从达斯城返回风语城后的日子，达米安总算有一种清闲得像午后阳光下打盹的猫的感觉。
空气中不再弥漫着金币的铜臭，也没有狂热粉丝的尖叫，取而代之的是“跑了吗”商会办公室里羊皮纸与墨水混合的熟悉气味。
他靠在椅背上，指尖无意识地转动着一支羽毛笔，窗外风语城特有的、夹杂着麦香的空气灌入室内，冲淡了最后一点关于“高冷战神”握手会的荒诞记忆。
桌角放着一份从达斯城带回来的《达斯娱乐报》，头版弗拉格那张冷峻的脸依旧占据着半个版面。
达米安瞥了一眼，嘴角不受控制地勾起一抹弧度。
他随手翻开最近的订单任务，上面的委托五花八门：米歇尔夫人的猫又一次离家出走，愿意支付三个银币；城南药剂师协会需要紧急运送一批草药去瓦斯丁港；甚至东门外的法师塔发布了清理元素残渣的日常任务，这应该去找冒险者工会。
这些琐碎、平凡的委托，此刻却让他感到一种踏实的安宁。
“会长，这是上周的账目汇总。”老会计塞巴斯推门而入，将一本厚厚的账簿放在他桌上。
达米安接过，指腹摩挲着账簿粗糙的封面，随口问道：“最近城里有什么新鲜事吗？”
塞巴斯扶了扶眼镜，想了想说：“倒也没什么大事。就是听说‘鹰眼’商会接了个大单子，去调查什么古代家族的遗产纠纷，神神秘秘的。哦，对了，‘狂飙’和‘烈火’那两个冒险团，为了抢一个护送任务，差点在西郊树林打起来。”
达米安点点头，这些都是风语城再正常不过的日常。
他翻开账簿，一笔笔核对着收入与支出，精神完全沉浸在这份枯燥却有序的工作中。
就在这时，办公室角落里那面一直静默着的通讯魔镜，毫无征兆地泛起了一圈圈涟漪。
镜面如同一潭被投入石子的深水，幽暗的表面荡开微光，细微的魔力波动在空气中震颤，发出轻微的嗡鸣。
达米安的动作停住了，他抬起头，目光落在镜子上。
算起来，确实有段日子没跟莱昂娜联络了。
自从月蚀城堡那次算不上愉快的“面基”之后，他们倒是保持了一段时间的定期通讯。
莱昂娜会分享她对魔镜技术的新发现，偶尔也会抱怨研究进入瓶颈；而他则会说说商会的趣闻，或是哪个倒霉的冒险者又触发了什么古怪的陷阱。
那种联系不紧密，却像一条看不见的线，维系着某种默契。
不过最近这段时间，他确实被各种大热事件拖住了脚步，解决问题，逃离问题，反倒成了他的日常任务。
等他回过神来，魔镜已经安静了很久。
他挥手示意塞巴斯先出去，然后起身走到魔镜前。
“莱昂娜？”达米安试探着开口。
“达米安！”莱昂娜的声音清晰地传来，带着一丝回响，似乎身处一个空旷的空间，“还好，信号还算稳定。”
“你这是在哪？又被什么教派追杀了？”达米安打趣地问道。
莱昂娜毫不在意地笑了起来：“比那要好得多。我回家了。”
“回家？”达米安愣了一下。
“回到阿斯特家族真正的故乡。”莱昂娜的声音带着些许飘渺，仿佛在回忆一片失落的风景，“赫兹，‘齿轮城’赫兹。你可能没听说过，这座城市已经没落太久了。”
“齿轮城”赫兹，这个名字在达米安的脑海中激起了一点微弱的涟漪，似乎在某本讲述奥克兰大陆历史的历史杂谈书籍中见过。
那是一个遍布着发条驱动的飞行器，街道上有自动清扫的机械魔像，比格兰克王都现在的技术还要早上数个纪元。
只是后来，随着炼金技术的衰落，那座城市也一同沉寂了。
“我整理了先祖留下的所有笔记，”莱昂娜的声音将他的思绪拉了回来，“发现我们家族的衰败，似乎并不像记载中那么简单。很多关键的技术在一夜之间失传，大量的研究资料被销毁。我有一种感觉，我们家族的历史，被人为地抹去了一部分。”
她的语气平静，但达米安能听出那份平静下压抑的决心，“所以，我回来了。我想弄清楚，阿斯特家族究竟发生了什么。也想……看看有没有可能，让炼金术的光辉，重新在这片大陆上亮起。”
魔镜那头的声响稍有变化，仿佛莱昂娜移动了位置。
“可是现实比我想象的还要糟糕。”她苦笑着叹息，声音带着清晰的空旷感。
她描述着眼前所见：那曾经是阿斯特家族的庄园，如今只剩下断壁残垣。花园变成了堆放货物的货场，主宅被改造成了一间喧闹的酒馆，曾经的书房里，珍贵的典籍被当成了引火的材料。
“家族的地产几乎被变卖一空，最后一代的族人，似乎是为了偿还巨额的债务在不断甩卖家族财产。”
莱昂娜的声音里透着一丝怅然，“我花光了身上大部分积蓄，才从一个酒鬼手里，把这最后一块、也是曾经最不起眼的佣人居所买了回来。”
伴随着一声石墙挪动的闷响，莱昂娜的声音变得有些兴奋。
“不过，也并非全无收获。”
她描述着自己如何在一堵墙壁前摸索，按下了某块不起眼的砖石，随后机括转动，石墙缓缓向内开启，露出一个漆黑、深不见底的通道。
“我找到了这个。”莱昂娜的声音里，压抑不住的激动几乎要满溢出来，“一个被彻底封死的、地图上根本没有标记的地下炼金工房。”
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