与此同时的外宫东苑，霍思言手持顾遥供词，一路直入御前禁地。
太监拦阻未果，仓皇通传。皇帝本在御书房调阅东厂奏册，听闻霍思言至，抬手挥退众人，沉声道：“请她来。”
霍思言步入殿中，直接将供状抛在御案之上。
“顾遥供认，其背后魂缸之主，不姓曦，姓陆。”
皇帝微挑眉，指尖停在纸上那一列“陆庭昭”三个字上，语气淡淡：“这人，本是宗人府谱外支脉，后因涉魂案失踪，至今未归。”
“我记得他。”
霍思言目光凌厉：“他说，魂主已在宫中。”
“今晚地宫起祭，曦王之残魂，将以归王之名……破缸出世。”
皇帝看着她，一字一句：“你信吗？”
她不答反问道：“陛下信吗？”
一瞬静默。
半晌后，皇帝低声道：“我信魂术未死，也信魂缸之中，有残魂未散。”
“但我更信，只要他们还在我的宫墙之内，便翻不起天来。”
霍思言却盯着他看了片刻，忽然冷笑：“陛下想拿他们当刀？”
皇帝不怒，反而起身，负手踱步。
“霍将军，蛇阙当年灭而未尽，朕若不以毒攻毒，又当如何肃清朝中残魂？”
“你替谢家复仇、替旧案翻魂，我……只想让那些藏得深的，一次现形。”
霍思言眸光微敛，像是听出了这局背后的真正用意。
“你放他们入宫，设魂缸、开地宫，是为了引出那个真正的“魂王”。”
皇帝回头看她，第一次目光与她真正对上。
“而你霍思言……就是朕布下的最锋利一把刀。”
霍思言嘴角微扬，却没笑出声，只道：“那你就赌吧。”
“赌我这把刀，会砍谁的头。”
空气在那一刻骤然沉凝。
皇帝缓缓坐回御座，拿起那封供词，轻声道：“你想查，那便去。”
“但若有一日……你手起之时，那刀指着朕……我也会让你……再无第二次。”
霍思言行礼离去，背影笔挺。
皇帝看着她离去的方向，喃喃道：“太后说的无错，她比谢贺，还要难缠。”
太监低声问：“陛下还需传太后入宫议政？”
皇帝淡淡：“不必。”
“太后……也该静一静了。”
御前议毕，霍思言未作停留，径直返营，魏临早已守在营外，见她回来，低声一句：“动静太大了。”
霍思言没看他，只一手将披风解下，甩给随侍的营兵。
“我们的人，在东苑地宫外围，还有几处断点没扫干净。”
魏临跟上她步伐：“我的人在贡队那边也挖出些东西。”
“其中一人嘴上是贡使随侍，实则是宫外魂医堂旧人，曾被蛇阙收用过。”
霍思言顿住，转头道：“活的？”
“死了。”魏临冷道，“是自爆魂识。”
“但临死前吐出一句话，魂主已在京脉祭坛，蛰伏十年，只待今宵。”
霍思言神情沉了下去，片刻后低声：“他们要动真格的了。”
这时谢知安快步来报：“东厂传讯，南苑旧库中发现一处魂纹裂口，呈蛇骨曲纹，与蛇阙秘纹吻合。”
“地宫即刻布防，东厂请你过去定夺。”
霍思言颔首，目光凛冽：“走。”
南苑旧库，此地早年为储冰之所，后被封锁荒废。
此刻却灯火通明，地砖被剖开三尺，露出其下暗井之口。
数名东厂侍卫守在外围，沈芝已先至，正立于井边，指间悬一方烙红铜环，环上蛇影浮动，仍带魂息未绝之感。
“我们在下方探出近十丈，见一座旧祭坛。”
“是曦王时代残留的骨缚坛，专用于炼魂祭命。”
“可怕的是，它还在运作。”
霍思言眉目一沉：“谁在下面？”
沈芝摇头道：“无人，但坛中有魂苗三枚，皆为活体。”
魏临冷道：“你让我下去。”
霍思言抬手制止：“不行。”
她目光扫过四周，忽然低声道：“东宫的人，可曾靠近此处？”
沈芝一怔，迟疑道：“未曾听说。”
霍思言沉声：“那就奇怪了。”
“此坛规模非一人所设，必有人在宫中里应外合。”
“但若非东宫，那就只有……”
她话音未落，井下忽然传来一声尖锐魂鸣！
紧接着，一道血色魂息骤然冲出井口，如蛇影穿空，直扑霍思言面门！
沈芝反应极快，袖中银鞭甩出，横斩半空，将那魂影截成两段。
地面却在那一刻剧烈震颤！
众人惊呼退开，只见地砖大面积塌落，一道黑雾自地下涌出，如有无数魂魄在哀嚎。
而那魂息中心，赫然可见一道人影缓缓升起。
白发，金瞳，唇色血红。
“曦王遗魂……”
魏临喃喃低语道：“竟……真被唤出了。”
霍思言拔剑入手，一声令下：“锁魂阵，起！”
数道魂锁自四角升起，将祭坛上空死死压住！
那魂影发出凄厉尖笑，似半人半鬼，居然口吐人言：“霍氏……终于来了。”
“当年你斩我残身，今日我夺你命骨……让你们一个个，都陪着我沉在魂渊之下！”
沈芝眸中一冷：“废话太多。”
下一瞬，银鞭缠绕魂锁，重压而下。
霍思言一剑劈开上空魂影，脚尖一点，直落井底，剑光如雷霆震荡。
魏临紧随其后，沉声道：“你若死在这儿，我可担不起。”
霍思言冷笑：“你担得起我命？”
“那也担得起一场胜。”
她剑气横扫，逼退魂影，沈芝抽鞭破阵。
三人合力，地宫中刹那爆出光焰冲天！
而在那一刻，皇宫最高处，御书房窗前，皇帝立身负手。
身后太监战战兢兢禀报：“地宫起变……霍将军、沈姑娘与魏将军皆已入阵。”
皇帝望着那处金色光柱破云直上，缓缓开口：“是时候让他们见一见……什么叫做，真正的魂渊。”
魂锁压阵之下，整座地宫如同一口倒悬的祭炉，阴气翻腾，魂息成柱，层层叠叠朝穹顶升腾。
霍思言一剑刺入魂柱中心，霜白剑锋卷起雷光，魂影嘶鸣着倒退，落入阵心……
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