半年之期，转瞬即至。
这半年里，整个大唐仿佛都被按下了快进键。
在登州，十座转炉夜以继日地喷吐着火焰，海量的神钢被源源不断地生产出来。第一艘铁甲舰“镇远号”的建造，在数万劳工和顶尖匠师的努力下，以一种不可思议的速度，接近完工。
在长安，格物院成为了大唐最神圣的科研殿堂。蒸汽机的技术日趋成熟，各种以蒸汽为动力的新式机械，如水力锻锤、起重机、抽水机，开始在各个领域展现出惊人的威力。
而在遥远的西部，“西部大开发”的成果，也开始显现。第一批由高原运抵长安的红薯，以其惊人的亩产量和绝佳的口感，彻底引爆了朝堂。当户部官员用颤抖的声音，报出“亩产五千斤”这个数字时，整个太极殿都陷入了死寂。
五千斤！
这是什么概念？这意味着，大唐将彻底从几千年来“靠天吃饭”的粮食危机中，摆脱出来！
李世民当场失态，他抢过一名内侍呈上来的蒸熟的红薯，狠狠地咬了一大口，然后，竟当着满朝文武的面，老泪纵横。
“天佑我大唐！天佑我大唐啊！”
这个逆子，虽然总是气得他肝疼，但却一次又一次地，为他，为这个帝国，带来了神迹般的惊喜。
在这样的背景下，半年之期的最后一天，终于到来了。
登州港，今日戒备森严，三步一岗，五步一哨。
整个港口，都被清空了。只有一座巨大的，被红布遮盖着的船坞，如同一个等待揭晓的巨大谜底，静静地矗立在海边。
船坞对面的观礼台上，人头攒动。
李世民亲率文武百官，从长安浩浩荡荡而来。
长孙无忌、房玄龄、魏徵、李靖……这些帝国的擎天柱，此刻都聚集在这里，他们的脸上，无一例外，都带着好奇、期待，以及一丝丝的紧张。
他们即将见证的，是决定太子李承乾命运的时刻，也可能是，决定大唐未来国运的时刻。
李世民端坐在观礼台的最高处，他穿着一身金色的龙袍，面容严肃，不怒自威。但他那双时不时瞥向巨大船坞的眼睛，却暴露了他内心的不平静。
“高明呢？他怎么还没来？”李世民沉声问向身旁的内侍。
“回陛下，太子殿下正在船坞内，做最后的检查。”
李世民“嗯”了一声，不再说话。
他身旁，长孙无忌的心情，最为复杂。
这半年来，他这个“军器总监监正”，当得是心力交瘁。
他每天的工作，就是跟在李承乾屁股后面，替他处理各种跟六部扯皮的烂事。
今天户部说钱不够了，他得去吵。明天兵部说人手紧张，他得去要。后天地方官上奏，说太子殿下的工厂占了农田，他得去安抚。
他感觉自己不是百官之首，而是李承乾的后勤大管家兼首席擦屁股官。
他无数次想撂挑子不干了，但每次一想到丽正殿里那冲天的白色火焰，一想到那坚不可摧的神钢，他就只能把所有的怨气，都咽回肚子里。
他知道，自己正在参与一场前所未有的变革。
而今天，就是检验这场变革成果的时刻。
“陛下，吉时已到。”礼部官员上前禀报。
李世民点了点头，目光投向了船坞。
只见李承乾，穿着一身与众不同的，紧身的黑色劲装，从红布的缝隙中，大步走了出来。
他没有穿太子的朝服，整个人显得精悍而干练。他走到观礼台下，对着李世民，遥遥行了一礼。
“阿耶，儿臣幸不辱命。”
“半年前，您给儿臣半年时间。今日，儿臣便还您一支，无敌的舰队！”
他一挥手。
“奏乐！升帆！……不对，是揭幕！”
随着他一声令下，激昂的鼓乐声，骤然响起！
遮盖在船坞上的巨大红布，被缓缓地拉开！
一头……不，一艘庞然大物，就这么毫无征兆地，闯入了所有人的视野！
“嘶——”
整个观礼台，响起了一片倒吸凉气的声音。
所有人都站了起来，伸长了脖子，难以置信地看着眼前这艘……船？
这真的是船吗？
它通体，由一种闪烁着冰冷金属光泽的青灰色材料构成。
它没有传统福船那种高耸的船楼，整个船身显得异常低矮、扁平，像一柄出鞘的利刃。
船身之上，没有任何多余的装饰，只有一根高高耸立的巨大黑色烟囱，和几座闪烁着金属寒光的，炮塔？
最令人心悸的，是它的船头。
那不是传统船只圆润的船首，而是一个巨大、尖锐、向前突出，仿佛独角兽之角的……撞角！
整个“镇远号”，就像一头从深渊中爬出的，由钢铁和火焰铸就的狰狞巨兽！
它静静地停在那里，就散发出一股令人窒息的，冰冷的杀戮气息！
“这……这就是太子造的铁船？”
“天啊，它竟然……真的浮在水上！”
“这东西，能开吗？”
百官们议论纷纷，脸上的表情，是震惊，是不解，是恐惧，唯独没有欣赏。
这东西，太丑了，也太……吓人了。
它完全颠覆了人们对于“船”的认知。
李世民也死死地盯着“镇远号”，他的瞳孔，缩成了针尖大小。
作为天下兵马大元帅，他比任何人都更能感受到，这艘船上所蕴含的，那种纯粹的，为战争而生的恐怖力量！
就在这时，李承乾的声音再次响起。
“阿耶，诸位大人，请看好了！”
他转身，对着船坞上的郑和，做了一个手势。
郑和立刻挥动了手中的令旗。
“呜——”
一声悠长而沉闷的汽笛声，猛地从“镇远号”的烟囱里响起，响彻云霄！
紧接着，在所有人惊骇的目光中，那根巨大的黑色烟囱，开始喷吐出滚滚的浓烟！
船尾处，那巨大的螺旋桨，开始缓缓转动。
水花翻涌！
这头沉睡的钢铁巨兽，在万众瞩目之下，缓缓地，驶出了船坞！
没有船帆，没有船桨！
它就这么依靠着自身的力量，平稳而坚定地，驶向了广阔的海面！
“动了！它真的动了！”
“这……这简直是神迹！”
观礼台上，彻底沸腾了！
如果说，刚才他们看到的，还只是一个令人畏惧的铁疙瘩。
那么现在，他们看到的，就是一个活生生的，拥有自己生命和力量的……怪物！
“镇远号”驶离港口后，开始缓缓加速。
它的速度越来越快，船头劈开海浪，在海面上，留下了一道长长的白色浪迹。
它的速度，远比他们见过的任何一种船，都要快！快得多！
“卫国公，”李世民的声音，有些干涩，“你觉得，它的速度如何？”
军神李靖，此刻的表情，也前所未有的凝重。
他目不转睛地盯着远处的“镇远号”，许久，才从牙缝里挤出几个字：“风驰电掣，来去如风。若用于战阵……无人可挡。”
就在这时，李承乾的声音，再次通过喇叭传来。
“阿耶！光跑得快，可算不上无敌舰队！”
“接下来，让您看看它的牙齿！”
只见远处的“镇远号”上，令旗挥动。
船身中央的那座主炮塔，开始缓缓转动，黑洞洞的炮口，对准了远处海面上，一个预设的靶船。
那是一艘退役的福船。
“开炮！”
随着李承乾一声令下！
“轰！”
惊天动地的巨响，猛地炸开！
整个观礼台，都为之剧烈一震！
无数官员，吓得直接瘫倒在地！
他们看到，“镇远号”的炮口，喷出了一大团橘红色的火焰和浓烟！
紧接着，他们甚至还没看清炮弹的轨迹，远处那艘巨大的福船靶船，猛地一震！
“轰隆！”
靶船的船身中央，炸开了一个巨大的窟窿！木屑横飞！
那坚固的船体，就像纸糊的一样，被瞬间撕裂！
海水，疯狂地倒灌进去。
在所有人呆滞的目光中，那艘巨大的福船，连挣扎一下都没有，就这么在一声不甘的呻吟中，缓缓地，沉入了海底。
一炮！
仅仅一炮！
一艘大唐水师曾经的主力战舰，就这么从海面上，被抹去了！
观礼台上，死一般的寂静。
所有人都被刚才那一幕，吓得魂飞魄散。
他们的大脑，已经彻底宕机了。
李世民呆呆地坐在龙椅上，他的手，在微微颤抖。
他不是害怕，而是……兴奋！
他仿佛已经看到，无数艘这样的钢铁巨兽，组成的无敌舰队，纵横四海，将所有敢于挑衅大唐的敌人，都轰进冰冷的海底！
他缓缓地站起身，走到观礼台的最前方，看着那艘在海面上，如君王般巡视自己领地的“镇远号”。
他张了张嘴，想说什么，却发现自己的喉咙，干得发不出任何声音。
许久，他才回过头，看向台下的那个，依旧站得笔直的儿子。
“好……好一个……时代变了……”
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