嫡子夭折的阴霾与随之而来的血腥清洗，如同王城地底奔流的暗河，虽表面不显，却深刻改变着权力的生态。然而，对外展示的强盛与威严不容有丝毫褪色。恰在此时，经由连年征战、武力威慑以及刻意传播，熊部落联盟的赫赫威名已远播四方。秦霄决定借此机会，举行一场规模空前的朝贡大典，邀请（实为勒令）周边已知的大小部落、邦国前来朝贺，一则彰显武力，稳固霸权，二则冲淡内部的不安气氛，三则试探各方态度，为后续扩张做准备。
诏令以各种方式传出：或由精锐骑兵护送使者直接送达，或通过商队辗转传递，或干脆就是对被俘部落贵族的释放条件。内容冠冕堂皇，邀请各方首领共聚王城，观礼朝贡，永结盟好。但字里行间透出的，是不容拒绝的强势与威胁。
一时间，四方扰动。距离较近、早已臣服或被打怕的部落自然不敢怠慢，急忙备下厚礼，挑选精干队伍，启程前往。那些距离遥远、仅闻其名未见其形的部族，则陷入恐慌与犹豫。不去，恐招致这新兴巨霸的征伐；去，又担心是鸿门宴，有去无回。最终，大部分还是选择了屈服，带着忐忑与好奇上路。
朝贡之日，新落成的王宫广场焕然一新，旌旗招展，甲士林立。高大的宫墙沐浴在阳光下，冰冷而威严。一条宽阔的御道从宫门直通广场中央的高台，两侧肃立着身披重甲、手持长戟的近卫军士兵，他们面无表情，眼神锐利，如同雕塑般纹丝不动，无声地散发着令人窒息的压迫感。
来自四面八方的使团队伍，穿着各式各样、稀奇古怪的服饰，带着各自的地方物产作为贡礼，在礼官的引导下，战战兢兢地步入广场。他们中有身材高大、披着兽皮的北方蛮族首领，有皮肤黝黑、戴着羽毛头饰的南方丛林酋长，有来自西方、高鼻深目的游牧部落代表，甚至还有少数乘船而来、衣着风格迥异的滨海之民。
他们好奇地打量着这座前所未见的宏伟城市和高大宫殿，眼中充满了惊叹、敬畏，以及难以掩饰的恐惧。尤其是看到那些装备精良、纪律严明的军队时，许多人下意识地缩了缩脖子，收敛了所有可能的倨傲。
吉时已到，号角长鸣，鼓乐喧天。
秦霄的身影出现在高高的玉阶之上。他头戴十二旒冕冠，珠玉垂落，半遮威严的面容；身着玄衣纁裳，上绣日月星辰、山龙华虫等繁复章纹，庄重无比；腰佩青铜长剑，步伐沉稳，每一步都仿佛踏在众人的心跳之上。
他在御座坐下，目光透过晃动的旒珠，俯瞰下方如同蝼蚁般渺小的各方使臣。那目光平静，却蕴含着一种俯视众生、掌控一切的绝对威压。
朝觐开始。
在司礼官的高声唱喏下，各方使团按照事先排定的次序，依次上前，匍匐在地，行叩拜大礼，然后献上贡品清单和代表礼物。
北方部落献上骏马、貂皮、猎鹰；南方部族抬来犀角、象牙、珍稀木材；西方使者带来宝石、地毯、异域奴仆；滨海之民则奉上珍珠、玳瑁、巨大的海鱼干…贡品五花八门，堆满了广场一侧，彰显着联盟影响力的辐射之广。
每一批使者上前，都能感受到那来自御座之上的冰冷注视。他们用生硬的、刚学会的敬语表达着臣服与恭顺，声音因紧张而颤抖。没有人敢抬头直视那冕旒下的面容，那无形的威压仿佛实质的重担，压在每个人的脊梁上。
秦霄大多只是微微颔首，偶尔对某些特别的贡品或遥远的部族问上一两句话，声音平稳而淡漠，听不出喜怒。但这简单的回应，却让被问及的使者激动不已或恐惧万分。
仪式庄重而漫长。阳光逐渐炽烈，一些体质较弱的使者甚至因长时间的跪拜和紧张而险些晕厥，但无人敢有丝毫失仪。
白苏也身着隆重的礼服，坐在秦霄御座侧后方的位置。她平静地看着下方形形色色的使臣，看着他们敬畏的神情，看着那堆积如山的贡品。她注意到一些细节：某些使者低垂的眼眸中隐藏的不甘，某些部族贡品虽多却质地普通，显然并非真心实意…这场万国来朝的盛景，本质上是一场武力威慑下的政治表演。
终于，所有使团朝觐完毕。广场上鸦雀无声，所有人都在等待御座上的君王发言。
秦霄缓缓起身，冕旒轻轻晃动。他的声音通过特殊的扩音设计（或许是白苏的建议），清晰地传遍整个广场，带着不容置疑的威严：
尔等远来朝贡，心意孤已知晓。天下一家，孤承天命，抚育万邦。凡顺服者，可保宗庙，享通商之利；凡悖逆者…
他停顿了一下，目光如冷电般扫过全场，每一个被他目光触及的使者都感到一阵寒意，…则天兵所至，齑粉不留！
最后四个字，如同重锤，狠狠砸在每个人的心上。温和的包装下，是赤裸裸的武力威胁。
随后，秦霄宣布赐宴。盛大的宴会在广场上举行，美酒佳肴如水般呈上。但许多使者食不知味，心思仍沉浸在方才那恐怖的威压之中。宴席间，秦霄并未再多言，但他的存在本身，就是一座无形的大山，镇压着所有异心。
宴罢，各方使者带着复杂的心情告退。他们得到了看似和平的承诺和通商的许可，但也真切地感受到了那顶冕旒之下令人绝望的强大和冷酷。他们中的大多数，回去后都会极力劝说本部族，切勿与这头东方巨熊为敌。
万国来朝的盛典圆满结束。它成功地向外展示了联盟的强大，巩固了霸权地位，暂时压制了内部的暗流。
然而，当人群散去，华丽的贡品被收入府库，秦霄独自站在空旷的广场上，卸下沉重的冕冠时，脸上并无太多喜悦。他知道，这些表面的臣服脆弱不堪。今日的威压，源于昨日的杀戮和明日的威胁。
真正的统治，从未依靠过朝贡和观礼。冕旒之下的威压，终究需要用铁与血来维持。这场盛大的表演，不过是权力游戏中的又一幕罢了。远方那些使臣离去时眼中深藏的恐惧与算计，预示着未来的道路，绝不会因一场朝贡大典而变得平坦。
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