早朝钟声未落，楚墨已在乾清宫批阅密报。
沈若替他添茶，瞥见奏报上“二十三位大臣请辞”的朱砂批注：
“旧党动作倒快。”
楚墨将密报投入炭盆，火星映得他眼底发冷：
“昨夜冷宫守陵人被割喉，伤口残留沉水香——与沈月惯用的香粉配方一致。”
沈若指尖顿在茶盏边缘：“沈月已死，香粉配方怎会外流？”
“江家还有旁支。”
楚墨捏起案头的珍珠手链——正是从沈月尸身取下的那只，链坠“江”字刻痕里嵌着细沙，与三年前江贵妃陵寝被盗的卷宗记载吻合：
“暗卫在地宫入口发现牡丹纹鞋印，与江家陪嫁绣娘的针脚一致。”
话音未落，暗卫急报闯入：
“陛下！冷宫地宫被盗，石壁刻着‘得母巢者得天下’！”
沈若手中茶盏跌落，碎瓷片溅出的茶水，在青砖上洇开淡淡痕迹——与沈月用毒腐蚀棺木的酸性药水痕迹相似。
深秋的冷宫笼罩在薄雾中。
沈若蹲在斑驳的石案前修补医案，枯黄的落叶穿过窗棂，落在她发间。
楚墨的影子忽然笼罩上来，他攥住沈若的手腕，将她抵在残碑旁：
“账册里藏着江家秘药配方。”
账册边角爬着金色小虫——实为用金粉喂养的毒蛾幼虫。
“这是培育金蚕蛊的引虫。”沈若捏起虫尸，指尖触到虫身的绒毛，“江贵妃当年用活人血喂养，借此控制太医院。”
暗卫猛然撞开宫门，甲胄上沾着夜露，怀中抱着半片绣着牡丹纹的香囊：
“启禀陛下！冷宫地宫盗洞旁，发现这枚沉水香囊——与沈月生前惯用的香粉配方一致！”
楚墨拂开她额前碎发：“随朕去地宫，看看江家藏了什么阴私。”
他袖口的暗纹——绣着大理寺追查多年的江家商号标记。
子时三刻，太医院飘来焦糊味。
沈若冲进药房，看见学徒们蜷缩在竹席上，浑身爬满紫斑——与三年前冷宫毒疫的症状相同。
枕边散落着西域曼陀罗花瓣，花瓣中心有虫蛀痕迹。
“花瓣被下了蛊——”她扯开学徒衣领，“不，是被人用活人血浸泡过。”
心口莲花状瘀斑，正是江家秘传毒术的标记。
楚墨挥剑斩断染毒的柏木药柜，木屑中滚出半块羊脂腰牌，上面“邻国三皇子”的刻字被磨得发亮，边缘残留沉水香粉。
沈若瞬间想起三年前的瘟疫：
“江贵妃与邻国勾结，用活人培育毒花引发疫病，如今他们想故技重施！”
药柜暗格里的焦黑牡丹花瓣，正是江家毒术的媒介。
次日早朝，金銮殿烛火通明。
邻国使团首领捧着鎏金香炉上前：
“此香可驱邪避灾。”
楚墨捏着沈若为他特制的驱虫香囊——
内装艾草、雄黄、薄荷，眼底闪过冷光：
“劳烦使者先试香。”
香炉青烟升起，沈若嗅到龙脑混着曼陀罗的气味——与沈月调制的迷魂香一致。
沈若正要开口，却见楚墨剧烈咳嗽——
楚墨袖中藏着浸了鸽子血的绢帕。
“陛下！”
她扑到他身边，指尖触到绢帕边缘的朱砂标记——安全信号。
“拿下！”
楚墨扣住首领手腕。
“敢在香灰里掺毒花粉末？”
首领咬破毒囊前嘶吼：
“江家秘宝会让你们陪葬！”
深夜，乾清宫暖阁烛火摇曳。
沈若替楚墨卸下染血的龙袍，看见他心口贴着她特制的辟毒膏药：
“下次别再用假血骗臣工。”
他反手将她抱坐在膝头：“看见你眼底的慌，朕差点露了破绽。”
掌心摩挲她后腰的旧伤——那是替他挡下江贵妃毒箭留下的疤痕。
烛火映着案头的变异花瓣，沈若皱眉：
“毒花需用活人温养，太医院有二十三人参与此事。”
楚墨展开暗卫密报，朱砂圈着名字：“用你的药，让他们生不如死。”
她轻笑：“毒花煎剂加巴豆，足够他们在朝上失禁出丑。”
五更天，冷宫地宫弥漫着腐叶与药水混合的气味。
旧党余孽掀开青铜棺椁，箱中整齐码放着虫蛹容器：
“公主遗训：双生为引，三女为继。”余孽对着空棺低语。
话音未落，银针穿透他咽喉——沈若的特制银针淬着麻醉药。
棺底刻着江家密卷：“三女血脉，可解母巢虫毒。”
沈若借着烛光，看见空棺内侧刻着与沈月 identical 的朱砂痣拓印。
楚墨按住沈若颤抖的肩膀，递来半块玉佩——与他腰间的另一半严丝合缝。
玉佩的背面上刻着“江氏药行，嫡女掌钥”——揭露他早已知晓江家三女的存在。
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