当夜，贵妃收到谢知安递至中枢的魂香灰报告，并附上魂术伪印详析。
她捏着那份记录，神情第一次出现破绽。
“她竟反咬回来。”
“你们查过，她是否识破那卷是假？”
掌内使低声道：“未见其亲手开启，且谢宅内部流传为他人私藏。”
贵妃一声冷笑：“她根本不打算解开，她要的是我出手。”
“我若不出，她就一口咬定这局是我布的，她既留魂香痕迹，又收假卷残页，步步设陷。”
她忽然停住，眸色如冰。
“她假意查案，实则查我。”
谢府内厅，一纸公告贴上南廊。
“自即日起，谢宅内事归主母霍氏总理，诸房妇仪、内院支出、庶务采录等事，皆以识塔规制为准。”
落款赫然是，谢知安之手印。
众人哗然。
这封文虽由世子署名，却等同公开宣布：霍思言为谢家当家主母，掌控内院实权。
而她借的“火”，正是那场假卷之祸。
长房夫人跪坐佛堂内，手中念珠一顿，冷声道：“她倒是借贵妃的手，立了个名分。”
“贵妃出招反成了嫁衣，这女人……不是寻常角色。”
她语气压得极低，旁侧的婆子颤声道：“夫人，您是长辈，又是长房嫡出，她才进门便越过您……”
“要不要去请太夫人出面？”
长房夫人冷笑一声：“太夫人一向谨慎，她若肯动，早就动了。”
“如今这局，是贵妃与霍思言斗得火热，我们若此时插手，万一成了箭靶，谢家可没人保得住。”
她眼底寒光一闪。
“再等等，等她真走到台前，露出锋芒。”
“到时，自有理由动她。”
与此同时，霍思言在谢府偏院内，召集诸房主事与账吏，开始逐项核查内务。
她未言重责，只一言一句清楚分派，步步精确：“采买支出每月需呈三册，左右对比，不得遗漏。”
“府中绸缎料帐，前后色差三成，该由谁出具解释？”
“杂役用人，是否过三人转派，有无转聘凭证？”
她每问一件，便有一人低头认错，不动声色便抽丝剥茧，将谢府账本划成利清格明。
宋氏原欲旁观，却见霍思言将诸房账目亲审，不由心生惊惧。
她忽然意识到，这位主母，不只会斗心计，还会拆账本。
那便不是寻常宅斗，而是真正掌家。
午后，谢知安递交魂术复审折至中枢。
折中附三皇子宅之香灰、假印残痕，以及谢宅魂术伪卷残页对照，证据详实。
“臣请复审骊门案残卷，查魂术伪录之源，防后患所由。”
“若非贵妃布局，臣愿引罪请罚。”
中枢书吏阅折后交呈礼监主事，旋即传入中宫议堂。
堂内诸人面色不一，有人欲言又止，有人皱眉侧目。
一位中年重臣缓缓开口：“此事若为实，霍氏之举为识务尽责，不可斥责。”
“若为虚，则谢家借贵妃设局，反咬朝中……是欺君之罪。”
全场一静。
无人敢拍板。
而最该出声的凤鸾宫，此刻却出奇沉默。
当夜，贵妃命人彻查信使来路。
掌内使回报：“假卷之信，由南监小吏递出，口风甚紧，疑是谢宅内人泄线。”
“不过小吏已失踪，踪迹未寻。”
贵妃冷声：“她在钓我，假卷、香灰、魂术对照，处处皆为她留证。”
“她要逼我失信，要中枢误我。”
她一手扶案，指节苍白，眸中却渐渐泛起冷意。
“她借我之火，谋了谢家的权，那我，便借她之势……反锁她命。”
谢府前院，主母厅。
霍思言着淡墨衣，神情从容。
她坐于主位，左右皆是诸房主妇。
今日并非例行议事，而是她亲自召集，审问几桩旧账。
她未动声色，语气温缓，却字字有锋。
“宋夫人所管理之绸缎房，过去半年料账三十六本，其中色料重采比例占四成。”
“而验布记录却一页未存。”
宋氏强笑：“主母说的是……因旧账落失，小婢不慎焚毁……”
霍思言淡声道：“焚毁的账，恰是出错最多那一册？”
“此说，恰如有人家丢钱，偏偏丢的正是刚偷来的那笔。”
她语气并不疾厉，厅中众人却听得背脊发凉。
宋氏一张脸青一阵白，终究没再多辩。
午后，霍思言散会后，独至谢家西阁老祠。
她静立碑前，低声唤曲婉：“旧账清理三日内完成，账目一律双誊，交我亲阅。”
曲婉低头应声：“是。”
“此外，着人暗查近月府中出入书信所经。”
“若真有谁暗通外宫，哪怕他是谢家嫡系，我也要他命。”
她声音平静，却有一种深入骨血的冷意。
当夜，谢知安得密报。
“中枢将派暗察人入谢府，不日便至。”
他在书案前立了一夜，沉思不语。
这是贵妃的手段。
她不敢在光天化日下动手，便以“核查”为名行试探之实。
而此刻霍思言刚掌中馈，若在她手中出一丝差池，便能以“管制无方”定罪。
他忽然笑了，笑意中带着一丝冷。
“她到底着急了，以为我们不过借势夺权，不敢真撕开脸。”
“那便撕给她看。”
与此同时，凤鸾宫香阁内，贵妃面色淡淡，盯着一封新递来的密报。
那是她的人从谢宅偏院取来的一封残信，署名模糊，仅露两个字“曲婉”。
她冷声道：“她果然还有同党。”
“曲婉乃识塔旧人之女，曾在魂录案卷中出现过数次，我若顺势放出曲婉涉前案之言，中枢未必不信。”
掌内使低声问：“那主母霍氏……她保得了一时，不保得一世，她若执意护人，就得连人带命，一起下水。”
翌日清晨，谢宅东院忽传风声。
一名婢女自后厨偷偷往外送信，被府卫拦下，搜出香封纸一封，纸上写有“魂案追录”四字。
谢思言亲审此人，问话不过三句，那婢女便跪倒痛哭，直言是“曲婉授意、命其传信”。
霍思言闻言，眉头微挑。
她静静看着那跪地之人许久，才缓缓开口：“你说是曲婉之命？”
婢女颤声应道：“是……奴不敢说假话……”
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