卷首语
深秋的户部衙署，檐角铜铃被寒风撞得叮当作响，声儿里都裹着寒气。库房的樟木架上堆着半人高的账册，纸页泛黄发脆，指尖一捻就簌簌掉渣，偏偏角落那排银箱空得能照见人影，铁皮上的锈迹像一道道疤。户部尚书周霖捧着账册的手青筋凸起，指节泛白得几乎要捏碎纸页。
身后的户科给事中钱溥额角渗着冷汗，刚从西北八百里加急送来的军报被他攥得皱成一团——边防军饷已拖欠两月，烽火台修缮的木料钱更是分文未筹，连士兵的冬衣布料都还压在布庄的账上。
而皇城深处的内帑库房，总管太监刘忠的腰上挂着鎏金钥匙，库房里堆着的金银元宝，码得比人还高，足以将户部的空箱填得满满当当。这道天壤之别的鸿沟，正被东宫方向投来的一双锐利眼眸，看得清清楚楚。
边村募兵行
吏呼村头怒，妇啼阶前苦。听妇前致词，两男戍西土。一男殒贺兰，一男陷沙卤。
存者魂未定，死者骨未腐。老夫卧病榻，弱女年十五。田荒无耕稼，灶冷断炊黍。
吏怒催牵衣：“军书急如鼓！”妇啼抱吏足：“宁随夫婿去，不敢辞劳苦。只恐老弱残，无人收白骨。”
吏叱不为顾，拖拽出门户。月冷照孤村，呜咽风穿树。天明尘烟起，又送征人去。
京营整肃的余威还没散，萧燊的青衫身影已连续三日出现在户部。这日午后，他踩着薄霜走进库房，青石板上的白霜被靴底碾出细碎的咯吱声，账册的霉味混着银锭特有的冷硬气息扑面而来，呛得人鼻尖发紧。“把近五年的赋税总账、各州府解款回执，还有内帑的收支细册，全搬来。”萧燊接过钱溥递来的羊皮手套，指尖抚过账册封皮上模糊的“万历”旧印，纹路深嵌，“朕要逐笔核对，连小数点都不能错。”
周霖心里咯噔一下，连忙上前半步，袍袖扫过架上的账册，发出哗啦声响：“殿下，内帑是皇室私库，历来由内务府专管，户部连查账的职权都没有，这要是……”“职权？”萧燊抬眸，目光像淬了冰的刀子，直直扎向角落的空银箱，“周大人，昨日西北参将赵烈的急报里写着，士兵们冻得夜里抱成团取暖，冬衣还没配齐；可去年江南盐课，按规制该有三十万两入国库，为何这本总账上只记了十五万？剩下的十五万，难道长翅膀飞进了内帑？”周霖的脸“唰”地白了，嘴唇动了动，半天挤不出一句完整话，冷汗顺着脖颈滑进官袍里。
钱溥连忙上前，将一份红圈密布的明细单递到萧燊面前，指尖点着密密麻麻的字迹：“殿下，臣暗中核查了三个月，去年江南盐课二十三万两、河南秋粮十九万两、山东漕银二十万两，共计六十二万两赋税，全被内务府以‘皇室供奉’的名义划进了内帑。还有魏党余孽抄没的家产，本该一分不留充入国库，可内帑那边硬生生截了大半。”他指着其中一行红圈，声音压得极低，“您看这笔十万两的‘花木购置费’，臣查遍了御花园的采买记录，根本没有这笔支出——实际是周祥替周贵妃修别院，从赋税里挪的钱。”
萧燊翻开内侍抱来的内帑账册，纸页上的字迹潦草得像鬼画符，十笔收支里有八笔只写着“皇室用度”四个字，连个经办人都没有。他随手一抽，竟抽出本谢渊生前监修的《财政规制》，蓝布封皮虽已磨损，里面的字迹却刚劲如铁：“赋税入国库，供军国之需；内帑取于皇庄，限皇室自用，二者泾渭分明，不得混淆分毫。”谢渊当年刻在纸页上的规矩，如今被磨得只剩空文。萧燊的指腹摩挲着凹凸的墨迹，指节慢慢收紧，眼底的光沉了下来。
“传朕的口谕。”萧燊“啪”地合上账册，声音沉得像砸在青石板上，“让内务府总管刘忠，即刻将内帑近五年的收支账册、解款凭证，一并送到东宫；再请徐英阁老、周霖尚书明日卯时到东宫议事，迟到者，按抗旨论。”他转身走出库房，寒风掀起青衫袍角，像一面展不开的旗，“国库空则边防弱，边防弱则百姓危，这笔被挪走的血汗钱，朕必须替天下人追回来。”
东宫书房的烛火燃到后半夜，烛泪堆成了小小的山丘，映得四人的影子在墙上忽明忽暗。徐英是三朝老臣，执掌财政多年，看着账册上的窟窿，气得将象牙算盘重重拍在案上，珠子乱蹦：“魏党倒台后，抄没家产共计一百二十八万两，按《财政规制》该全数入国库充作军饷，可内帑账册上竟写着‘暂存’六十万两——这一暂存，就暂到了西北士兵冻得握不住枪！”
周霖擦了擦眼镜上的水汽，递上一份封着火漆的密报：“殿下，臣派亲信查了半个月，内帑总管刘忠跟周祥是把兄弟，去年腊月，他以‘给太后采买暖炉’为由，从内帑支了五万两，银子没进慈宁宫，直接送进了周祥在京郊的庄园。还有这些‘御膳房采买费’，每月都比前朝多支三万两，臣查了采买清单，连鸡蛋的价钱都比市价翻了三倍，多出来的钱全流进了外戚的腰包里。”
钱溥往火盆里添了块炭，火星子溅起来，映亮他紧绷的脸：“臣昨日乔装成内务府的杂役，混进内帑库房看了一眼——里面堆着的江南织锦、西域玉器，全是魏党旧部的抄家之物，本该拉去市集变卖充公，如今全成了皇室的私藏。可西北那边，赵烈将军的急报一封接一封，说士兵们的兵器锈得戳不穿皮甲，寒铁早就断供了，有新兵冻裂的指关节沾在枪杆上，一扯就是一片血。”
萧燊朝内侍抬了抬下巴，两个小太监立刻抬来一口樟木箱，打开的瞬间，里面的纸页散发出淡淡的墨香——全是从刘忠住处搜出的私账。“你们看这个。”萧燊抽出一张折痕很深的纸条，上面的字迹歪歪扭扭，“这是刘忠写给周祥的，‘盐课五万两已转内帑，可支用’，下面还画了个元宝记号。”他又拿起一枚铜印，印文模糊，“这是伪造的‘户部印信’，就是用这个，把本该入国库的赋税，堂而皇之划进了内帑。谢渊当年定下的‘双印核对’制度，早被他们当成了擦屁股纸。”
徐英叹了口气，花白的胡须抖了抖：“谢渊大人在时，每月都要亲自去内帑库房核账，账本上的每一笔都要跟户部的回执对得上，谁敢动赋税一分，他能拿着尚方宝剑堵到宫门口。如今……”“所以朕要把旧制捡起来，不仅要清旧账，更要立新规。”萧燊接过话头，指尖叩了叩账册，“徐阁老，你估算一下，把内帑里非法划入的钱财全追回来，国库能增收多少？”徐英掐着手指算了算，眼睛亮了起来：“至少百万两！足够西北边防一年的军饷，还能撑住黄河半年的治理工程，够了！”
太和殿上，阳光透过雕花窗棂，照在萧燊面前的案几上，账册、密信、私账码得整整齐齐，最上面的《财政规制》蓝布封皮格外醒目。“父皇，国库是天下人的钱袋子，该用在军防、河工、赈灾上；内帑是皇室的私产，取于皇庄，限皇室自用，这是谢渊大人定下的规矩，也是治国的根本。”萧燊躬身叩首，袍角扫过冰凉的金砖，“如今赋税被挪进内帑，西北士兵缺衣少食，黄河堤坝危在旦夕，河南灾民流离失所，此等乱象，绝非盛世应有。臣恳请父皇下旨，将内帑中贪腐官员的抄没家产、非法划入的赋税，尽数归入国库，救救天下百姓。”
话音刚落，内务府总管刘忠“扑通”一声跪倒在地，膝头撞得金砖闷响，哭嚎着膝行几步，几乎要抱住萧桓的龙椅腿：“陛下！内帑是皇室的根基啊！里面的银子都是给太后、娘娘们备着的，逢年过节的赏赐、宫里的用度全靠它，这要是充了公，皇室的颜面往哪儿搁？”周祥的党羽、礼部右侍郎章明远也出列，官帽上的孔雀翎抖了抖：“殿下此举有违祖制！历朝历代内帑都由皇室自主支配，户部岂能插手？这是越权！”
“祖制？”萧燊猛地直起身，抓起案上的《财政规制》，声音陡然提高，震得殿内的铜钟都嗡嗡作响，“谢渊大人当年制定的祖制，第一条就是‘贪腐抄家之物必入国库，赋税不得私挪’！你们口中的祖制，不过是你们中饱私囊的遮羞布！”他转向萧桓，目光灼灼，“父皇，去年河南大旱，户部三次请拨赈灾银，内帑库房里堆着六十万两‘暂存’的抄家银，却一分不肯出，致使三万百姓流离失所，饿死在逃荒路上。这所谓的‘皇室颜面’，难道比百姓的性命还金贵？”
徐英立刻出列，官袍下摆扫过台阶，声音洪亮：“陛下，太子殿下所言句句属实！如今西北鞑靼的骑兵都快摸到长城了，黄河汛期也快到了，这百万两银子就是救命钱。内帑有皇庄的租子、各地的贡品，每年进项不下五十万两，足够皇室用度，把贪腐的银子充公，既合律法，又顺民心，是天大的好事啊！”沈敬之、楚崇澜等重臣也纷纷出列，齐声附和，“请陛下准太子所奏！”
刘忠还想哭喊，萧桓却猛地抬手，龙袖扫过御案上的茶盏，发出清脆的碰撞声：“住口！”他的目光扫过阶下的刘忠，冷得像冰，“你掌管内帑期间，账目混乱，私通外戚，挪用赋税，即刻革职，打入天牢！”他转向萧燊，语气缓和了几分，“燊儿说得对，百姓是天下根本，国库空了，皇室再富也是空中楼阁。就依你所奏，内帑充公之事，由你全权负责，各部谁敢推诿，以抗旨论处！”
退朝后，萧桓召萧燊到养心殿，暖阁里的炭火烧得正旺，桌上摆着两件旧物——一枚锈迹斑斑的铁制兵符，一本封皮磨破的《边防纪要》，都是谢渊的遗物。“谢渊当年在西北，手里握着的军饷从来没断过，所以才能把鞑靼打回老家。”萧桓拿起兵符，指腹抚过上面的“忠勇”二字，“他临终前还上疏，说‘财政清则国本固，国本固则边防安’，朕当年忙着整顿朝纲，没把这话放在心上，现在想想，悔啊。”
萧燊接过兵符，冰凉的触感从指尖传来，这是谢渊在贺兰山大战时用过的，上面还留着箭痕。“谢大人一生清廉，抄他家的时候，除了几间旧屋、半箱书，就只有这枚兵符。可他为大吴守住了西北千里疆土，比那些堆着金山银山的贪官强百倍。”萧燊顿了顿，眼底燃起怒火，“如今这些蛀虫，把百姓的赋税、士兵的军饷往自己腰包里塞，若不整治，用不了几年，大吴就会重蹈前朝的覆辙。”
萧桓端起茶杯，抿了一口热茶，叹了口气：“朕知道你做得对，可内帑牵扯着后宫和外戚，盘根错节。周贵妃昨日还来哭求，说周祥是一时糊涂，让朕网开一面。”他看向萧燊，目光里带着期许，“你既要肃清弊端，又不能闹得后宫不安，这分寸，得拿捏好。”
“父皇放心，臣心里有数。”萧燊胸有成竹，“魏彦卿已经查清，刘忠是主谋，周祥虽有参与，但主要是被刘忠蛊惑。臣打算罚没周祥一半家产，把他贬为庶民，流放岭南，既给了周贵妃面子，又能震慑其他人。”他顿了顿，“至于后宫，臣会亲自去见周贵妃，跟她讲清楚，若再纵容外戚干政，不仅周祥保不住，她的位分也岌岌可危，她会明白的。”他看向萧桓，“关键是立规矩，以后内帑收支每月都要报给户部，由徐英阁老和钱溥共同核查，签字画押，从根上杜绝私挪。”
萧桓点了点头，从御座下的暗格里取出一枚鎏金大印，印文是“财政监印”四个大字：“这枚印是当年谢渊请旨铸造的，后来被束之高阁了。以后内帑与国库的往来，必须加盖户部印和这枚监印才能生效，少一个都不行。”他把金印放在萧燊手里，沉甸甸的，“谢渊当年没能完成的财政革新，就由你接着做。朕相信你，比他做得更好。”萧燊握紧金印，掌心传来的温度，是责任，也是信任。
萧燊雷厉风行，次日就颁布了三条新规：一是内帑中非法划入的百万两银子，即刻转入国库，由徐英统筹分配；二是内帑设立“收支台账”，每月由户部与内务府共同核查，账目公开；三是贪腐官员的抄没家产，一律归入国库，不得再入内帑。
执行之日，天刚蒙蒙亮，萧燊就带着周霖、钱溥、王砚来到内帑库房。刘忠已经被锦衣卫拿下，铁链拖在地上，发出哗啦声响；新的内务府总管战战兢兢地捧着钥匙，手都在抖，打开库房大门的瞬间，金银珠宝的光芒晃得人睁不开眼——江南织锦堆成了小山，西域玉器摆了半间屋，还有整箱的金条、银元宝，都是魏党旧部的抄家之物。“这些玉器，”萧燊指着一堆羊脂玉摆件，“是魏党张敬德的家产，即刻登记造册，送到户部变卖，所得的钱全部用来买西北的寒铁。”
钱溥拿着账册，逐件核对，笔尖在纸上飞快滑动；王砚带着户部主事，用天平称着金银，“叮叮当”的声响格外悦耳。“殿下，这里有十箱黄金，共计十万两，账册上写着‘暂存’，实际是当年周虎克扣的军饷，被刘忠划进内帑了。”王砚捧着一块金砖，上面还刻着“军饷”二字，“正好可以给京营的士兵买冬衣，李晟将军昨天还派人来催呢。”萧燊点了点头，语气斩钉截铁：“让李晟、林锐立刻派人来领，今天之内，必须把冬衣发到每个士兵手里，谁要是耽误了，军法处置。”
刚清点到一半，周贵妃身边的大宫女就匆匆赶来，福了福身，语气带着几分强硬：“殿下，这些黄金是太后留给娘娘的私产，可动不得。”萧燊转过身，目光落在她身上，冷冷道：“太后生前最是体恤百姓，若知道这些黄金是士兵的救命钱，定会第一个赞成充公。如今西北士兵冻得手都握不住兵器，只能用麻布裹着枪杆操练，难道要让他们穿着单衣去跟鞑靼打仗？”宫女被问得哑口无言，脸色惨白，低着头不敢再说话。
整整一天，内帑库房的金银被分批运往户部，马车一辆接一辆，在宫道上排起了长队。消息传到朝堂，支持新政的大臣拍手称快；西北的赵烈接到军饷的急报，当场泪洒边关，亲自写下感谢信，派快马送往京城；负责黄河治理的江澈，拿着拨款文书，激动得连夜召集工匠，开始加固河堤。百姓们听说了这事，都站在街边欢呼，说太子是“为民做主的青天”。
内帑充公的成效，比预想的还要快。徐英拿着户部的账本，笑得合不拢嘴，将百万两银子做了周密分配：四十万两拨给兵部，一部分买寒铁、造兵器，一部分给士兵发军饷、添冬衣；三十万两拨给工部，一半用于黄河治理，一半修江南的水利；二十万两拨给户部，用于河南、浙江的赈灾，还买了新麦种发给百姓；剩下的十万两，存入国库作为应急储备，以防万一。
西北前线，赵烈用新拨的军饷，买了上千斤寒铁，打造了一批新长枪、新弓箭，还为每个士兵添置了厚厚的皮甲。鞑靼的探子偷偷摸到明军营地，看到士兵们穿着新皮甲，拿着亮闪闪的兵器，操练得虎虎生风，吓得连夜跑回了草原。赵烈在奏报里写道：“殿下拨下的不仅是军饷，更是军心！如今边军士气大振，鞑靼再敢来犯，定叫他们有来无回！”
黄河岸边，江澈用拨下的银子，招募了上万名灾民，既解决了灾民的吃饭问题，又加快了河堤加固的进度。他琢磨出“石笼固堤法”，用结实的竹笼装着大石块，一层层垒在河堤上，比以前的土堤结实十倍。河南布政使柳恒则用拨下的银子，在各地设了“农桑学堂”，教百姓种新麦种，还发了农具，这年秋天，河南的粮食收成比去年增了三成，百姓们都笑开了花。
京营里，李晟用新拨的军饷，不仅给士兵们添了冬衣、新兵器，还改善了伙房的伙食，顿顿有肉有菜。以前军饷拖欠的时候，士兵们操练都没劲儿，现在个个精神饱满，校场上的喊杀声震得远处的城墙都嗡嗡响。林锐拍着李晟的肩膀，笑着说：“以前咱们愁军饷，愁兵器，现在殿下把这些难题都解决了，咱们就安心练兵，守好京城的大门！”
京郊的田埂上、江南的码头边，百姓们无不拍手称快。京郊的老农张大爷，捧着新领的麦种，激动得眼泪都下来了：“去年赋税被贪了，我连种子都买不起，差点就要卖地了。今年殿下把钱追回来，不仅免了赋税，还发了种子，这日子总算有盼头了！”江南的百姓更是自发集资，在苏州的护城河边为萧燊立了“德政碑”，上面刻着“为民理财，功在千秋”八个大字，来往的行人都要驻足拜一拜。
新规推行没几天，旧势力的反扑就来了。有人在民间散布谣言，说“太子掏空内帑，是想架空陛下，谋夺皇位”；漕运司的主事故意拖延拨款，把江南水师的军饷压了半个月，导致水师的战船没法修；还有几个退休的老臣，联名上疏萧桓，说萧燊“专权擅断，不顾皇室体面”，请求陛下“约束太子言行”。
萧燊接到奏报时，正在看钱溥送来的财政监查报告，脸上没半点慌乱。他立刻传旨，让魏彦卿彻查散布谣言的人，锦衣卫的效率极高，不到一天就查出来了——是前礼部尚书的家奴，背后指使的正是被削职的周祥。萧燊当机立断，下旨将周祥贬为庶民，流放岭南，永远不许回京；前礼部尚书因“纵容家奴造谣”，被降了三级，罚俸一年。这道旨意一下，朝堂上那些蠢蠢欲动的人，瞬间安静了下来。
对于那些故意拖延拨款的官员，萧燊的手段更狠。户部左侍郎秦焕查出，漕运司主事由周祥的表亲担任，故意拖延漕运银两，导致江南水师的军饷没法按时发。萧燊二话不说，下旨将这名主事革职查办，押入大牢，还让秦焕制定了“拨款时限令”，规定户部拨款必须在三日内完成，逾期一日，罚俸；逾期三日，革职；逾期五日，按抗旨论处。
周贵妃得知周祥被流放，哭哭啼啼地跑到萧桓面前，跪了一地的金簪珠钗，求萧桓收回成命。萧桓看着她，语气冰冷：“周祥私挪赋税，勾结内监，本应斩首示众，燊儿饶他一命，已经是宽宏大量了。你若再纵容外戚干预朝政，别说周祥，连你这个贵妃的位分，朕也保不住。”周贵妃吓得浑身发抖，再也不敢求情，爬起来匆匆回了宫，从此闭门不出，再也不敢插手宫外的事。
为了彻底澄清谣言，萧燊特意在朝堂上召集群臣，声音洪亮：“朕充公的，是贪腐官员的赃款、非法划入内帑的赋税，不是皇室的合法收入！内帑的皇庄租子、各地贡品，一分没动，皇室的用度也没少过。朕这么做，是为了让钱财用在该用的地方，为了让士兵有饭吃、有衣穿，为了让百姓安居乐业！谁要是再敢造谣生事，混淆是非，一律按‘诽谤太子’论处，从严查办！”
清旧账只是第一步，要彻底杜绝财政弊端，必须建立长效机制。萧燊把徐英、沈敬之、杨璞等几位重臣请到东宫，偏殿的案上摆着厚厚的《财政新规草案》，墨迹还没干。“光靠查账不行，得把规矩立在明处，让想贪的人不敢贪，敢贪的人不能贪。”萧燊指着草案上的“财政监查司”几个字，“朕打算设这个司，由钱溥担任司长，直接对朕负责，专门监督国库和内帑的收支，不管是户部还是内务府，都得受它监管。”
杨璞是律法专家，立刻点头赞同：“殿下此举甚妥！臣这就修改《大吴律》，新增‘财政舞弊罪’，私挪赋税、贪墨国库的，不管官职大小，一律从重处罚——贪墨五十两以上，革职抄家；贪墨一百万两以上，斩首示众，还要株连家属，让他们不敢再犯。”沈敬之也补充道：“还要把财政廉洁纳入官员考核，贪腐的官员，一律不得升迁，考核不合格的，直接罢免。”
徐英摸着花白的胡须，提出了更具体的建议：“臣建议推行‘赋税分户管理法’，把百姓的赋税分成‘国赋’和‘皇赋’——国赋是田税、盐课这些，全入国库，供军国之需；皇赋是皇庄的租子、贡品，入内帑，供皇室用度，两者的账目完全分开，户部管国赋，内务府管皇赋，互相监督，每年还要把收支情况公示给百官和百姓，接受大家的监督。”
萧燊采纳了所有人的建议，没过几天就颁布了《财政革新令》，正式设立财政监查司，钱溥走马上任；《大吴律》新增“财政舞弊罪”，条文清晰，处罚严厉；“赋税分户管理法”在全国推行，账目公开透明。钱溥上任后，雷厉风行，短短一个月就查处了三名贪腐的三品官员，抄没家产数十万两，财政风气为之一清，再也没人敢明目张胆地私挪赋税了。
要做好财政革新，人才是关键。萧燊让陆文渊在选贤令中增设“财政科”，专门选拔精通理财、清正廉洁的人才，不管是寒门士子还是民间的账房先生，只要有真本事，都能参加选拔。王砚因为在清查内帑账册时表现突出，被破格提拔为户部侍郎，负责推行“赋税分户管理法”；不少寒门士子通过财政科进入官场，他们没有后台，一心为民，为财政革新注入了新的活力。
半年后，萧桓在太和殿举行庆功宴，殿内张灯结彩，摆满了宴席。此时的大吴，西北边防稳固，鞑靼不敢越长城一步；黄河河堤加固完毕，顺利度过汛期；河南、浙江的百姓安居乐业，粮食丰收；国库也从空虚变得充盈，存银超过两百万两。萧桓举起酒杯，看向萧燊，笑容满面：“燊儿，这半年的财政革新，成效显着，大吴能有今天的景象，全是你的功劳。朕当年没看错你，你确实有治国安邦的大才。”
蒙傲立刻起身，端着酒杯，声音洪亮：“陛下说得对！太子殿下不仅整顿了财政，还整肃了京营，提拔了李晟、赵毅这些能打仗的良将，如今我大吴兵强马壮，国库充盈，鞑靼再敢来犯，定叫他们有来无回！这都是太子殿下的功绩啊！”徐英也跟着起身，附和道：“如今国库的存银，足够支撑三年的军国开支，这在半年前，是想都不敢想的事，全靠太子殿下的英明决断。”
萧桓放下酒杯，笑容更深了：“朕打算明年春天举行禅位大典，把皇位传给你。你要记住，治国的根本是民心，财政清明是根基，官员廉洁是保障。你要像谢渊那样，忠诚为国，像现在这样，坚守本心，千万别辜负了天下百姓的期望。”
萧燊连忙跪倒在地，额头贴在冰凉的金砖上，眼中满是感动：“父皇，儿臣谢谢父皇的信任。但儿臣觉得，现在还不是禅位的时候——东南的倭寇还没肃清，经常袭扰沿海百姓；黄河治理虽然有成效，但还需要修更多的水利工程。儿臣想先解决这些问题，让大吴真正实现国泰民安，再继承皇位。”
萧桓亲手扶起萧燊，拍了拍他的肩膀，欣慰地说：“好！朕尊重你的决定，你想做什么，朕都支持你。”他转向阶下的百官，声音传遍大殿，“从今日起，朝中的大小事务，都由太子全权处理，朕只负责把关。百官若有异议，就是跟朕作对！”百官连忙跪倒在地，齐声高呼：“陛下英明，太子千岁！”声音震彻云霄，久久不散。
庆功宴一结束，萧燊就召集大臣们在东宫议事，舆图铺了满满一整张桌子，东南沿海和黄河流域被红笔圈了出来。“东南倭寇屡犯沿海，烧杀抢掠，百姓苦不堪言；黄河虽然度过了汛期，但下游的水利工程还没修完，明年汛期还是有风险。”萧燊的指尖划过舆图上的台州、苏州，“朕打算兵分两路，一路由李晟带领京营五千精兵，赶赴东南，联合江南水师，彻底平定倭寇；另一路由江澈负责，继续加固黄河河堤，修通下游的灌溉水渠，让百姓能安心种地。”
兵部尚书秦昭立刻出列，拱手请命：“殿下，东南水师的统领是臣的旧部，臣对那边的情况熟悉，愿协助李晟将军平定倭寇，统筹调度水师，确保两军配合默契，早日肃清倭寇。”工部尚书冯衍也跟着出列：“臣愿负责黄河治理的后勤保障，不管是石料、木材还是工匠，臣都能按时送到，绝不会耽误工程进度。”
萧燊点了点头，对两人的主动请命很是满意：“有秦尚书和冯尚书帮忙，朕就放心了。”他转向徐英，语气严肃，“徐阁老，平定倭寇和黄河治理都需要大量的钱财，户部要提前做好准备，确保军饷和工程款及时到位，不能出半点差错。”徐英连忙拱手：“殿下放心，经过半年的财政革新，国库充盈，盐课和漕运的收入也在增加，足够支撑这些工程，臣一定把钱管好用好。”
萧燊又看向陆文渊，目光里带着期许：“陆大人，东南和黄河沿线的地方官很重要，直接关系到新政的推行和百姓的安抚。你要继续选拔贤才，把那些清正廉洁、务实肯干的人派到这些地方，确保各项政策能落到实处，不能让百姓再受委屈。”陆文渊躬身应道：“臣遵令，已经选拔了一批优秀的寒门士子，他们都有真才实学，而且体恤百姓，随时可以派往各地任职。”
议事结束后，大臣们陆续离开，萧燊独自来到谢渊的祠堂。祠堂里很安静，只有香烛燃烧的“噼啪”声，谢渊的牌位摆在正中，上面的字迹刚劲有力。萧燊点燃三炷香，恭恭敬敬地插在香炉里，烟雾袅袅升起，模糊了牌位上的名字。“谢大人，您当年未完成的财政革新，儿臣已经帮您完成了；您守护的西北疆土，现在很安稳。”他顿了顿，声音带着几分哽咽，“您放心，儿臣会继续推行新政，平定倭寇，治理黄河，守住大吴的江山，守住天下百姓的安宁。”烛光中，谢渊的牌位仿佛在微笑，无声地回应着他的誓言。
片尾
李晟接到命令后，立刻率领京营五千精兵出发，快马加鞭赶赴东南，与江南水师会合。他深知倭寇狡猾，采用“诱敌深入、围而歼之”的战术，先让水师假装溃败，把倭寇引诱到台州的峡谷里，然后伏兵四起，弓箭、滚石齐下，打得倭寇晕头转向。激战三天三夜后，明军大获全胜，斩杀倭寇头目，收复了被占领的岛屿。当地百姓自发带着粮食、水来犒劳军队，军民同心，倭寇的嚣张气焰被彻底打压下去，再也不敢轻易袭扰沿海。
江澈则带领工匠和灾民，继续投身黄河治理工程。他经过反复试验，发明了“植柳固堤法”，在河堤两侧种植大量柳树，利用柳树发达的根系固定土壤，防洪效果比以前好了三倍。他还组织百姓修通了下游的灌溉水渠，让黄河水既能防洪，又能灌溉农田。次年汛期，黄河水流湍急，但加固后的河堤稳如泰山，安然无恙。两岸的百姓再也不用担心洪水泛滥，纷纷称赞江澈是“治水圣人”，为他立了生祠。
财政革新也在持续推进，“赋税分户管理法”在全国范围内全面推行，国赋和皇赋的账目分得清清楚楚，再也没人敢私挪；钱溥的财政监查司查出了一批隐藏很深的贪腐官员，有不少还是高官，都被依法严惩；王砚主导的盐铁改革成效显着，盐课收入比去年增了五成，为国家提供了稳定的财源，国库越来越充盈。
萧燊没有因为成绩而骄傲，依旧保持着勤政爱民的作风，每天处理完朝政，都会换上便服，到民间走访。他在京郊设立了“惠民粮仓”，专门为贫苦百姓发放粮食；在京城设立了“工匠学堂”，培养技艺精湛的工匠，让百姓有一技之长。在他的带领下，大吴的经济越来越繁荣，百姓的生活越来越富足，呈现出一派国泰民安的盛世景象。
当东南倭寇基本肃清、黄河治理工程全部完成的消息传到京城时，满朝文武和天下百姓都沸腾了。大臣们纷纷上疏，请求萧桓早日举行禅位大典，让萧燊登基称帝；百姓们也自发组织起来，捧着请愿书来到京城，请求“太子登基，以安民心”。萧桓看着堆积如山的请愿书和奏折，对萧燊说：“燊儿，如今外患已平，内政清明，百姓归心，你可以登基了。”萧燊望着父皇期待的目光，郑重地点了点头——大吴的新时代，即将开启。
卷尾
内帑充公的改革，不仅充盈了国库，更厘清了皇室与国家的财政界限，为大吴的长治久安奠定了经济基础。萧燊以铁腕手段肃清财政积弊，用务实举措赢得民心，其执政权威在这场改革中愈发稳固。谢渊的忠魂与遗志，成为他前行的精神指引，而李晟、江澈、钱溥等新一代实干派的崛起，更让新政有了坚实的执行力量。
然而，平静之下仍藏暗涌。被流放的周祥在岭南勾结倭寇残部，企图卷土重来；北方的鞑靼虽暂时蛰伏，却与草原部落暗中结盟，积蓄力量；朝堂内部，部分旧臣对萧燊的集权仍有抵触，暗中联络宗室，试图在禅位大典前制造混乱。
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