镂月开云殿的晨露还凝在窗棂上，淳贵人已对着铜镜坐了半个时辰。
镜中的女子，眉眼间尚带着小产未愈的青灰，可嘴角那抹笑意却像淬了火的铁，又硬又冷。
她是这宫里最先知晓华妃被贬的人——昨日勤政殿上，她亲眼看着皇上掷下那道旨意，看着年世兰从云端跌落泥沼，那滋味，比喝了蜜还要甜。
“小主，该进早膳了。”汀兰端着托盘进来，见她对着镜子出神，鬓边的珠花歪了也未察觉。
淳贵人抬手按住鬓角，声音里带着抑制不住的颤抖：“你看，我这模样，像不像报了仇的样子？”
汀兰看着她眼底翻涌的恨意，心中一紧，轻声道：“小主如今得偿所愿，该宽心才是。”
“宽心？”淳贵人猛地转身，铜镜被带得晃了晃，映出她扭曲的脸，“怎么宽心？我腹中的孩子，没来得及看一眼这世间；
佩芷脖子上的勒痕——年世兰不过是没了个封号，贬成嫔位，这就够了？”
她抓起桌上的玉簪，狠狠往妆台上砸去，簪子断成两截：“不够！远远不够！”
“年世兰，你欠我的，欠佩芷的，我要你一点一点，用骨头渣子来还！”
那疯狂的模样吓得汀兰跪倒在地：“小主息怒！仔细伤了身子！”
“皇上刚赏了新贡的燕窝，奴才给您炖上？”
淳贵人喘着粗气，看着地上瑟瑟发抖的宫女，忽然笑了，笑声尖利得像指甲刮过琉璃：“炖！当然要炖！”
“我得好好活着，看着年世兰怎么从嫔位，一步步跌成最末等的答应，看着她年家满门抄斩——我要坐在翊坤宫的正位上，亲手喂她喝那碗牵机药！”
窗外的日光渐渐升高，照进殿内，却驱不散那股子怨毒的寒气。
汀兰跪在地上，只觉得这位小主，早已不是当年那个爱追着蝴蝶跑的姑娘了。
同一时刻，水木明瑟殿的回廊下，曹贵人正望着池中残荷出神。
从晨光熹微到日头当顶，她在御花园里绕了整整三个时辰，别说苏培盛、夏刈这些御前红人，连个沾着“御前”边儿的小太监都没撞见。
那枚给温宜做的平安锁，被她攥得温热，却终究没派上用场。
“小主，回去吧？风凉了。”音袖捧着件夹袄追上来。
“方才内务府的人来传话，说……说翊坤宫的华妃娘娘，被皇上贬为年嫔了。”
曹贵人的手猛地一颤，平安锁“咚”地掉进池里，溅起一圈涟漪。“你说什么？”
她转过身，脸色白得像纸，“是贬为嫔位？还是……夺了封号？”
“是夺了封号，贬为年嫔。”
音袖压低声音，“听说勤政殿上，淳贵人拿着周公公的腰牌和什么香粉做证，皇上当场就定了罪，连辩解的余地都没给。”
曹贵人只觉得头晕目眩，扶住廊柱才勉强站稳。
贬位分尚可挽回，夺封号却是奇耻大辱——这分明是要将年世兰钉死在耻辱柱上，连翻身的可能都掐断了。
“昨日……昨日华妃还说，让我在皇上面前提果郡王的事……”
她喃喃自语，后背沁出一层冷汗，“她怎么敢？”
“皇上分明早就布好了局，就等着她往里跳！”
音袖扶着她往殿内走：“小主，这到底是怎么了？”
“年嫔失势，对咱们……”
“对咱们才是大祸！”曹贵人猛地打断她，声音发颤，“年世兰倒了，下一个就是她年家！”
“我父兄还在年羹尧麾下当差，这层关系，能摘得干净吗？”
进了内殿，她一把抓过纸笔，却对着空白的宣纸发愣。
给温宜写的平安符还没画完，可此刻满脑子都是年羹尧的军符、京中密布的眼线、皇上看年家时那冰冷的眼神。
“音袖，”她忽然开口，声音带着从未有过的急切，“去把我那箱南边来的云锦取出来，挑两匹最素净的，给太后送去。”
“就说……就说温宜想祖母了，请太后得空来瞧瞧。”
音袖一愣：“太后近日身子不适，怕是……”
“必须送去！”曹贵人拍着桌子，案上的砚台都震得跳了跳，“太后是皇上的亲额娘，只要她老人家念着温宜，咱们就能留条后路！”
“再去给敬妃娘娘送两盒新制的胭脂——她素来与年嫔不睦，此刻递个好，总没错。”
她一边吩咐，一边往妆盒里翻找，将那支华妃赏的赤金镯子摘下来，扔进抽屉最底层：“还有，把翊坤宫送来的所有东西，都打包封存，不许再摆出来。”
音袖一一应着，看着自家小主这副草木皆兵的模样，心中也跟着发慌。
曹贵人坐在菱花镜前，指尖抚过镜中自己慌张的眉眼。
铜镜里的妇人，鬓边已悄悄洇出几缕银丝，眼角的细纹藏不住岁月与算计的痕迹。
她忽然想起刚入潜邸那年，自己还是个怯生生的格格，揣着一肚子诗书，以为凭几分才思便能安稳度日。
可这深宫里，才思哪抵得过家世显赫？
容貌比不得年世兰的明艳，家世赛不过乌拉那拉氏的尊贵，她像株不起眼的菟丝子，只能靠着攀附大树才能活下去。
华妃那时正是盛宠，气焰灼灼却也护短，对她这般“识趣”的，总多几分照拂。
她以为找到了最稳当的靠山，却不知与虎谋皮，终究是要被虎爪划伤的。
如今虎威渐失，反噬已在眼前，她这株菟丝子，该如何从将倾的大树上抽离，才能不被砸得粉身碎骨？
“小主，太后宫里的回话来了，说赏了温宜公主一对玉如意。”音袖捧着个锦盒进来，见她对着镜子发愣，声音放轻了些。
曹贵人接过锦盒，却没打开，只盯着盒面的缠枝纹出神：“年嫔虽贬了位分，可皇上终究没下死手。听说昨儿还赏了一碟苏州软糖，这便是体面还在。”
她指尖敲着桌面，“得等皇上真正动了年羹尧，摘了年氏一族的顶戴，她才算彻底没了翻盘的可能。”
“在那之前，谁也说不准这风向会不会变。”
拿捏这个度，最是要紧。既不能显得与年嫔过从甚密，落人口实；又不能急于撇清，惹得皇上疑心她凉薄。
毕竟圣心难测，谁知道皇上对年世兰那点旧情，会不会哪日又翻涌上来？
“太后与敬妃那边的礼，都送到了？”她忽然抬头问。
“回小主，都送到了。太后还夸您心思细，说温宜的字写得好呢。”
曹贵人微微颔首，心里却明镜似的——太后的慈颜，敬妃的和煦，都不过是暂时的庇护。
这宫里的靠山，从来不如自己手里的筹码实在。
她忽然生出几分怅然，若自家父兄能有年羹尧那般权势，若自己能有甄嬛那般清丽脱俗，是不是就能活得从容些？
不必日日揣着算计，不必夜夜担心树倒猢狲散。
“罢了。”她推开锦盒，取出那支没画完的平安符，“想这些没用的做什么。先顾好眼前吧。”
窗外的月光透过窗纱，在镜面上投下一片朦胧。
曹贵人拿起眉笔，细细描画着眉形，镜中的眉眼渐渐变得沉静，慌张被一层淡淡的疏离覆盖。
她知道，从今日起，每一步都要踩得更稳——依附谁都不如依附圣心，可圣心易变，唯有让自己变成那枚最有用的棋子，才能在这盘棋上，多留几手胜算。
她将画好的平安符折成小巧的方胜，塞进温宜的枕头里，指尖触到女儿温热的肌肤，心中那点摇摆不定忽然定了下来。
为了温宜，她也得把这“度”拿捏得恰到好处，哪怕要在刀尖上走得再久些。
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