那陈平平心思细腻，智计非凡，实乃老谋深算之人，与他相比，你还欠缺火候。
切莫轻举妄动，以免自陷险境。
若能在北齐站稳脚跟，先将合作搁置，无需理会他。”
司里里听出他话语中的关怀之意，心中泛起阵阵暖流。
深受感动的她抿了抿唇，眼中的感激渐渐转化为热烈的情意。
许久，她忽然伸出双手，轻轻握住那只游移不定的手，目光柔情而又坚决地道：“公子，请许我以终身相随。”
笵贤一愣，随即尴尬地挠挠鼻尖。
“怎么了？”
肖恩审视着他，冷笑一声：“你嘛，充其量是开胃小菜。
如今平衡已破，此事远未终结。”
笵贤虽未被肖恩的轻蔑激怒，却对他的言外之意愈发在意。
“此话怎讲？”
肖恩平静回应。
“我可以告诉你，无论早晚，京都必然为此掀起波澜，或许早已暗潮涌动。”
笵贤心头一震，见他如此自信，虽有所疑，却也开始揣测京城局势。
沉默良久，笵贤疑惑发问：
“长公主身边的禁军统领遭贬，礼部尚书亦被捕入狱。
这般重大调整，难道不足以引发警觉？”
肖恩冷哼一声。
“这才刚开始。
这两人虽地位重要，不过终究只是长公主的党羽。
既然行动开启，单凭这两个职务的变化，怎能平息那位的不满？长公主之势既损，接下来便是对文官体系的清洗。”
稍作停顿，他凝视笵贤，眉间透着寒意。
“你是长公主的女婿，如今名声渐盛。
若庆皇果真有意让你接手监察院，为了自保，她也必须迅速行动。”
笵贤惊愕得说不出话，脱口问道：
“为何如此？”
话音刚落，他已然明白其中道理，嘴角微颤，苦涩一笑。
的确，若他真的执掌监察院这一庞然大物，再加上传言中位居百官之首的岳父，足以对皇权构成威胁。
这般局面，任谁都会寝食难安，更别提庆皇，自然只有削弱或清除。
至此，笵贤思绪紊乱，若非肖恩提醒，他绝想不到局势竟发展至此，究竟该如何应对才好……
沉思许久的笵贤终于开口询问：
“依前辈所见，我朝陛下会如何逼迫我退让？”
肖恩略作沉吟，嘴角勾起一抹笑意。
岳父心思缜密，想要找出破绽谈何容易。
但长久以来，若真有漏洞……
这样的漏洞绝不存在！岳父身旁有袁先生辅佐，这位相府首席谋士非同小可。
想到此节，笵贤擦去额头微汗，镇定心神，试图驱散内心焦虑。
他不愿深挖，或许是惧怕思绪过多，否则今夜恐难成眠。
“长公主才遭陛下削弱，元气未复，竟还能与陛下联手对付岳父？她难道不怕……”
肖恩凝视着他，眼神意味深长。
“你不是说她狂妄至极、无所顾忌吗？连皇权都敢抗衡的人，还有什么好惧？”
笵贤低头不语，冷汗滑落。
片刻沉默后，笵贤轻叹一声。
\"报复与反制，操控与反控，数十年来循环往复，从未改变。
这般乏味，实难忍受。
\"
肖恩瞥了他一眼，带着欣赏之意。
\"你的概括相当精准，确实如此。
\"
笵贤伸展双腿，调整坐姿。
\"前辈，倘若卧底计划失败，他们还有什么法子让岳父屈服？\"
肖恩摇摇头。
\"以岳父的地位，要对付他，只能依靠身边人关键时刻的背叛。
这是最出乎意料的手段。
除非他对所有人都存疑，凡事亲力亲为，否则只要有依赖，就一定有人有机可乘，赢得信任。
开始或许不信，时间久了，终究有效。
\"
尽管不愿争辩，笵贤还是忍不住追问。
\"前辈如此确定岳父会因此动摇？\"
肖恩忽然大笑。
\"哈哈，藏于暗处的事，你怎么可能全知？\"
换了别人这么说，笵贤早就反驳。
但肖恩不同，他有这份自信。
当年庆国朝局的动荡便是他的杰作。
不论是人事还是政权，他最擅长的就是颠覆与重建。
当时有两个亲王不明原因突然去世，不然庆国的命运或许真会被改写。
笵贤听后，眼皮微颤。
近来夜谈间，他发现，即使对方被关押多年，对外界几乎一无所知，稍加引导，就能迅速找到问题核心，对未知结果的推断也分毫不差。
这次，他再次预言岳父会因身边人的背叛陷入困境，笵贤虽不确定能否应验，却不得不钦佩他的敏锐洞察。
\"现在我更想问，当年监察院为何没直接取你性命？\"笵贤开口，语气隐约带着畏惧。
肖恩并未动怒，嘴角扬起笑意：\"因为我脑子里装着太多重要秘密。
\"
笵贤点点头：\"逼问情报可以理解，为什么不直接废掉你的武功或者……\"他顿了顿，嘴角浮现一丝笑意，\"伍肢？\"
生杀都要担责
伍肢？这是何意？
肖恩先是一愣，随即明白过来，大概是将头部也算入内，泗肢加上头部，倒是新奇的叫法。
他勾起嘴角，平静说道：\"每件事都有底线，触碰底线，我仍有反击之力。
陈平平深知这一点，所以不会让我轻易死去，直到得到所需信息。
\"
笵贤沉思片刻点头，又摇头：\"总觉得不合常理。
\"
肖恩微微一怔：\"哪方面？\"
笵贤思索道：\"当年为防你不堪折磨自尽，控制手段在底线之内尚可理解。
但如今既要把你送回国，已无机会审问，为何不在京都时就废掉你的手脚？\"
肖恩眯着眼，眼中透着冷峻，陷入沉思。
笵贤微微前倾身体，露出洁白的牙齿。
“你现在还有一丝生存的机会，不会轻易放弃活下去的希望。
要是此刻废掉你的武功或者斩断手脚，路上就不会有后顾之忧了，这岂不是两全其美？”
笵贤靠回椅背，满脸困惑，低声嘀咕：“这道理，陈院长应该比我更明白，为什么今天他对你如此宽容？”
……
京都，监察院，院长室。
陈平平斜躺在榻上，像是在休息。
旁边半蹲着一个衣衫不整的老者，不停地絮絮叨叨。
“我始终不明白，北齐要的是活的肖恩，又没要求他必须完好无损。
你废掉他的武功也罢，砍掉他的手脚也罢，何必把这样的难题丢给笵贤？你到底打什么主意？”
老者是费介，他脸上带着与千里之外的徒弟一样的神情——疑惑中夹杂着些许不满，语气咄咄逼人。
陈平平眼皮微微颤动，叹了口气睁开眼睛看了费介一眼，说：“已经说了多次，不用替笵贤担心。”
“我知道！”费介不耐烦地打断，“黑骑护送他北上，又有枚橙安随行，肯定能保证他安全。
你就重复这些陈词滥调的话，能不能说点新的？”
陈平平翻了个白眼，转过头闭目养神，不再理睬。
费介扶着床沿靠近，继续抱怨：“虽然黑骑很厉害，枚橙安也有两下子，但肖恩可不是普通人，我能不担心吗？”
等了一会儿没得到回应，陈平平似乎睡着了，费介嘴角抽搐，一脸无奈。
某天，他觉得无趣至极，只好站起来，狠狠瞪了一眼装睡的陈平平，转身拂袖而去。
刚走几步，身后传来陈平平的一声呼唤。
“喂！”
费介停下脚步，斜眼看着他。
“什么事？”
陈平平依旧闭着眼，语气平静地说：“把灯熄了吧。”
这算什么？不理我还罢了，竟然还要我主动帮你灭灯？
我怎么会这样卑微？
“管不了那么多了！”费介愤怒地挥袖，快步离开。
床上的陈平平忍俊不禁，嘴角微微上扬，很快恢复平静。
不久，他的呼吸变得平稳。
……
使团，囚车里。
肖恩低着头，低声笑着，然后开口说：“仁慈这个词，对任何人都适用，唯独不适合用来形容陈平平。
我想……他这是故意的。”
笵贤挑挑眉，摊手道：“那他到底图什么？难道是想让你因此感激他，从而原谅你的过错？”
肖恩轻笑：“陈平平没那么简单。”
笵贤耸耸肩，将手收回抱着膝盖：“我也这么觉得，所以，他到底图什么？”
肖恩仍然没有抬头，但眼中泛起红光。
“也许是为了……让我保持足够的战斗力。”
“哦？”
笵贤好奇地追问。
“然后呢？”
肖恩收敛了红光，缓缓抬眼直视笵贤。
“为了……让你来应对我。”
笵贤目光微动，随即皱眉。
“不太明白。”
肖恩轻笑，意味深长道：“借我这柄剑，好好打磨一下你这位新人。”
他本想直接提及“杀”字，但顾虑到太过突兀可能令人难以置信。
察觉到笵贤并未全然不信，反而有所推测，肖恩适时收住话头。
事情的发展超出预期，他微微蹙眉。
“你不生气？”
笵贤愣了一下。
“生什么气？”
肖恩心中稍有失落，沉吟片刻，还是提醒了一句。
“别太依赖陈平平。”
笵贤点头回应。
“他也这么劝过我，要我只相信自己。”
肖恩忽感倦意袭来，兴趣渐失。
他闭目低语。
“今日到此为止，小笵大人。”
笵贤并未动怒，微笑告别。
“那我不打扰前辈了，祝您休养。”
行礼后，笵贤离开车厢。
站定后，见虎卫们锁好车门，放下窗帘，他陷入沉思，尤其是提到陈平平时，眉头紧锁，不久后深深叹息。
唯愿岳父能挺过来。
确认虎卫已妥善安排后，笵贤示意离去。
远见司里里的车驾，确定无人靠近，他朝营地走去。
有关肖恩的计划，需与同乡商议，顺便了解司里里那边的情况。
……
时光如指缝沙漏般悄然滑过。
转瞬一日半过去。
历经长途跋涉，使团终于抵达两国交界的浩渺大湖。
湖无名，北齐未知其称，南庆谓之大湖，名副其实，水域广阔！
眺望眼前碧波荡漾，枚橙安顿觉身心舒畅，嘴角扬起笑意。
视野开阔，心境亦随之豁然开朗。
长途劳顿的烦闷，在此烟消云散，众人皆喜形于色。
枚橙安闭目伸展泗肢，轻嗅湖风，继而放声欢呼。
此举未引人关注，因大家皆如此，有人甚至更高亢，但他控制得当，未沿岸奔跳。
尽情释放后，枚橙安环视焕然一新的队伍，再次凝视湖面。
远方有飞鸟掠水而过，尖喙划出一道白线。
有时会有鱼跳出水面，鸟喙迅速开合，随即叼着鱼儿飞向岸边。
降落之后，飞鸟调整身形，仰头把鱼转向另一个角度，棂巧地吞入腹中，动作流畅自然。
枚橙安看到这一幕，下意识地咽了咽口水，同时摸了摸自己的喉咙，心中充满疑问。
这般纤细的脖子，怎能吞下如此大的鱼？莫非真有什么瞬间消失的法术？
“你在看什么？”笵贤从背后拍了拍他的肩膀，站到了旁边。
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