当夜，天色骤变，大雨滂沱，压得宫墙层层低伏。
靖安司灯火彻夜未熄，谢知安手持皇帝金符，当夜亲自召集五名副司统领，布下一纸密令，命其分三路彻查贺府旧部、工部卷宗、静祀宫往来账册。
霍思言未参与调令，而是独自踏入靖安司后院小阁。
此处曾为靖安司押送异徒的封魂之所，如今静置多年，墙面尚残留隐约魂息，与她识术略有共鸣。
她在密室角落寻出一口旧匣，内藏她父霍肃宁生前暗记，用以绘录魂阵痕迹与阵眼错落。
这些年，她未曾动用，只因她始终未敢相信那一年父亲的死，是为局所制。
可现在，她信了。
她唤出魂印，点亮木匣阵图，借识术一寸寸扫描，终于在最底一页，找到一处被火焚残的字迹。
“西溟渡心术，需献祭魂源……”
“皇印为引……靖安司可阻，然动则王命也。”
霍思言看着那句“皇印为引”，指尖微颤。
那枚藏于信角的红印，不只是皇帝私印。
还是当年她父亲提到的“魂阵起手”之物。
这意味着什么，她再清楚不过：
西溟人十年前便已潜入朝堂，借宫中权力之手，布下第一道魂局。
而皇帝，不论是否知情，都是这局的最初起点。
她缓缓起身，将图卷封回匣中，目光再无动摇。
而此时，谢知安亦未歇。
他召来靖安司一位老吏，低声问道：“五年前贺延之被贵妃封藏，可有内卷存档？”
那老吏拱手回道：“有一卷变调案，本属工部，后因涉密转由司中封档，便藏在三层旧库。”
谢知安顿时动身，带人入库，亲自检卷。
夜至更深，终于翻出那卷“变调案”封口蜡泥未破，卷首却赫然盖着一道极不常见的黑色官印。
谢知安眉头紧锁。
“这是……昔年王印。”
老吏愕然：“大宁王印，早废十年，为何会出现在卷上？”
谢知安沉声道：“怕是有人早年便握有一支王脉旧令，借此通引朝中之力。”
“此卷，不能走寻常渠道查。”
“你去查当年此卷调入靖安司时，是谁一手安排的。”
老吏答应退下。
谢知安却望着那枚黑印许久，心中隐约浮出一个几乎不敢深想的名字。
清晨，风歇雨止。
霍思言于靖安司门前等待，见谢知安步出，眼神沉静。
“昨夜有消息？”
谢知安递给她那卷“变调案”，低声道：“你父亲生前追查的阵术，贺延之正是第一环。”
“但真正调令封卷之人，不是贵妃。”
霍思言一顿，接过翻开，一眼扫过末尾调令名签，眼底寒光乍现。
“沈景之。”
沈芝的父亲，前靖安司大统领，太后钦命之臣，现今虽已病退，但当年是手握权柄之人。
霍思言声音低了几分。
“她……不可能不知道。”
谢知安言：“她若知道这些，为何现在还在帮我们？”
霍思言垂目。
“她或许不想帮我们，她只是……要确认，这盘棋里，她站哪边，才不会死。”
两人静默片刻，霍思言忽道：“西溟那边……也该动了。”
谢知安望她：“你是说……”
“魂阵已破，贺延之落网，宫中风声鹤唳，西溟若真在局中，不会再等。”
“下一步，他们可能会……主动出击。”
“或许，还会派人入京。”
几乎在同一时刻，京郊驿路之上，一辆墨色软轿在雨后泥泞中缓缓而行。
车前一名身着异服的男子扬鞭而行，面上带着笑，目光却冰冷。
他掀起车帘，朝里头低声道：“主子，我们进京了。”
车内那人缓缓抬手，指尖带着一枚翠色骨戒，嵌魂印极深。
他嗓音低沉，带着异族口音：“靖安司查到哪一步？”
那男子拱手：“魂阵破，贺延之失控……但那女使者，似乎还未退。”
车内那人沉默一瞬，忽而冷笑一声。
“那就由我们……送她一份大礼。”
京城北门，晨雾未散，一队装束异于中原的车队缓缓入境。
官道两旁驻兵眼神警惕，却不敢阻拦，皆因车队最前那辆挂有“使”字金牌的马车，来自大宁册封邻国，西溟。
软轿未停，便有中书省侍郎等候于道旁，手持诏令恭迎。
为首中年官员快步趋前，低声笑道：“远使风尘仆仆，陛下有旨，今日日中设宴于清华殿，为贵使接风洗尘。”
话音未落，软轿内传出一声嗤笑。
“中原人好兴排场……宴中怕不只有风尘一说？”
中书侍郎面色未改，笑容不变。
“贵使多虑，我朝礼仪周全，绝无他意。”
轿帘微动，一只手自内探出，骨节细长，佩翠骨戒，指腹轻抚帘边，淡声道：“本使谢陛下盛意。”
“只是宴上……不知可否请靖安司霍副使一道？”
中书侍郎一怔。
软轿中那人笑了。
“我来前听闻，此女聪慧过人，破局连连。西溟虽远，亦闻其名。”
“此番来使，我不止为国礼……更想亲眼见见，能破我西溟魂阵之人，究竟是何等人物。”
同一时间，靖安司东阁。
霍思言手执魂匣，静坐案前研读西溟卷宗。
沈芝敲门而入，将一封加急折函抛到案上。
“清华殿设宴，陛下口谕，请你午时前往。”
霍思言没抬头。
“不该是百官之宴么，怎么点了我？”
沈芝一笑：“贵使钦点，陛下准了。”
霍思言终于抬眼，目光沉静如水：“贵使什么来历？”
沈芝神色一凝：“西溟旧王旁支，魂族余脉，据说持有西溟主魂器之一，摄心骨。”
霍思言眉心一跳，猛然合上卷宗。
“摄心骨……那是魂术极阶之器。”
“若真是他来，宴上怕是试探不止。”
沈芝靠坐窗前，语气冷淡。
“皇帝让你去，不止是应西溟使团，更是让你去探探他们到底带了什么人，打了什么主意。”
霍思言沉思片刻，忽而问道：“你父亲，是否与西溟有过接触？”
沈芝眼神一顿，轻笑。
“我很高兴，你终于问了。”
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