好一会儿，才斟酌着开口：
“道…… 道就是提升自己，然后帮助众生，护佑一方平安。就像我们以前在青云山做的那样，帮村民驱邪、治病，让大家能安稳生活。”
这是他能想到最实在的答案，也是他一直践行的准则。
可明镜听完，却摇了摇头，又问了一句：“这是谁的道？是你的道，还是别人让你走的道？”
这句话像一把锤子，狠狠砸在明松的心上 —— 他从未想过这个问题，一直以来，他都觉得 “修道助人” 是天经地义的事，可此刻被明镜这么一问，他突然有些迷茫：自己走的道，真的是自己想走的吗？
明镜看着明松迷茫的样子，缓缓开口，声音里带着几分沧桑：
“这世间的道，其实就像拴在牛脖子上的绳。”
他抬手，雾气中浮现出一幅画面 —— 一头牛被绳子拴着，绳子的另一端握在一个人的手里，“执绳之人可以拉着它去耕田，让它吃青草、过安稳日子；也可以拉着它去屠宰场，让它死在刀下；甚至可以把它拴在原地，让它一辈子只能围着一棵树打转。”
画面中的牛挣扎了几下，却始终挣脱不了绳子，只能跟着执绳人的脚步移动。
明松看着这一幕，心里莫名地发紧，像是看到了自己的影子。
“而执绳的人，还会告诉那头牛，这条绳就是它的道，是它生来就该遵守的规则。”
明镜的声音越来越低，“我们常人，又有几个能挣脱这世俗的绳，走出真正属于自己的道呢？你以为你在修道，其实可能只是在跟着别人的绳走而已。”
明松想反驳，想说自己不是那头牛，想说自己的道是自己选的，可话到嘴边，却怎么也说不出来 —— 明镜的话太有冲击力了，让他不得不重新审视自己多年的坚持。
“你…… 你要去哪里？”
明松看着明镜转身要走，连忙上前一步，想拉住他，却发现自己的手穿过了明镜的身体 —— 原来梦里的明镜，也只是一个虚影。
明镜没有回头，只是挥了挥手，声音从雾气中传来：
“我要去走我的道，一条不被绳子拴着的道。”
他的身影渐渐变得模糊，像被雾气慢慢吞噬，连身后的鳄鱼灵体也跟着消失不见。
明松急了，想追上去，却突然感到脚下一空 —— 整个世界瞬间崩塌，混沌的雾气变成了无尽的黑暗，他像坠入了深渊，身体不断往下沉，耳边传来呼啸的风声，还有明镜最后那句话的回音：“别再被绳子拴着了……”
止上听完明松讲完梦里的细节，脸色也变得凝重起来，他坐在蒲团上，手指无意识地摩挲着身前的地面，低声说道：
“明镜师弟已经过世这么久了，怎么会出现在你的梦里？还说这么多关于‘道’的话…… 这会是什么样的预兆呢？”
他抬头看向明松，眼神里满是疑惑：
“是明镜师弟有什么未了的心愿，想通过梦告诉你？还是说…… 早上村民们看到的‘鬼魂’，和你梦里的景象有关？”
明松没有回答，只是重新闭上眼，脑海里反复回放着梦里明镜的话、村民们惊恐的脸，还有自己坠入黑暗时的恐惧。
他总觉得，这一切不是巧合，也不是简单的 “心理作用”，而是有什么东西在暗中酝酿，一场更大的诡异，或许正在向青云山靠近。
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