可转念一想，他如今孑然一身，左臂已废，仇人身居高位，手握重兵，仅凭他一己之力，复仇之路堪比登天，甚至可能连仇人都见不到，就已死于非命。
南楚是他唯一的落脚点，而姜仪昭，便是他能抓住的最高枝。
留在她身边，便能借太后的滔天权势，步步渗透南楚军政核心，暗中搜集兵甲粮草，联络散落四方的东海旧部；
待羽翼渐丰，更可图谋借南楚之力，挥师东海、剑指大梁，亲手向田和、萧无漾讨还血债，告慰满门亡魂。
至于姜仪昭那难掩探究的心思，他并非无计可施——他是东海太子田昭，自幼浸淫深宫权谋，于尔虞我诈中周旋，在势力倾轧里求生。
那些趋利避害、虚与委蛇的手段，早已刻进骨血，融于肌理。
眼前的隐忍屈膝，不过是复仇路上必经的荆棘，这点屈辱，他担得起，也忍得下。
想通此节，田昭心头沉郁渐散，缓缓抬眸时，眼底伪装的惶恐已褪得干净。
只剩恰到好处的恭顺，掺着几分藏不住的坚定，如暗夜里燃着的星火，既不张扬，又难掩锋芒。
他再次躬身行礼，身姿挺拔却礼数周全，未匍匐叩首，却自有一份傲骨藏于谦卑之下：“太后恩典，草民感激涕零。
草民孑然一身，漂泊无依，若能得太后垂怜收留，侍奉左右，便是此生最大的福气。
往后定当尽心竭力，赴汤蹈火，万死不辞，绝不敢辜负太后的信任与栽培。”
话音不高，却字字恳切，谦卑里带着几分坦荡，恭敬中藏着一丝底气。
既显露出感恩之心，又暗衬出自身的隐忍与韧劲，恰合了姜仪昭眼中“气度不凡”的印象，无半分卑贱谄媚之态。
姜仪昭见他应允得干脆，眼底闪过一丝了然的满意，嘴角的笑意又深了几分，眉梢眼角的威严柔和了些许，竟添了几分真切的悦色。
她抬步上前两步，指尖轻抬，莹白的指腹带着微凉的温度，堪堪要触碰到田昭沾着尘土却依旧俊朗的脸颊。
却在相触的前一瞬骤然停住，转而轻轻抚上他肩头粗糙起球的布衣。
指尖摩挲着布料上的纹理，语气漫不经心，却带着不容置疑的吩咐：“甚好，往后你便留在哀家身边，至于做什么，等入宫再说。李福。”
“老奴在。”
一直静候在亭外的李福闻声连忙躬身上前，垂首应道，眼角余光飞快扫过田昭，眸底藏着几分玩味与探究——能让太后这般另眼相看的人，倒是少见。
“带他下去梳洗更衣，”
姜仪昭收回手，语气淡淡，“身上这些破烂，全给哀家扔了，换一身干净体面的衣裳，打理妥当后，即刻带他来见哀家。”
“是，太后。”
李福躬身领命，转头对田昭做了个“请”的手势，语气虽算客气，却难掩几分宫人对下人的疏离。
田昭心头暗自松了口气，知道自己这步险棋终究是走对了，至少暂时保住了性命，也寻到了一条复仇的捷径。
他再次躬身颔首，声音沉稳：“谢太后体恤。”
田昭起身时，刻意垂落眼帘，避开了姜仪昭那道似有实质的目光，长长的睫毛在眼下投出一小片阴影，掩去眸底未散的复杂。
他循着礼数，微微躬身跟在李福身后，靴底踩过晚晴水榭的青石板，发出轻而沉的声响，一步步远离那座临水的凉亭。
穿过覆满青藤的回廊时，他终究按捺不住心底的悸动，下意识地回头望了一眼。
粼粼水光漫过亭台飞檐，姜仪昭依旧斜倚在软榻上，凤眸隔着晃动的波光望过来，深邃得像藏着千年寒潭。
辨不清是探究、是审视，还是别的什么，只让人心头发紧。
田昭深吸一口气，微凉的风携着池面的水汽灌入肺腑，压下了心中翻涌的屈辱、不甘与决绝。
他比谁都清楚，从点头应允的那一刻起，他的人生便踏入了一重不见硝烟的险境。
可这险境之中，也藏着他复仇唯一的生机与希望。
“南楚……姜仪昭……”
他在心底默念这两个名字，每个字都似淬了火。
“今日我寄人篱下，忍辱负重；他日，我必借你之势，搅动风云，血洗旧仇，告慰东海满门亡魂！”
前方的李福忽然停下脚步，侧身引着他走向东侧一处精致的院落：“张公子，你先在此暂歇。
稍后自有丫鬟送来衣物吃食，若有任何需求，只管吩咐院中的下人便是。”
院落朱门轻启，院内青竹猗猗，廊下挂着竹编的灯笼。
墙角开着几丛素色雏菊，虽不及水榭华贵，却也雅致清净，与他此前栖身的云澜城破庙、汉城贫民窟判若天壤。
田昭颔首应下，目送李福躬身退去，心中清明——这不过是这场博弈的序幕，真正的试探与交锋，才刚刚开始。
李福离去不过半盏茶的功夫，门外便传来轻轻的叩门声，三下一组，轻柔却规矩。
两名身着月白宫装的宫女端着描金托盘走进来，托盘上铺着雪色锦缎，上面叠放着几身质地精良的衣物：一身月白暗纹长衫、一袭墨色织金锦袍。
还有柔软的素色内衫与绣着暗纹的云纹鞋袜，皆是上等的云锦与蜀锦，触手顺滑，针脚细密得不见分毫痕迹。
“张公子，奉太后之命，特来为您送衣物，伺候您沐浴更衣。”
领头的丫鬟约莫十五六岁，眉眼温顺，躬身说话时，目光不经意间扫过田昭始终拢在袖中的左臂。
却只是一瞬，便恭敬地垂下眼帘，不敢再多看半分。
田昭心中骤然一紧，下意识地将左袖又拢了拢，指尖攥得发白。
那里面是在云澜城时，一位老郎中用硬木精心打磨而成的假肢，外层缠着层层细密的麻布。
虽能勉强维持身形的规整，却绝不能被人窥见端倪——这是他的软肋，也是他复仇路上最需遮掩的破绽。
他沉声道：“不必劳烦姑娘们，衣物放下即可，沐浴之事，我自己来便好。”
语气平淡，却带着不容置喙的坚持，眼底深处藏着一丝不易察觉的戒备。
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