勤政殿内的香燃到了尽头，最后一缕青烟打着旋儿散去，殿内的沉寂便显得格外刺人。
皇上端坐在上首，玄色常服上的暗龙仿佛要挣脱丝线，在他周身盘桓出无形的威压。
寻常时候，皇上纵是对年家有不满，看在华妃的面子上，也总会留几分余地。
可今日不同——淳贵人这颗引子递得恰到好处，她究竟看到了什么、查到了什么，原是无关紧要的。
重要的是，皇上想借她的口，将年家那些见不得光的勾当摆到台面上。
更何况，登基三年，他早已不是那个需要倚重年羹尧稳定朝局的新君，羽翼渐丰之际，留着这样一个权倾朝野、连宗亲郡王都要让三分的外戚，无异于给大清埋下祸根。
这江山是爱新觉罗的，断不能让旁人窥伺分毫。
华妃立在殿中，凤钗上的珠翠早已失了光彩。
淳贵人跪在那里，字字句句都往她心窝子里扎，可皇上竟半句反驳都没有，只任由那些话像淬了毒的针，密密麻麻刺过来。
“皇上这是……信了她的话？”华妃心中一阵发寒，指尖掐进掌心，疼得尖锐，却压不过心底的慌。
殿内又沉寂了片刻，香炉里的余温渐渐散去，连空气都透着冰凉。
“华妃。”上首终于传来皇上的声音，不高，却带着不容置疑的威严，“淳贵人说的，可是属实？”
这问话平平淡淡，却像一块巨石砸在华妃心上。
她猛地抬头，眼中满是难以置信：“皇上！您怎能信她的片面之词？”
“臣妾跟着您这么多年，您还不知臣妾的性子？”
“纵使偶有骄纵，也断不会做出残害龙胎、勾结外臣的事啊！”
她想如往常那般，撒个娇、卖个痴，或许皇上念着旧情，便能蒙混过去。
可抬眼对上皇上那双深不见底的眼眸，才发现今日的帝王眼中，竟没有半分往日的温情，只有一片冰封的漠然。
“皇上不应该心里有我的吗？”华妃的声音带上了哭腔，泪水顺着脸颊滑落。
“周宁海到底说了什么？淳贵人那些所谓的证据，定是旁人教她的！皇上，您告诉臣妾，这到底是怎么了？”
皇上却没接她的话，只微微抬了抬下巴。
一旁的苏培盛会意，上前一步，声音尖细却清晰：“华妃娘娘，皇上问话，您只需如实回禀便是。”
这分明是不给她转圜的余地。
华妃只觉得脸上一阵热一阵冷，难堪像潮水般将她淹没。
想她年世兰在后宫横行多年，何曾受过这等屈辱？
“臣妾……”她刚要辩解，下首的淳贵人却又哭了起来，声音柔弱得像风中残烛：“皇上，臣妾说的句句属实啊！”
“佩芷死不瞑目，腹中孩儿更是无辜，求皇上为臣妾做主，为大清的龙裔做主啊！”
那哭声缠缠绵绵，像根软刺，扎得人心里发堵。
华妃看着她那副楚楚可怜的模样，只觉得越发难受，一口气堵在喉咙里，竟说不出一个字来。
不知过了多久，殿外的梆子敲了四下，申时了。
阳光斜斜地照进殿内，在青砖上投下狭长的光影，将众人的影子切割得支离破碎。
皇上终于再度开口，声音冷得像淬了冰：“翊坤宫总领太监周宁海，纵容手下残害宫妃、谋害龙嗣，罪证确凿，即刻杖毙，抛尸乱葬岗。”
周宁海“咚”地一声磕在地上，嘴里嗬嗬作响，却连句求饶的话都说不出来。
华妃浑身一颤，刚要开口求情，便听皇上继续道：“翊坤宫主位华妃年氏，管教宫闱不力，纵容下人祸乱后宫，且与外臣勾连嫌疑未清。”
“即日起，剥夺‘华妃’封号，降为年嫔，禁足清凉殿，非朕传唤，不得踏出宫门半步。”
“皇上！”华妃失声尖叫，脸色惨白如纸，“您不能这么对我！我哥哥他……”
“年羹尧？”皇上打断她，嘴角勾起一抹冷笑，“他在前朝结党营私、僭越犯上，桩桩件件早已查实。”
“传朕旨意，着年羹尧即刻卸去川陕总督一职，回京待审，其麾下党羽，由兵部会同宗人府一并查办。”
这道旨意如惊雷落地，华妃眼前一黑，若不是身旁的颂芝死死扶住，怕是早已瘫倒在地。
她终于明白了——皇上哪里是在查淳贵人落水案？
分明是借着这事，彻底清算年家！她和哥哥，不过是皇上巩固皇权的垫脚石！
“皇上……你好狠的心……”华妃的声音抖得不成样子，泪水模糊了视线，“我父兄为大清立下汗马功劳，你怎能如此……”
皇上却没再看她，只对苏培盛道：“送年嫔回清凉殿，严加看管。”
又转向淳贵人，语气稍缓，“你身子弱，让太医好生照看，所需补品，着内务府加倍供应。”
淳贵人叩首谢恩，声音里带着掩饰不住的疲惫，却也藏着一丝如释重负。
华妃被颂芝半扶半架着往外走，经过周宁海身边时，那奴才正被侍卫拖出去，嘴里发出绝望的呜咽。
她忽然笑了起来，笑声凄厉。
殿门在她身后缓缓合上，隔绝了里面的一切。
阳光渐渐沉入西山，将勤政殿的飞檐染成一片熔金。
殿内的烛火被小太监一一点亮，跳跃的火光映着皇上那张冷峻的脸，眉峰间的沉郁比夜色更浓。
他望着案上那本弹劾年羹尧的奏折，封面的明黄在烛火下泛着冷光。
朱笔提起，悬在半空片刻，终究重重落下，在“准”字上洇开一片墨色，像一滴凝固在宣纸上的血。
“这大清的江山，终究要由朕亲手打理干净。”
他低声自语，指尖摩挲着奏折上的字，“年家……太不知收敛了。”
至于那些棋子——淳贵人眼中的恨意，年世兰眼底的绝望，都不过是这场清算里该有的注脚。
完成了使命，便该回到各自的位置上去。
其实最初拟定旨意时，他本想将年氏直接贬为最末等的答应，困在翊坤宫的角落，让她尝尝从云端跌落泥沼的滋味。
可落笔时，脑海中忽然闪过少年时的模样——那年她刚入潜邸，穿着石榴红的骑装，在猎场上追着一只白狐，笑声比风还烈，鬓边的红绒花随着马身颠簸，像团跳动的火焰。
毕竟是陪了这么多年的人。
皇上放下朱笔，指尖在御案上轻轻敲击。
如今年氏一族势弱，年羹尧即将回京，一个失了势的嫔位，翻不起什么风浪。
留着她，既全了那点早已淡薄的情分，也让朝臣看看，他并非全然不念旧恩的凉薄君主。
“苏培盛。”他扬声道。
“奴才在。”苏培盛从阴影里走出，躬身待命。
“去告诉内务府，年嫔的份例按嫔位供给，只是清凉殿的侍卫再加派一倍，一只鸟也不许飞出去。”
皇上望着窗外沉沉的暮色，“往后，没朕的旨意，谁也不许去探望。”
“嗻。”苏培盛应声退下，心中了然——皇上这是给了年氏体面，却也断了她所有翻身的可能。
烛火噼啪爆了个灯花，将皇上的影子投在墙上，孤高而威严。
他拿起那份写好的旨意，上面“年嫔”二字格外清晰。
少年时的风华绝代，终究抵不过皇权路上的刀光剑影。
这深宫之中，最不值钱的是情分，最要紧的是江山。
他合上旨意，目光投向案头那枚象征着皇权的玉玺，冰冷的玉质贴着掌心，让他那颗因回忆而微澜的心，重新归于坚硬。
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