凯旋的喧嚣余音尚在王城上空缭绕，庆功的宴席还未完全撤去，秦霄已将目光投向了更深远的谋划。连年的征战、庞大的工程、日益臃肿的官僚体系，如同数只贪婪的巨兽，不断吞噬着联盟的财富。尽管有战争掠夺和赋税征收，国库依然时常感到捉襟见肘。开源，成了迫在眉睫的需求。
来自现代的记忆碎片再次提供了方向——盐铁专卖。盐乃生存必需，铁（青铜）乃兵农之本。控制这两样东西的生产和流通，无异于扼住了整个社会的经济命脉，所能带来的财富将是稳定而巨大的。
然而，此举势必触及庞大的利益集团。盐的采煮、运输、交易，早已形成复杂的网络，牵扯到地方豪强、边境部落甚至官宦亲属的利益。青铜的冶炼和兵器制造虽已部分官营，但农具、日常用具的制作和交易，仍大多掌握在私人匠户和商人手中。
秦霄深知其中的阻力。他没有直接下诏，而是选择在朝会上，将此事抛出，引发了了一场看似开放，实则早已注定结局的论战。
这一日，大殿之上气氛凝重。文武百官分列两侧，皆感受到今日议题的非同寻常。
秦霄端坐王位，目光扫过群臣，缓缓开口：如今联盟疆域日广，人口滋繁，用度浩大。仅靠田赋与战获，已渐不足支应。孤思之，盐乃日用必需，铁为兵农根基。若将此二物之利，收归官营专卖，则可辟一稳定财源，富国强兵，诸位以为如何？
话音未落，一名出身豪族、主管贸易事务的官员立刻出列反对，声音急切：陛下不可！盐铁之利，自古乃民所经营。若收归官营，必致市井萧条，工匠失业，百姓恐怨声载道。且官营之后，官吏经办，难免效率低下，滋生腐败，恐最终于国于民，皆无益处啊！此乃与民争利，非圣主所为！
紧接着，几名与地方豪强或有千丝万缕联系的官员也纷纷附和，引经据典（主要是部落时期的传统），强调民间经营的好处，担忧官营的弊端。
这时，一名由秦霄提拔、以锐意进取着称的新晋官僚站了出来，厉声反驳：荒谬！盐铁乃国之重器，岂能与寻常货物等同视之？放任民间，则利归豪强！彼等囤积居奇，操纵市价，盘剥百姓，其害岂小？收归官营，非是与民争利，乃是夺豪强之利以富国惠民！官营或许有弊，然严加监管，订立规章，岂能因噎废食？
另一名军方将领也粗声支持：正是！兵器铸造，关乎军国安危，岂能操于私人之手？盐利若归官，军费便有保障，将士们方能安心戍边，为国效死！
反对者立刻反击：严加监管？谈何容易！官吏亦是人，岂能无贪欲？届时层层盘剥，恐盐价铁价未降反升，苦的还是百姓！豪强虽逐利，然彼此竞争，货物流通，价尚有平抑之时。官营独断，则弊端更甚！
支持者则冷笑：竞争？不过是豪强间划分地盘，联手抬价罢了！所谓弊端，乃执行之问题，非法策本身之过。岂能因执行难而废良策？当思如何选贤任能，严格法纪，而非因循守旧！
朝堂之上，顿时分为两派，争论不休。支持官营者，多为新晋官僚、军方将领及部分希望加强中央集权的官员，他们着眼点在于国家财政和权力集中。反对者，则多为与旧有利益集团关联较深的官员、以及部分信奉无为而治理念的文官，他们担忧与民争利、官吏腐败和社会动荡。
双方引据的道理似乎都站得住脚，言辞越来越激烈，几乎到了互相攻讦的地步。表面上是政策之争，背后则是新旧势力、不同利益集团的一次正面碰撞。舌剑唇枪，不见鲜血，却诛心刺骨，每一句话都试图瓦解对方的立场，扞卫自身的利益。
秦霄冷眼旁观，并不急于表态。他让争论充分进行，正好借此看清朝中众人的立场和心思。
就在争论陷入胶着之际，一个清亮而冷静的声音响起，压过了嘈杂。
诸位大人，所虑皆有道理。
众人望去，开口的竟是静立一旁的白苏。她今日受邀列席，本以为只是旁听，此刻却突然发声。
白苏缓步走到殿中，向秦霄微微一礼，然后转向众人：官营之利，在于集中国力，稳定货源，平抑物价，尤其可保障军国急需。其弊，确在于易生官僚之弊，效率低下，且骤然施行，恐伤及现有从业者生计，引发动荡。
她话锋一转，目光扫过反对的官员：然则，放任之弊，诸位大人是否轻描淡写了？盐铁之利，丰厚无比，岂会真正散于小民？最终不过集中于少数豪强巨贾之手。彼等富可敌国，却未必肯于国难时倾囊相助，反而可能趁灾囤积，加剧民困，甚至…资助于外敌！此非危言耸听，前朝旧事，并非没有先例。
她顿了顿，又看向支持的一方：而官营之策，亦不可粗暴施行。需有周密准备：设立专门盐官、铁官，独立于地方郡县，垂直管理，减少环节；订立严格规章，明确权责，严惩贪墨；对现有合法经营的匠户商贩，或可招募入官坊，或给予补偿，徐徐图之，而非一刀切尽数剥夺其生计。
她最后看向秦霄，声音清晰：故臣以为，盐铁专卖，利大于弊，势在必行。然关键在于如何行之得法，兴利除弊。既需铁腕推行，亦需精细筹划，方能使国之大利，而非徒增新患。
白苏一席话，条分缕析，既指出了官营的必要性和潜在好处，也不回避其困难和弊端，更提出了具体的执行要点，暂时平息了双方的激烈对立，将争论引向了如何实施这一更实际的层面。
朝堂之上一时寂静。许多官员惊讶地看着白苏，没想到她一介女子，竟有如此见识和口才。
秦霄眼中闪过一丝赞赏。白苏的话，很大程度上说出了他的心声，并且补充了他原本计划中的一些细节。他需要的就是这样一个既能看清大势，又能顾及实际操作的理由。
很好。秦霄终于开口，声音不容置疑，白苏所言，甚合孤意。盐铁之利，必须掌握于国家之手。此事不必再议。
他目光锐利地扫过那些刚才激烈反对的官员：即日起，设立盐铁专卖署，直属孤管辖。制定专卖律令，勘察盐铁资源，筹建官营工坊、盐场。原有经营者，登记造册，依律处理，胆敢抗法或暗中阻挠者…
他的声音骤然变冷：以谋逆论处，族诛！
最后的四个字，如同冰锥，刺穿了所有侥幸心理。反对的官员们面色灰败，不敢再发一言。他们知道，这场论战，从一开始就注定了结局。所谓的辩论，不过是走个过场，让反对的声音暴露出来，然后被无情碾压。
舌剑诛心，终不抵王权如刀。盐铁专营之策，就此定下。又一场财富的盛宴即将开始，而盛宴之下，注定是无数被剥夺生计者的血泪与新一轮残酷的清算。权力的触角，再次向着社会的根基深处，冰冷而坚定地延伸。
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