叶归尘将神木王鼎翻来覆去地研究。
他发现这小鼎除了对自己的鲜血有所反应外，对其余东西皆是毫无动静。
仿佛这鼎，只认鲜血。
折腾了大半夜，除了让自己更加头晕眼花，神木王鼎依旧是那副模样，再无其他异状。
叶归尘叹了口气，看来这神木王鼎的奥秘，并非一朝一夕所能参透。
他疲惫往后一躺，倒在柴草上，沉沉睡去。
次日，叶归尘被一阵饭菜的香气唤醒。
他睁开眼，已是日上三竿。
朱大山的婆娘早已做好了午饭，今日的饭菜异常丰盛。
桌上摆着一盘炒青菜，一碗炖豆腐，还有一只香气扑鼻的瓦罐，里面正煨着许诺已久的母鸡汤。
朱大山夫妇和朱莺莺都坐在桌旁，等着他。
“叶兄弟，快来吃饭，吃饱了好上路。”朱大山憨厚地笑道。
朱莺莺撅起了嘴：“爹，你要不会说话就别说，没人当你是哑巴！”
朱大山似乎也觉得自己表达有误，给自己脸上来了一巴掌，“你看我这破嘴，也小哥不要介意！”
叶归尘摇摇头：“朱大哥莫要如此，对了，莺莺，你们杀的这只鸡，可留有鸡血？”
“都留着呢，就在厨房里，我娘说鸡血放凉之后可以做成鸡血豆腐，炒起来也非常香的呢！”
叶归尘二话不说，连忙冲向厨房，他拿起那碗鸡血，还是温热的，没有凝固。
随后叶归尘掏出小鼎，将鸡血倒了一点上去，然而，令叶归尘失望的是，小鼎并没有任何反应。
鸡血顺着鼎身上的纹路直接流了下来。
“哎，看来只能喝我的血了！”
叶归尘叹了口气，垂头丧气的走回屋内。
众人看着叶归尘，不知道他在忙活什么，朱大山婆娘给他盛了一大碗鸡汤：“叶小哥，你身子虚，多喝点汤补补。”
叶归尘昨晚失血过多，确实有点虚，道了声谢，便坐下吃饭。
这顿饭，吃得颇为温馨，朱大山的婆娘还特意给叶归尘夹了鸡腿，让他挺不好意思的。
饭后，朱莺莺眼圈又红了，拉着叶归尘的衣袖，泫然欲泣：“叶大哥，你……你真的一定要去吗？”
叶归尘温和地拍了拍她的手背，柔声道：“莺莺妹子，放心，我不会有事的。军营虽苦，但也是磨砺人的地方。”
他捡了一些能说的，宽慰着朱莺莺。
朱大山夫妇也知道多说无益，只是叮嘱他万事小心。
告别了朱家三人，叶归尘依约来到县衙。
张全早已等候在那里，见叶归尘来了，脸上堆着笑，客气将他引入。
在登记名册上，叶归尘郑重地写下了“叶归”二字。
“等我归来，先斩慕容！”
不多时，应征的青壮陆陆续续到齐，约莫有二三十人，大多是些无家可归的流民或是家中贫苦的汉子。
张全清点了人数，便带着众人出了县城，一路向北，来到江阴城北的一处军营。
此处便是新兵集训之地，他们将在此接受一个月的短训，而后便要开拔，前往西北边陲的环州戍边。
负责挑选兵丁的军官见叶归尘虽然身高体壮，骑术、箭术也粗通一二，但面色苍白，气息虚浮，估计拿剑都费劲。
最终，叶归尘被分配到了后勤都，负责管理粮草辎重、兵甲器械的运输。
对此，叶归尘倒也并无异议，反而乐得清闲。
后勤都虽是军中地位较低的单位，但胜在不用冲锋陷阵，平日里事务也相对轻松。
这正好给了他宽裕的时间来调养身体。
……
一到后勤都，叶归尘就感觉自己把事情想简单了。
后勤都的营房比新兵营那边还要简陋几分，刚进来，牲畜粪便和汗臭混杂的气味就扑面而来。
都头轻易不露面，真正管事的，是副都头吴猛。
吴猛约莫四十上下年纪，身材魁梧，一脸横肉，看着就像个兵痞。
他背着手，在叶归尘等一众新兵面前踱着步子。
“兄弟们，咱们后勤都呢，虽然比不上马都，步都那般风光，但也算是个安稳去处。”
“不过，军中也有军中的规矩。”
吴猛咧嘴一笑，露出满口黄牙：“初来乍到，总得给先来的兄弟们备些茶水钱，以后也好相互照应不是？”
“这笔钱呢，也不多，每人五十文，就当是给大家伙儿添置些日用家什，改善改善伙食。”
他话音刚落，身后几个老兵便上前，挨个向新兵们收取茶水钱。
新来的兵丁大多不敢作声，乖乖掏钱，只求息事宁人。
轮到叶归尘时，他只是静静地看着吴猛，并未有任何动作。
吴猛眉头一挑，走到叶归尘面前：“怎么？这位兄弟，莫不是瞧不上咱们后勤都的茶水？”
叶归尘淡淡开口：“军中粮饷自有定例，军士日用亦有军需官统一调拨，不知吴都头这茶水钱，是出自哪条军规？”
吴猛脸色一沉，没想到这个病秧子居然敢当面顶撞。
“小子，你少给老子拽文！”
“在这里，老子的话就是规矩！”
叶归尘依旧神色平静：“大宋军律，严禁克扣兵饷，私设名目敛财。吴都头此举，恐怕不合规矩。”
吴猛被噎了一下，他没想到这新来的居然还懂军法。
他冷哼一声：“你叫叶归是吧，好个伶牙俐齿的小子！我记住你了！”
说罢吴猛转身便走，也不理会叶归尘。
果然，从这天起，叶归尘的日子变得异常艰难。
清理马厩、搬运粮草、修缮营房，最脏最累的活儿，全都一股脑儿地堆到叶归尘头上。
每日天不亮便要起身干活，饭食更是少得可怜，连寻常兵丁的一半都不到。
叶归尘身子本就虚弱，这下更虚了。
这日傍晚，叶归尘刚清理完马粪，累得直不起腰，吴猛便带着几个老兵摇摇晃晃地走了过来。
“哟，这不是咱们后勤都‘刺儿头’叶大秀才吗？”吴猛阴阳怪气地道，引得身后几人一阵哄笑。
叶归尘没有理会他，默默擦了下汗水。
吴猛见他不搭理，心中更是不爽，上前一步，用脚尖踢了踢叶归尘身旁的粪叉：“小子，听说你读过几年书？”
“那你说说，怠慢上官，该当何罪啊？”
叶归尘终于抬眼，平静地看向吴猛。
“禀吴副都头。”
“大宋军律，第三卷，兵士条例，第七条：凡兵士，当敬上官，勤军务，不得有违。”
“若有怠慢上官者，视情节轻重，处以鞭笞十记至五十记不等。”
他顿了顿，目光扫过吴猛身后那几个老兵。
“然，军律亦有后续。第十二条：上官当恤下属，不得无故欺凌，不得克扣粮饷，不得私设刑罚。”
“若有违者，亦视情节轻重，轻则革职，重则法办。”
叶归尘掷地有声，那几个还在嗤笑的老兵顿时面面相觑。
吴猛脸上的横肉抽搐了几下。
他没想到这个病秧子，居然真的能把军律条文背得如此清楚。
吴猛双目凶光一闪，上前一步，几乎贴到叶归尘脸上，从牙缝里挤出几个字：“小子，军法大，还是老子的拳头大？”
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